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伊舒娜来到位于破碎平原中部的高地，毅韵在她脑海中持续回响。
中心高地。纳拉克。放逐。
家园。
她摘下碎瑛甲的头盔，深深吸进一口凉爽的空气。尽管瑛甲的透气性能上佳，穿久了还是会觉得闷热。其余士兵在她身旁落地——她率领了约摸一千五百员的军队征战此役。所幸这次他们比人类更早就位，无须多加争斗便夺下了琼心石。德威将其揣在怀中——他最先从远处侦测到石蛹，因而享有这份荣耀。
她很是希望这场仗不要赢得这么易如反掌。
“黑荆棘”，你在哪里？ 她想着，望向西方， 为何不再来和我一较高下？
大概一周前，他的儿子率军将他们赶出了高地，她本想着他会现身。伊舒娜并未亲临战场，她的伤腿作痛不已，就算身着碎瑛甲，在高地间跳跃也会加重伤势。或许她一开始就不该上阵。
万一她的突击部队遭到围攻，急需碎瑛武士救场——哪怕是一名伤号——她也会挺身而出，为他们杀出生路。她的腿伤还未痊愈，但瑛甲缓冲了大量痛楚。她很快便能回归战事，也许她的到场会吸引“黑荆棘”出山。
她必须与他谈话。 她备感焦虑，这种情绪甚至弥漫到了风中。
她麾下的士兵一一挥手告别，之后分道而行。许多人轻声哼唱着悼韵，最近激韵乏人问津，就连毅韵也鲜少响起。飓风攻势连连，步步逼近的绝望吞噬了她的族人——他们自称“听者”，“仆族智者”是人类的叫法。
伊舒娜大步走向遍布纳拉克高地的残垣断壁。这里的建筑所剩无几，称之为废墟上的废墟也不为过。无论是人类还是听者，他们的工事都无法在飓风的威力下延续太久。
前方的石峰兴许是座塔楼，经过几个世纪的风雨洗礼，上面已经积聚了一层厚厚的飓砂。柔软的飓砂渗入石隙，爬满窗户，随后缓慢凝固。如今，这座高塔形似巨型石笋，浑圆的塔顶直指苍天，塔身分布着隆起的岩石，看起来仿佛遭人熔化过。
这座石峰的地基一定十分牢固，不然无法熬过常年的风吹雨打。其余古代建筑的现状则不容乐观。伊舒娜路过一座座小坡和石丘，倒塌的屋舍业已渐渐被破碎平原所侵蚀。飓风来去无常。有时会有一些大石块从峰崖上脱落，留下窟窿和犬牙交错的石壁；但也有的石峰会维持数万年屹立不倒，经受着风雨的洗刷与恩泽。
伊舒娜曾在探险中发现过相似的废墟，她的族人和人类初次相遇时所在的地域就是一例。一晃仅有七年，却已是永恒。她怀念探索迢迢大千世界的日子，而如今……
如今她的一生都要在这片高地上度过，不得解脱。荒野呼唤着她，对她唱着牧歌，说她应该收拾行囊、外出闯荡。可惜她的命运已然转向。
她走进一片阴影，头上是一大块石头，她总是将其想象为城门。多年来他们从间谍口中获取了少量情报，她明白阿勒斯卡人理解不了这里。他们在凹凸不平的高地上浩荡而行，只把天然岩石放在眼里，浑然不知脚下穿过的竟是一座死城的骸骨。
伊舒娜打了一个激灵，将话音调至亡韵。这种韵律节拍舒缓，却不乏力度，音调凄厉，时有间断。她没有流连太久。铭记逝者固然重要，不过奋力保护生者才是当务之急。
她踏入纳拉克高地，再度唱响毅韵。连年征战的听者尽了最大努力营造家园，把凸崖改造成营房，墙壁和屋檐则出自巨壳生物的甲壳。那些曾是屋舍的石丘也有了用武之地，他们在背风面种上石壳木，以供食用。破碎平原的大部分地区一度有人居住，但是最大的城市位于中心，如今已被她的族人占据，他们在一座死城的遗址之上扎稳了脚跟。
他们称之为“纳拉克”——意为“放逐”——因为这里正是他们与诸神诀别的地方。
她路过了一些未进入交配态的听者，他们见状纷纷举起双手，无论男女
。活下来的族人太少了，人类复仇的野心极度膨胀。
她并不责怪他们。
她转身前往附近的画廊。她已经好几天没有去过那儿了。画廊内，士兵正在作画，他们的水平贻笑大方。
伊舒娜阔步来到他们中间，手举头盔，没有换下碎瑛甲。这座长廊是露天的——光照充足，适宜创作——墙壁由固化已久的飓砂砌成。长廊中央有一个台子，上面摆着几朵石壳木花，士兵们手持粗头毛笔，想要画下这一景，态度极为认真。伊舒娜绕过忙于画图的人员，查看起他们的作品。在白纸金贵、画布稀缺的情况下，他们只好在甲壳上作画。
