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叶姆小心地刮去小鞋模上的木屑，把它举到工作台旁边的润石灯前，捏住眼镜框，把眼镜推到眼前。
眼镜真是件讨人喜欢的发明。人活着，就是要成为三界宙自我体验的一部分。假如他无法视物，又该如何拥有完好的体验？最早发明眼镜的亚泽尔人业已离世，叶姆上交过一份提案，建议将此人封为先贤。
叶姆放下木头继续凿刻，仔细地将前端削成弧形。他的某些同行会从木匠那里购买楦子——鞋匠修鞋时使用的木模，不过叶姆已经学会独立制作楦子。他遵照的是世代相传的古法。他觉得，要是某种方法沿用了这么久，也许自有个中缘由。
他身后立着好几排能在鞋铺里见到的隔板架，上面蒙着阴影，许多鞋子的鞋头凸了出来，就像居于洞中的鳗鱼探出鼻子。这些都是试用鞋，专门用来量尺寸、选材及定型，以便制作出完美契合脚板与个人脾性的鞋子。如果够用心，就得花上一阵子来试鞋。
昏暗之下，有什么东西在他右边移动。叶姆往那个方向瞅了瞅，但是没有改换姿势。那只灵体最近出现得愈发频繁，像是一块悬于一道阳光之下的水晶所发出的点点光芒。他以前从未见过这样的灵体，因而不知道它的种类。
它滑过工作台的表面，悄悄靠近。当它停下，身上会涌起光芒，仿佛小型植物从地洞中萌芽生长，或是摸爬而出。当它再度活动，这些光便缩了回去。
叶姆又开始埋头制模。“这是用来做鞋的。”
夜里的鞋铺很是安静，只有他的凿刀在木料上刮擦作响。
“鞋……鞋？”一个轻柔的嗓音问道，语气很像少女，听来有种银铃般的悦耳。
“是的，我的朋友。”他说，“给儿童穿的鞋。最近，我发现它们的需求量日益走高。”
“鞋，”灵体说，“给儿……儿童的。小孩子。”
叶姆擦去台面上的木屑，以便过后扫除，接着将楦子放在灵体身边。它怯生生地避开了，就像镜中的倒影，透亮得宛如一道微光。
他移开手，等待着。灵体有点迟疑地缓缓探身向前，好似一只飓虫在飓风后爬出石隙。它停了下来，光线从体内升起，形如细小的枝芽。这场景太离奇了。
那个光斑挪到了楦子上。“你是一次有趣的体验，我的朋友。”叶姆说，“我很荣幸参与其中。”
“我……”灵体说，“我……”它的外形骤然变化，光斑排列得更为紧密，就像找对了准头。“ 他来了。 ”
叶姆站起身，突然心焦不已。有人在外面的街道上走动。是那个一身戎装的看守吗？
然而事实并非如此，来人只是个孩子，正透过敞开的店门向里偷瞄。叶姆面露笑容，打开装有润石的抽屉，让更多的光线照进屋子。孩子躲躲闪闪地往后退去，反应正好和灵体相同。
那只灵体已经躲到了某处。一旦有人靠近，它就会消失。
“别害怕，”叶姆坐回到椅子上，“进来吧，让我瞧瞧你。”
那个脏兮兮的流浪儿又往回瞄了瞄。他没有穿衬衣，只套着一条破破烂烂的裤子。然而这在伊里不是怪事，因为早晚的天气通常很热。
那个可怜的孩子生着一双肮脏的脚，上面满是擦伤。
“哎唷，”叶姆说，“这可不行。过来，孩子，快坐下。让我看看该给你穿什么样的鞋子。”他拖出一只小板凳。
“他们说你不收钱。”男孩无动于衷地说。
“他们大错特错啦。”叶姆说，“但是我想你会觉得我的要价很合理。”
“我没带球币。”
“你不需要付球币。你得讲个故事，谈谈你的体验，我想听听。”
“他们说你怪怪的。”男孩终于步入了店铺。
“话是没错。”叶姆拍拍板凳。
