二

以下的事情都是后来才知道的。

那天下午，泰之进从屯所出来带着铃木三树三郎去清水寺赏花，回来的路上又顺道去了一间经常光顾的祇园茶屋 小坐。

庆应二年三月三十日傍晚——命运的引线无声无息地点燃了。

在京都那是个难得一见的傍晚：西方的天空垂着一轮鲜红的落日，河原各处都笼罩在晚霞余晖里。桥上熙熙攘攘的行人，脸也染上了夕阳的油彩。

泰之进和三树三郎此刻也正走在归家的途中。泰之进已经醉了，不过，同行的铃木三树三郎醉得更甚。铃木原本就是个贪杯的人，现在更是连走路都摇摇晃晃了。

三树三郎是新选组的伍长。虽说伍长不过是下级干部，但作为小团队的领导核心，每当冲锋陷阵，却也需要一流的武艺。故而自新选组结成以来，伍长的选拔均在近藤勇、土方岁三的监督下，严格按武艺的优劣评定。铃木是唯一打破这项惯例的人。他之所以能够不经武艺考查，直接跻身伍长之列，全赖其乃伊东甲子太郎胞弟的缘故。三树三郎虽然师从北辰一刀流，武艺却比新选组的一般队员还差。伊东也常为这个弟弟担心，因此他特地拜托在江户时就有交情的好友泰之进：“请把三树当作自己的弟弟教导吧。”

现在，在离泰之进前面距离不过四间 的地方，这个铃木三树三郎正踉踉跄跄地走着呢。

正当两人踏上三条大桥的时候，迎面走来三个武士。看他们的打扮大约是西国 的脱藩浪人，兴许也是在哪里赏花归来，浑身散发着酒气，也已经喝得烂醉。三树三郎摇摇晃晃地走过去，突然朝左侧一歪，重重地撞上了其中一个大块头武士的肩膀。

“没礼貌的家伙！”这么嚷嚷起来的反倒是三树三郎，而且还亮出了家伙。

新选组在京都尽管专务打架厮杀，但现在这种行径，委实不合情理，所以桥上的行人都一齐停住了脚步，想要看个究竟。

有了观众，三树三郎更加来劲，只听他嘴里一边发出“哇呀呀，哇呀呀呀”的怪叫，一边脚底使劲，猫下了腰——这姿势怎么看也不是个高手。

反观他的三个对手，则个个都像是使刀的行家。他们默默地拔出刀鞘里的家伙。泰之进这时才发觉事态不妙，可等他踩着桥板，咚咚咚地跑将过去，敌人已摆出举刀过顶的架势，眼看就要招呼到三树三郎的脸上。原本，泰之进是打算为两方说和的，但眼前的情况已不容他如此打算了。

泰之进立即跳入战圈，先把眼看就要落在三树三郎头上的刀尖一挡，又把脚上的草鞋一甩，道：“鄙人乃新选组篠原泰之进，愿作足下的对手。”

听见新选组的名号，对方马上变了脸色。大概是觉得惹上扎手的角色了吧，他们不自觉地向后退了两三步。

篠原本就是同门之中的佼佼者，他原属千叶门下，那里与其说是传授使人强身健体的武艺，毋宁说是更重视战场上的实战技巧。因此他清楚，倘若真刀真枪地干起来，务须趁敌人畏缩的瞬间，全力发动攻击，如此定能取胜。

首先对上的，是三人之中块头最大的男人。泰之进拔刀的同时，那男人正打算绕到背后去袭击他。泰之进却满不在乎地上前一步，猛地朝对手举高刀身。对手下意识去看头上的刀，结果就露出了破绽。说时迟那时快，泰之进以迅雷不及掩耳的疾速，砍进了男人右侧的前臂，“分出胜负了吧。”他说。

“还早呢。”对方仍不死心。

魁梧的男人尽管右腕负伤，却并不严重，只是流下几滴血，溅落在桥板上罢了。这时他转而以左手执刀，继续战斗。泰之进因此又得以展示另一项绝技：他在对手的伤口上补上一刀，这刀下去，精确地斩断了敌人的筋骨。紧接着，他反手将刀尖轻轻一转，对手的右腕便如活物般地跳上半空，又如离弦之箭一般飞了出来，落在看客中间。