这些画糟糕透顶：扎眼的色块，对不齐的花瓣……伊舒娜在瓦拉尼斯身边留步，后者是她麾下的副官之一。他是个大块头，正手握毛笔坐在画架前，覆甲的手指相当灵活。他的手臂、肩膀、胸部及头部生出一片片甲壳质盔甲，就和她瑛甲之下的身形相同。
“你画得越来越好了。”伊舒娜以赞韵对他说。
他看看她，低声哼出疑韵。
伊舒娜暗自发笑，扬起一只手摆在他肩上。“看上去的确是几朵花，瓦拉尼斯，真心的。”
“这玩意儿像极了棕色高地上的泥浆水，”他说，“里面没准还漂着几片棕色的落叶。为什么颜色一混起来就会变棕？三种好看的颜色调到一块， 得到的却是最丑的颜色。 这没道理，将军。”
将军。有时，处在这个位置让她有些尴尬，就像她的手下在费力地画图那样。她处在战斗态，因为打仗少不了壳甲，然而她比较偏爱更灵活、更结实的劳动态。她并非无心领导这些士兵，只是日复一日地重复相同的程序——操练、高地战——渐渐磨钝了她的思维。她想见识新生事物、行至新领域。不过，眼见族人接连死去，她还是选择了和他们共度漫长的守灵夜。
不。我们会找到出路。
她希望艺术可以出力。在她的命令下，男女听者依次在指定时间前往画廊作画。他们屡屡尝试， 埋头苦干 ，但迄今鲜有成功的事例，这种可能性就和跳过一片一望无际的深渊一样小。“没见到灵体？”她问。
“一只都没有。”他换上悼韵。近期，这种韵律出现得太频繁了。
“继续努力。”她说，“别泄劲，我们不能就这么输掉这场战争。”
“可是将军，”瓦拉尼斯道，“ 这样做有何意义？ 在人类的屠刀面前，画家救不了我们。”
近旁的士兵转过身，期待着她的回答。
“画家帮不上忙。”她换上和韵，“但我姐姐确信她快发现新形态了。如果我们得以获悉培养画家的方式，她就有可能从中学到变形的过程——这对她的研究或许有所裨益，还能帮助她发现比战斗态更强的形态。画家解决不了问题，但是某些形态说不定可以。”
瓦拉尼斯点点头。他是一名优秀的士兵，他者则不一定——战斗态本质上不会催人遵守军纪，反而会束缚艺术才能。
伊舒娜尝试过绘画。她的脑子不好使，无法产生从事艺术创作所需的抽象思维。化身战斗态益处良多，不会像交配态那样妨碍心智。劳动态与战斗态类似，论谁都将保留本性。但是每一种形态都有各自的不足。劳动态听者难以施暴——他们的大脑缺少这样的回路，她对此很有好感，这类形态会强迫她换位思考问题的解决之道。
无论处于战斗态还是劳动态，他们都搞不了艺术；即使能画图，也是水准平平。交配态相较之下技高一筹，可是随之而来的还有其他问题。要让这些同胞专注创作，几乎是天方夜谭。听者还拥有两种形态，不过第一种——愚钝态——极少用到。它是过去的遗存，那时他们仍未找回更好的形态。
最后只剩下普通的机敏态了，拥有这种形态的听者体态轻盈、做事小心。他们经常借此养育幼童，也会干上一些马虎不得的细活。虽然该形态具备更为发达的艺术细胞，可是化身此态的听者数量很少。
古老的歌谣介绍过成百上千种形态，眼下他们只知道五种，如果加上奴隶态，就是六种。这种形态缺乏与灵体的羁绊，没有灵魂，不会歌唱，人类对此早已习惯，他们称之为仆族。然而，奴隶态根本算不上形态，而是形态的匮乏。
伊舒娜抱着头盔离开画廊，腿部隐隐作痛。她走过汲水区，那里的大水池由飓砂盖成，出自机敏态听者之手。在飓风来袭期间，养分充足的雨水汇于池中，方便劳动态听者提桶取水。这类听者体格健壮，几乎可以与战斗态听者一拼，不过壳甲并未覆盖他们纤细的手指。其中好几位族人朝她点头，但是身为战将，她无法对他们发号施令。她是本族最后一位碎瑛武士。
三名交配态听者——一男两女——结伴在池中玩耍，他们互相戏弄，衣不蔽体， 身上滴下的都是饮用水。
“你们三个，”伊舒娜对他们厉声指摘，“就不该干点正经事吗？”
交配态听者体型丰润，缺乏生气，他们对着伊舒娜一个劲地傻笑。“来吧！”一人喊道，“很好玩的！”