流浪儿胆怯地向板凳走去，试图掩饰自己的一瘸一拐。他是伊里人，不过原本金灿灿的皮肤与头发沾满了污垢，已经暗淡下来。伊里人的皮肤还不算十分金黄——需要借着光才能看清楚——但是头发的色泽异常亮眼。这是他们一族的标志。
叶姆挥挥手，示意孩子抬起没受伤的脚。他随后取出一条毛巾，将其浸湿，再擦去脏物。他不希望在如此不干净的双脚上试鞋。男孩明显往后缩了缩瘸腿，似乎想要藏住缠在上面的破布。
“那么，”叶姆说，“你有什么故事呢？”
“你年纪好大，”男孩说，“比我认识的人都老，都可以当爷爷了。你肯定什么事都知道，为啥要听我的？”
“那是我的怪癖之一。”叶姆说，“快开始吧，说来听听。”
男孩有点抗拒，可还是开了口。他三言两语就说完了，这并不奇怪。他想把故事留给自己。叶姆耐心地试探着，渐渐打开了男孩的话匣子：他是妓女的儿子，在刚学会自理的时候就被赶了出去。他说这件事发生在三年前，现在他大概满八岁了。
叶姆一边听故事，一边擦洗男孩的一只脚，并为他修剪了脚指甲。完事后，他招呼男孩伸出另一只脚。
男孩好不容易才抬起脚。叶姆拆去破布，发现那只脚的脚底有一处严重的割伤，已经感染，周围爬满了细小的红色腐灵。
叶姆愣了一会儿。
“得搞双鞋子，”流浪儿扭头看向一边，“不然不行。”
男孩皮肤上的伤口参差不齐。 或许是爬栅栏时擦到的？ 叶姆暗想。
男孩看着他，装出一副毫不在意的样子。这样的伤势对流浪儿很不好，跑到街上可能就是找死，叶姆对此感触颇深。
他抬头望向男孩，留意到这汪小眼睛中暗藏的忧虑。感染业已扩散至腿上。
“我的朋友，”叶姆低声呼唤，“我需要你助我一臂之力。”
“啥？”流浪儿说。
“没什么。”叶姆回答着，把手伸进台子的抽屉，从中溢出的光芒来自五枚钻石齐普，每个来找过他的流浪儿都见过这些。迄今为止，叶姆只被偷过两次。
他再往里摸了摸，打开抽屉里的暗格，拿出一枚更加贵重的润石。他急忙用手遮住这颗布罗姆，并腾出另一只手寻找消毒剂。
然而只靠这点药是不够的，因为他没办法走路。难道要叫他花上几周卧床静养，还得不停地花大价钱上药？流浪儿每天都要奋力吃饱饭，他们不可能做到。
叶姆抽回双手，一手将润石握在掌心。可怜的孩子，他肯定疼得厉害，没准还发着烧，理应好好地躺在床上。可是每一个流浪儿都明白，要想不犯困，只要嚼嚼脊皮木即可。
近旁，那只发光的灵体从一堆方皮革下面露出身子。叶姆把涂好的药置于一边，抬起男孩的脚，口中低吟不已。
光芒从叶姆的另一只手中散去了。
腐灵从伤口周围大肆撤退。
叶姆移开手，发现创口结了痂，成色也恢复到常态，表明感染已经消退。算到今天，叶姆只试水过几次，并且总是将其谎称为药物的功效。这法术不像他听说过的任何一种，他只能大概掌握——作为体验三界宙的方式。
“嘿，”男孩说，“ 感觉好多了。 ”
“太好了。”叶姆收回润石和药品，把它们摆回抽屉，“让我看看是不是有适合你的鞋子。”
他开始试鞋。在这道工序结束后，他通常会送走顾客，然后为他们打造最好的鞋履。可惜的是，他不得不使用成鞋来招待这孩子。他见过太多从未回来取鞋的流浪儿，害得他既纳闷又操心。他们有没有出事？仅仅是忘了吗？又或是他们天生的疑心让他们改变了主意？
幸好他有几双结实的好鞋可以给男孩穿。 我还需要更多经过加工的猪皮 ，他边想边作笔记。小孩不会保养鞋子，他得用上耐久的皮革，以防他们疏于打理。