“快跑！”不知是谁带头喊了这么一句，转眼之间三人已经逃了个无影无踪。敌人逃后，醉后的倦怠感才向泰之进袭来。

“铃木，走吧。”

“嗯！”三树三郎使劲点了点头。

泰之进冷眼看着铃木：厮杀引起的亢奋好像还在他身上持续着，伊东的这个弟弟一边挥舞着拳头一边继续往前走。

二人又走了几丁 路，来到誓愿寺附近，泰之进发觉右边的大腿湿了。“小便失禁了吧。”他暗忖。之所以如此推测，是因为与人性命相搏的时候，有时的确会粪尿失禁。不过，当他把裙裤掀起来一看，才发现哪里是尿——分明是血，而且已经把整条小腿都染得通红了。

“糟糕了啊。”

泰之进试着用手指探查伤口，终于发现在裙裤腰带上方某处，一按就“哧”地陷了下去——这是个深有一寸的伤口。战斗时精神高度集中，所以当时并没觉得疼，自然不会察觉。

“喂！”泰之进把嘴一咧，对三树三郎说，“看来今天就是我的死期。”

三树三郎脸色苍白地看了看泰之进的后背：“不像是致命伤啊。”

“我说的可是肚子。”

“不对，伤口在后背上呢。”

“跟你说这些，简直是浪费时间！”泰之进不愿再和这个蠢货纠缠，叫了一顶驾笼 回到九条村的家里，然后又找了外科大夫。

“这是怎么弄的？”阿敬问他。

“在祇园的石头台阶上摔了一跤。”泰之进故意用滑稽的姿势，模仿摔倒的样子给阿敬看，逗得她咯咯直笑。

尽管阿敬准备好了热水和绷带，可医生一进泰之进的房间，他就不许阿敬再进来了。好不容易等大夫回去，阿敬拉开泰之进房间的隔扇——眼前的景象却让她大吃一惊——男人盘腿坐定，腰抵着壁龛的柱子，他刚拔出短刀，正要往自己的肚皮上刺呢。尽管阿敬看过几次歌舞伎表演中的切腹，但目睹有人真在自己肚子上下刀还是第一次。

“让你看到啦？”泰之进露出些许不好意思的神色来。

阿敬一言不发，她像冲锋陷阵的武士似的，朝泰之进冲了过去。可就算阿敬使出了浑身解数，泰之进还是轻而易举地把她给撂倒了。

“你在那边闭上眼睛安静会儿，这事儿等下就完了。”

“什么事？”

“这个。”泰之进指了指自己的肚子。

“您这是为什么要切腹啊？”

“是没有法子的事。”

新选组有着令人闻风丧胆的严酷队规。

作为史上最强的杀人团体，新选组可谓名声大噪。能在入队选拔中脱颖而出的剑客，自然也是武艺超群。要让他们心甘情愿地聚集在新选组的“诚”字旗下，就需要秋风扫落叶般的，毫不容情的纪律。

而且，近藤和土方深知人性的弱点。所以他们意图恢复战国时代那种弱肉强食的武士道来约束队员——在当下的武家社会中这种武士道早已湮没无迹，那是只存在于传说中的无情铁律。总之，这种律例的核心就是，无论是谁，但凡显示出哪怕一丝一毫的恋生怯死的迹象，就会遭到毫不姑息的砍头、暗杀，或是切腹之刑。所以自新选组成立以来，光是判处死罪者就不下二十人。

举例来说，武家自古以来的惯习是：大将战死，其士兵就可以撤退。新选组的规定却是：组头 倘若战死，组众也应一同奋战至死——骇人听闻到了这种地步。而且，在激战之中，假如战友身亡，则禁止其他人将遗体带回后方。所谓：“危如虎口之险境，非组头之亡者不得为其收尸。”总之，这些规定无论哪一条都绝不逊于战国武士的遗风。

除此之外，还有更残酷的队规：因私进行决斗，未使对方毙命而己身负伤者，乃贪生惧死之辈，理应切腹谢罪。据说制定这项规定是为了让队员意识到，除了将对手杀死根本没有活路。一旦有了这种意识，队员为了生存下去就只能变得愈来愈彪悍残忍。就是知道这个规矩，泰之进在发现自己受伤时才吓了一跳——敌人已经逃了，他的伤又是后伤 ——让新选组的人知道了的话，自己根本没有活路。