“出来。”伊舒娜扬手一指。
三名听者哼起懑韵，怨气冲天地爬出水池。旁边的若干劳动态听者对着他们连连摇头，其中一位唱起了赞韵，表扬伊舒娜的行为。劳动态听者不喜欢当面交锋。
这是借口。要是干了傻事，交配态听者同样会借形态之由来辩解。当伊舒娜处于劳动态时，她不停地锻炼自己，做到关键时刻能出面干预。她甚至换过交配态，以亲身经历证明这类听者也能干出成绩，只是精神不容易集中。
除此之外，她在交配期的经历无疑是灾难性的。
此刻她向交配态听者道出责韵，用词激烈，招来了怒灵。它们被她的情绪吸引，急速射出——就像闪电划过远方的岩石直奔她而来。闪电汇聚在她的脚边，将石头映成了红色。
交配态听者见状，以为诸神下凡，他们惊恐万状，纷纷跑向画廊通报情况。但愿他们不会半路躲到一间壁穴里交配。她转念一想，胃中就阵阵不舒服。 有些听者迟迟不肯褪下交配态 ，她对此十分不解。大部分夫妇进入此态是为了产子，他们将抽出一年时间避开大众的视线，等到孩子出生，就会立即结束交配。说白了，谁愿意以那种姿态外出转悠？
人类就做得到。她早年曾学过他们的语言，也与他们做过生意，那时她就对此深感迷惑。人类不仅不会变形， 而且动不动就交配 ，总是被性欲冲昏头脑。
如果能换上人类的单色皮肤，哪怕只有一年，她也可以混入人群，走上公路，看看大城市，并无遭人识破之忧。可是，为了阻止诸神回归，她和其他听者只得孤注一掷，下令谋杀阿勒斯卡的国王。
行动卓有成效——阿勒斯卡的国王没能践行大计。然而，此举所换来的结果却是听者种族的缓慢消亡。
她终于回到了所谓的家：一幢塌陷的穹形小石屋。她总会想起破碎平原边上的巨型驻地——人类称之为军营。她的族人以前也住在那里，随后却撤走了，以免破碎平原的安宁受到威胁，而高地之间深渊密布，人类无法跳过。
她的家则小得多，温丽在她们刚搬来的时候就拿巨壳生物的甲片造出了屋顶，还砌了墙壁，分出不同的房间。铺满墙面的飓砂是她糊上去的，已然变硬，这个家总算变得有模有样了，不再是危房一幢。
伊舒娜走进室内，把头盔放在桌子上，但没有卸下盔甲。碎瑛甲让她很自在，也向她表明这世上还能找到依靠，她喜欢这种浑身充满力量的感觉。托碎瑛甲的福，她都快忘记自己腿上有伤了。
她弯腰穿过几间房，向屋内的听者点头致意。温丽的同伴都是学者，不过何为真正的治学态仍是个谜，他们只能暂时维持机敏态，以求得相似的功效。伊舒娜来到最偏的一间房，在窗边找到了姐姐。温丽曾经的配偶戴米德就坐在她身边。三年前，机敏态首次进入大众的视线，自那时起温丽就换上了此态，可伊舒娜依旧把她看成两臂粗壮、身板殷实的劳动态听者。
那都是过去时了。如今的温丽是一名苗条的女子，苍白的瘦脸上生着细密蜷曲的红色大理石花纹。机敏态听者生着一缕缕长发辫，头上没有甲壳头盔。温丽把她的绛红色头发束成三股，披到腰际。她身穿收腰长袍，胸前的曲线不太明显。她没有进入交配态，因此胸部较小。
温丽和她的配偶一直走得很近，虽然两者在交配期间并未诞下子嗣，但如果走上战场，他们一定会两两行动。实际上，他们当前的身份类似于一对学者，做着极不寻常的事，而这才是重点。伊舒娜的族人无法回到过去，那些在高地上独自徜徉的日子——相互高歌、鲜少作战——已经一去不复返。
“战况如何？”温丽语带好奇地问道。
“我们赢了。”伊舒娜倚靠着墙壁，两臂交叉，碎瑛甲锵锵作响，“琼心石到手，温饱无忧。”
“不错。”温丽说，“你的人类对手呢？”
“达力拿·寇林没有参战。”
“他不会再度出面与你过招。”温丽说，“上次你差点就结果了他。”她起身道出乐韵，挑出一张纸递给她的配偶——他们把收集来的石壳木晾干，便造出了纸。他看完资料之后点点头，开始在自己的纸上作笔记。
造纸工序既费时又费原料，不过温丽坚称回报抵得上投入。她最好不要出错。
温丽端详着伊舒娜。温丽生着听者共有的乌黑剔透的明眸，目光洞察秋毫，似乎总是深藏着秘密。在适当的光照之下，她的瞳孔还会泛出紫光。