“你当真打算给我一双鞋，”流浪儿说，“ 还不要钱？ ”
“除了你的故事，其他的我一概不要。”叶姆说着，为男孩套上另一双试用鞋。他早就不再劝流浪儿穿袜子了。
“为什么？”
“因为，”叶姆说，“你和我是一体。”
“一啥？”
“一个整体。”叶姆将前面的鞋子放在一边，又取出了第二双，“很久以前，世上只有一体。一体知晓一切，却并未体验一切。因此，一体化为许多个体——也就是我们芸芸众生——不分男女，借此体验世间万象。”
“一体。你指的是神？”
“可以那么说，随你的便。”叶姆道，“然而这并不完全正确。我不信神，你也不该信神。我们是行走于长线之上的伊里族，这里是第四座大陆。”
“你的口气好像神父。”
“我也信不过神父。”叶姆说，“他们从外地跑来向我们传教，而伊里人只须体验，听不得布道。正因每一段体验各不相同，它们才会带来完整。总有一天，一切都会归于原位。抵达第七座大陆后，我们又将融为一体。”
“那么你和我……”流浪儿说，“是同一个人？”
“没错。我们体验着不同的人生，是一个整体的两种思想。”
“好傻。”
“我们只是在用不同的角度看待事物。”叶姆给男孩的双脚抹上粉末，又为他换上一双试用鞋，“请你穿着走走看。”
男孩用费解的眼神瞪着他，但照办了。他摸索着走上几步，腿脚已经不再蹒跚。
“说到看待事物的角度，”叶姆举起手，来回扭动手指，“假如我们靠近观察，手上的指头初看也许只是独立的个体，拇指可能会觉得它和小指几乎没什么共同之处。不过当我们摆正角度，便会明白这些手指属于一个更庞大的系统。没错，它们就是一体。”
流浪儿皱皱眉头，话里的某些内容他可能没听懂。 我要说得再简单些，并且——
“你凭什么是戴金戒指的拇指？”男孩朝着另一个方向迈步，“而我就要成为那个连指甲都破掉的小指？”
叶姆乐了。“我知道这听上去不公平，但归根结底，我们之间并无差别， 所以不存在公不公平。 再说，我并非一直都是这家店铺的老板。”
“是吗？”
“是的。你要是知道我的来历，准保会大吃一惊。快坐回去。”
男孩安分地落座。“你的药效果不赖嘛。真的，好得不得了。”
叶姆替他脱去鞋子，上面的粉末已被磨掉，他借此来判断鞋型是否合脚。他拎出一双成鞋，用手将其掰弯，又加工了一阵子。他需要为伤脚再加一层鞋垫，可是一旦伤愈，材质又会在几周后就磨损掉……
“你讲的东西，”男孩道，“对我来说好蠢。如果我们是同一个人，那岂不是人人都已经知道这个道理了？”
“作为一体，我们洞悉真相。”叶姆说，“而作为个体，无知不可或缺。为了体验各种思想，我们的生存方式丰富多彩，有些人注定知晓事理，而另一些人注定被蒙在鼓里——就如同一些人注定富有，而另一些人注定贫穷。”他又修了一会儿鞋，“过去， 很多人确实明白这一点； 而现在，它遭到了不该有的冷落。来，让我们瞧瞧鞋子是否合脚。”
他把鞋子递给男孩，男孩穿上鞋，系好鞋带。
“你的生活也许不如意——”叶姆开口道。
“不如意？”
“好吧，也许你的生活差劲透顶，不过一切都会好起来的，孩子。我保证。”
“我还以为，”男孩把没受伤的脚踩进试用鞋，“你要跟我说生活虽然差劲，但是到头来没啥关系，因为我们都要去同一个地方。”
“这没错。”叶姆道，“但现在说这番话，也安慰不了你，对不对？”
“嗯。”