“所以只能切腹了。何况，我在队中的任务是监督纪律，只有在此地漂漂亮亮地切开肚子才是武士所为。”这番话与其说是在向阿敬解释自杀的原因，倒不如说是在说服自己。

阿敬柔顺地点了点头表示理解，可心里却是另一番计较。她此刻的盘算，将来会成为新选组最大内讧事件的导火索。不过这已是后话了。况且她就是再神机妙算，此时此刻也绝想不到后来因自己的决定所引起的纷乱。

“总之，请您一定要心无挂碍地切腹。”

“不用你说我也正打算这么干。”

“可是，迄今为止，您从未对阿敬我说过您的身世。一旦您离世，我连您的遗发都不清楚要送到哪里。您夫人此刻身在何处呢？”

“老婆？根本没有。”泰之进咬牙切齿地扔下这句，就开始把自己进入新选组的经历，简要地告诉了阿敬。

泰之进出身久留米藩 江户定府 的足轻 之家。他父亲早年失明，所以不能像别的武士一样从事副业维持生计。泰之进的少年时代，过的是几乎天天以粥充饥的赤贫生活。到他哥哥成年，开始做起了绘制纸牌的副业后，家里才多少宽裕了一点。托哥哥的福，弟弟泰之进才能在神田玉池的玄武馆学习剑术，一直到取得大目录 资格。又因与他同藩的武士中有人拥有良移心头流柔术的印可 ，泰之进就向他请教柔术，最后甚至青出于蓝。

可是一个足轻家的次男，武艺就算如何纯熟，最终也难以出人头地。泰之进的一生注定是靠已经继承家业的哥哥来养活。这样的他，无论到什么时候都没能力娶妻生子。因此，泰之进早早就下定了决心要脱藩。

这时在泰之进的人生中，出现了一个名叫伊东甲子太郎的人。他是泰之进的同门前辈，常陆志津久藩 的脱藩浪人，在深川佐贺町经营一家小道场。此人文武兼备，又颇有辩才。他不但与江户府内的攘夷论者交往频繁，在志士中间也小有名气。伊东自号蛟龙，所谓“金鳞岂是池中物，一遇风雨便化龙”，他在这自号之中大概是寄托了这样的野心吧。为了伺机乘着风雨化身为九天巨龙，伊东一边在深川佐贺町经营道场，一边招揽志同道合之士，培植势力。泰之进也时不时地来道场做客，当起伊东攘夷论讲座的听众来了。

元治元年六月五日这天，新选组局长带领着全部队员，奇袭了在京都三条小桥馆池田屋总兵卫处聚会的诸藩浪人，结果连江户都为之震动。此事件之后，幕府方面对新选组大加赞赏，决定继续扩大新选组的规模。为了增募队员，上至局长近藤，下至新选组一般队员都来了江户。自然这消息也传进了泰之进的耳朵。

这一天，泰之进再次来到伊东的道场。伊东说了一声“我有件事想特别听听您的意见”，就把他让进了里屋。伊东虽说是道场之主，年纪却刚过三十，而泰之进则比伊东大五岁，所以伊东待泰之进总是很客气。

“我是粗人，您要说深奥的话，我可是听不懂的。”泰之进率先声明。

“哪里，我只是想征求您的意见，借以确定自己的心意——请看这个。”

伊东递给泰之进一封信。寄信人是新选组局长近藤勇，送信的使者据说是伊东和泰之进的同门，现任新选组副长助勤的藤堂平助。而信的内容则是劝说伊东加入新选组。

“我看看是什么。”

伊东是出了名的美男子，一双明眸更是令见者难忘。就是这双眼睛此刻正微微翻起眼珠望着泰之进，这副神态在后者眼里显得有点轻佻。

“伊东不该是勤王论者吗？”泰之进心中泛起一丝鄙夷，脸上却未露分毫，只一笑就把信扔回给伊东，“这玩意对我来说太难懂了。不就是殉守死节，或者屈身去做佐幕派的爪牙么？这种决定是不容他人置喙的。作为男人，应该抱着宁死不悔的决心，自己下判断。”