“妹妹，如果你和这位寇林真能对彼此网开一面，然后展开对话，”温丽问，“你会怎么做？”
“我倾向握手言和。”
“我们雇凶杀害了他兄长。”温丽说，“迦维拉尔王邀我们进宫做客，却命丧我们之手。阿勒斯卡人不会轻易忘记这等事，更别提宽宥了。”
伊舒娜放开交叉的两臂，动了动覆着护甲的手。那晚，她与其余五者制定了一项铤而走险的计划。她凭借对人类的了解，以较小的辈分破格参与其中。全体听者经过投票，态度一致。
杀死此人，不计较得失。那晚，他向他们挑明了一些事，如果他能活到实践理想的那一天，一切就完了。那几位与她同做决定的听者早已逝去。
“我已经发现了飓风态的奥秘。”温丽说。
“什么？”伊舒娜挺直腰板道，“你应当去研究对战事有利的形态！比如外交态或治学态！”
“这些形态成不了救星。”温丽以乐韵道，“假如我们想要对抗人类，远古的力量必不可少。”
“温丽，”伊舒娜抓住了姐姐的手臂，“诸神在上！”
温丽没有退缩。“人类拥有飓能者。”
“不一定，或许是荣刃给予了他们能力。”
“你和他打过。你的腿受伤了，走路一瘸一拐的，是不是被荣刃刺中了？”
“我……”她的腿抽痛起来。
“我们不知道哪支歌谣才是对的。”温丽语出毅韵，可她的口气十分乏力，引来了疲灵。它们宛如一道道喷薄而出的半透明雾气，携着穿堂风声而来，绕着她的头部不停打转，形体愈加明晰显眼。
我可怜的姐姐。她拼命的程度堪比士兵。
“如果飓能者重新现身，”温丽继续道，“我们就得追求些有意义的东西，不然得不到自由。我们需要更强的形态，伊舒娜——”她瞥了一眼伊舒娜紧紧不放的手，“至少坐下来听听吧，不要再像座大山一样横在那儿了。”
伊舒娜撤开手，但没有落座。她的碎瑛甲会把椅子压垮。她换了个动作，向前俯下身去，查看起铺满桌面的资料。
纸上的文字由温丽亲自发明。他们效仿了人类的做法——靠脑子记下歌谣行之有效，但并不保险。即使谱上旋律，也做不到万无一失。要做研究，记录在案的信息显然更为实用。
伊舒娜自学过这种书写体，可她依旧把阅读看作难事。她没有太多时间来练习。
“那么……说说飓风态？”伊舒娜问。
“只要化为此态的听者数量足够，”温丽说，“我们就能控制飓风，甚至对其实行召唤。”
“我记得有支歌里出现过这种形态。”伊舒娜说，“它是诸神的力量。”
“多数形态或多或少都与他们有关。”温丽说，“这些歌谣年代久远，我们真的可以相信歌词的准确性吗？当它们得以记诵之时，我们的族人基本上处于愚钝态。”
这种形态以低等的智力和行动力著称，如今被用于针对人类的间谍活动。愚钝态和交配态曾经是她的族人所知的全部形态。
戴米德整理着手稿，移开了一叠纸。“温丽说得对，伊舒娜。我们必须冒这个险。”
“我们可以与阿勒斯卡人谈判。”伊舒娜道。
“有什么好谈的？”温丽再次切回疑韵，四周的疲灵转着圈，开始寻找新鲜的情绪源，身影逐渐淡去。“伊舒娜，你老是在念叨谈判的打算。我觉得那是由于你迷上人类了。你以为他们会放任你在人群中随意活动？你想变身为他们眼中的反叛奴隶吗？”
“数个世纪前，”戴米德说，“我们逃避诸神，淡出了人类的视野。先祖为了保障自由，抛弃了文明、术法和权力。我不会就此罢手，伊舒娜。变为飓风态之后，我们就能打倒阿勒斯卡大军。”
“等到他们穷途末路之时，”温丽说，“你可以重返探险生涯，无须执掌大权。你既能旅行，又能制图，还能前往未知之地一探究竟。”
“只要灭族的危机依然存在，”伊舒娜道出责韵，“一己所需便毫无意义。”她扫了一眼布满斑驳手迹的稿纸，上面全是潦草的歌词——化为文字、没有旋律的歌谣，它们的灵魂已被剥离。
听者一族的救赎难道果真源自如此可怕的抉择？温丽和她手下的团队历时五年才把所有歌谣记录在册，他们通过长者之口获悉其中的微妙所在，并将之一一付诸笔端。他们协同研究，经过百般思虑，终于发现了机敏态。
“别无他法。”温丽说起和韵，“我们将向五元老提出这项动议，伊舒娜。我希望你能站在我们这一边。”
“我……我会考虑的。”