叶姆回过身，面向自己的工作台。“如果你能忍住，尽量不要用伤脚走路。”
突然间，流浪儿一个箭步冲向店门，好像急着要离开，唯恐叶姆改变主意收走鞋子。可他还是留在了门口。
“假如我们都是过着不同生活的同一个人，”男孩说，“你就没必要送人鞋子，因为这根本不要紧。”
“你不会自己打自己的脸，对不对？如果我让你的生活更加美好，我自己的生活也会更加美好。”
“胡说八道。”男孩说，“ 我就觉着你是个好人。 ”他说完便溜走了。
叶姆笑着摇摇头，返身继续在楦子上制鞋。先前的灵体又探出头来。
“谢谢你的协助。”叶姆说。他不知道自己为何能做成刚才的事，但他明白这只灵体必然参与其中。
“ 他还在这里。 ”灵体呢喃道。
叶姆抬眼望向门外，打量着夜晚的街道。那孩子还没走？
叶姆的身后传来阵阵窸窣声。
他吓了一跳，连忙转过身。作坊里到处是阴暗的角落和摆着鞋子的隔板架。他刚才是不是碰上了老鼠？
里屋的门怎么开了？那里是叶姆的卧房，他通常会关好门。
一个影子正在黑乎乎的房间里活动。
“你要是为球币而来，”叶姆浑身颤抖地说，“我手头只有五颗齐普。”
窸窣声愈加响亮，那道黑影遁出暗处，显出人形。他长着马卡巴克人的黑肤，唯有脸颊上的半月形胎记是浅白色。他身上的制服呈黑银两色，但叶姆认不出他来自哪一支军队。他戴着厚厚的手套，末端连着僵挺的翻边。
“为了检举你的不法行为，”那人说，“我可费了好大的劲。”
“我……”叶姆慌得口齿不清，“只有……五颗齐普……”
“你年轻时胡吃海喝，往后的日子倒过得挺清白。”那人平静地说，“一个有钱人，平时喜好饮酒作乐，最后把父母的财产挥霍一空，那样做并不违法，然而谋杀就不可相提并论了。”
叶姆瘫坐到椅子上。“我什么都不晓得。 没想到那件事会害了她。 ”
“你投过毒，”那人走进屋，“当时拿的是一瓶酒。”
“他们告诉我那瓶老酒就是暗号！”叶姆说，“她瞧见后，就会知道信儿是谁送的，并且会付款！想当年我为了吃饭，缺钱缺得紧，道上的人可不好对付……”
“你是杀人凶手的共犯。”那人将两边手套依次拉紧，说话时面无表情，仿佛在谈论天气。
“我真不知道……”叶姆放声求饶。
“可你仍旧有罪。”那人向一边扬起手，一件武器从雾中显形，随即落进掌心。
碎瑛刃？ 他是哪门子的执法者？叶姆直勾勾地看着那把叫人叹为观止的银刃。
然后他便开跑。
早年在街头养成的本能似乎还能派得上用场，他使劲朝那人扔出一叠皮革，而后赶忙闪避挥向他的碎瑛刃，连滚带爬地来到昏暗的街道上，边逃边喊。或许会有人听见。或许会有人搭救。
无人听见。
无人搭救。
叶姆已迈入暮年，刚逃到第一个街口就得大口喘息。他躲在一家破旧的理发店附近，里面一片漆黑，大门紧闭。小小的灵体跟着他飘动，形成一道向外打着圈的微光，美极了。
“看样子，”叶姆气喘吁吁地说，“我的大限……将至。但愿一体……能喜欢……这段回忆。”
沉重的脚步声响彻后方的街道，来人越逼越近。
“不，”灵体小声道，“光！”
叶姆把手伸进口袋，取出一枚润石。他能否想点法子来利用它——
警官用肩膀猛撞叶姆，将他压在理发店的外墙上。叶姆连连呻吟，润石从手中滑落。
银衣男子把他的身体扭转过来。在夜色中，他形似一道阴影，在黑天之下显出影影绰绰的轮廓。
“ 这都是四十年前的旧账了。 ”叶姆嘶哑地说。
“正义永不失效。”
那人挥起碎瑛刃，刺穿了叶姆的胸口。
体验终结。