当时流行的是攘夷论，所以泰之进也姑且算是站在攘夷一边。不过，若真论起思想问题，却是个无可无不可的人。他既非顽固的佐幕派，也非激进的尊王论者，对他来说与其奢谈什么思想，不如想想作为男人该怎么堂堂正正地度过一生。他就是这么个人。也正因如此，此刻他才能看穿伊东的真心。

“这个人可不咋地道。”他想。

伊东看了看泰之进的表情，苦笑了下：“您太直来直去了，这才不能参议所谓的国事。”

和篠原不同，伊东是个惯于在精神层面上进行思考的人。何况他本来就有一种容易对政治产生过度热情的倾向。在这种野心和气质之上形成的人格，也就不可能如泰之进一般单纯。

“说句老实话，我加入新选组是想借其力量为尊皇攘夷大业竭尽所能。”

“这样，你不就成清川八郎了嘛。”

这个清川八郎，在去年，也就是文久三年的四月十三日就已经过世了。他死在了“见回组” 佐佐木只三郎等人策划的暗杀之下。纵观他的一生，倒可称得上复杂诡异。他原本的主张是在京都确立新政权，然后施行攘夷政策；可落实到具体的行动，却是向幕府建议设置新征组（新选组的前身），镇压从诸藩流入京都的脱藩浪人。此组织甫一确立，他又准备悄悄地将其出卖给其他势力——使这个浪人集团充当京都革新派公卿的爪牙。

“伊东您可不能成为清川之流啊。想要以小伎俩窃取天下，这是不可能成功的。”泰之进想要点醒与清川一样同为才子的伊东。

“不，我与清川可不是一路人。我是打算一边忠实地履行在新选组的职责，一边耐心地劝说近藤、土方两人改变想法，共襄尊皇大业。”

“您要有这个自信的话，加入新选组也无妨嘛。”

“可是这个任务需要像您这样的高人相助。说句心里话，您要是不加入新选组，这次的事情我就决定放弃了。”

“哎呀，瞧您这话说的。”

“在这风起云涌之时，我可不能忍受只是在江户城郊开一间小道场。话虽这么说，以一介浪人之姿投身于天下大事到底势单力薄。不得已，我只好先寄身新选组再图谋大事。篠原先生，您看我这想法怎么样？”

“我啊……”其实他早已在心中做了决定：反正就这么在江户蛰居下去也没有什么出路。况且，自己明明已经修炼了一身剑法、柔术，却不能像个武士一样快意恩仇地生活，这是泰之进最不能忍受的。

“我和你一起去京都吧。不过你刚才说的那些计划不符合我的性格，恕不奉陪。在下去京都仅仅是为了领一份俸禄。”

“的确是篠原先生的作风。”伊东拍着手，显得非常高兴。

伊东很快就召集来了不少志同道合者，他们这个应该称为“新选组伊东派”的小团体，是值得在新选组的历史上大书特书的重要存在。不过他们从江户出发准备前往新选组所在的京都时，已经是元治元年的晚秋了。同行者以伊东、篠原为首，以下还有伊东的弟弟铃木三树三郎、加纳道之助、中西升、佐野七五三之介、服部武雄、内海二郎，统共八人。他们个个皆是武艺超群的剑客，然而其中的大半都在随后的短短数年间惨死异乡了。

到京都后伊东并没有立即去新选组的壬生大本营报到，而是和同行众人一起投宿在市内的一间旅馆。然后，伊东自己一个人去见了近藤和土方，两方就八人的待遇问题进行了谈判。不知道是否是这次谈判奏了效，在近藤勇从江户新招募的四十余名队员中，只有伊东派的八人得到了特别重用。“伊东派”的成员甚至超越了那些老资格的队员：伊东甲子太郎得到了与副长土方岁三比肩的“参谋”一职，另外又兼任队内的“文学师范头 ”；篠原泰之进被任命为“诸士取调役监察”，兼队内的“柔道师范头”；铃木、加纳、中西都得到了伍长的官职，作为一般队员入新选组的只有佐野七五三之介、服部武雄、内海二郎三人而已。

从蛤御门之变 以后，篠原泰之进开始在各处工作，在队内也打响了自己的名声。尤其是庆应元年七月，他奉命搜查潜伏在大和奈良的不轨浪人，漂亮地完成了任务。

这事后来被称为“奈良事件”。原本搜查队的成员包括了伊东甲子太郎为首的五人，不过，在夜里只有泰之进和一个叫久米部正亲的普通队员两个人出来巡逻。他们叫同行的一个中间 提着印有“新选组”字样的灯笼，正准备再去一趟市区的旅馆。

走了没多久，三人到了游女町。刚靠近十字路口，辻行灯 突然灭了。事后才知道有五个手持尖刀的浪人在辻行灯附近埋伏已久，灯火熄灭正是他们一起发动袭击的暗号。

没等泰之进察觉事有蹊跷，就觉得有个巨大的人影正朝自己冲过来。他下意识地认定会被砍到，身体也不由得绷紧。但是，所谓的武艺，就是不假思索地对攻击做出反应。泰之进也是，他简直是在不知不觉中闪开了攻击，等回过神来，敌人已被他凌厉的柔术摔到排水沟边去了。

“来者何人？”泰之进边问，边脱掉身上所穿的纱质夏羽织 。

不过，敌人并不止一个。转眼之间，久米部正亲就被不肯报上姓名的三人围在当中陷入了苦战。与篠原对敌的人，看起来像个头目：瘦高个儿，穿着件和服，却只用带子束腰，下身也不穿裙裤。此人双手举刀过顶，上下挥舞，脚下也一点一点儿地朝他逼近。

“来者速速报上名号！我等乃领京都守护职会津中将大人麾下新选组是也。”泰之进知道十有八九这么一说敌人就会逃跑，但这次情况却不同，对方依旧步步进逼。

“只要说出藩和名字就饶了你们。”直到这时泰之进的刀仍没有出鞘的意思。他和其他的队员不同，从不滥杀无辜，这一点虽有鼓吹勤王的伊东甲子太郎的影响，更主要的还是他本人性格所致——这男人本来就生性温和。

敌人一言不发，突然往上一蹿，“呀——！”的一声呐喊，顺势砍过来一刀。泰之进巧妙地闪避，同时抓住敌人的右手腕，麻利地折断了其小指。紧接着瘦高男人被他的一个跳腰 ，头朝下摔在了地上。篠原将他掉在地上的长刀踢开，随后又把男人的短刀也拔了出来，扔向远处。趁泰之进扔刀的工夫，瘦高个儿手脚并用，恨不能快点逃走。

“哪里逃！”泰之进捡起敌人的长短两柄刀，三步并作两步赶了上去，“这东西忘了吧，给我接着！”说着，把刀扔了过去。然后他又转身去帮助后面的久米部。不过，围着久米部的三个人见机不妙，早就仓皇而逃了。

这事让泰之进在新选组内名声大噪，唯独副长土方岁三面无喜色，他对泰之进说：“作为监察，您这次的作为可不能称之为队员的榜样。您要是打算炫耀这种空手入白刃的表演，就令人为难了。为什么不干脆杀了他们？”

“是让我切腹么？”这是泰之进对动辄就令队员切腹的近藤和土方的讽刺，另一方面他也相信土方不能判自己死罪——毕竟他的武艺在组内评价很高。

“篠原君，我这可不是在说笑话。”

“哪里哪里，副长的话可是可怕到让我考虑是否就这么切腹的程度了，自然不是玩笑。”

“好了，关于切腹的事，就交给你自己把握了。”这意思就是从今以后倘若再有过错，就二罪并罚。

“交给我自己了吗？”

“不错，以后再有失误，就请您自行解决吧。”

“不敢当啊。那把切腹之刑权交给我的又是哪一位呢？”

“你就当是近藤局长交给你的就可以。近藤局长对你这次的作为也颇为不悦。”

——就是因为有以上的事情，这次三条大桥事件发生后，泰之进就已经做好准备，心知是难逃一死了。

“我已经完全明白了。”阿敬点了点头，“可是既然决定好要切腹，也就不急于一时，为了和这个尘世告别，总要喝点酒才好。舒缓自在地去到那个世界岂不更好？”

“酒？这是个好主意，确实要喝。”泰之进答应了。一旦要喝，这个本来就嗜酒的男人肯定不会浅酌几杯就罢休。兼之，阿敬又准备了大酱、干鱼等佐酒小菜，泰之进兴致勃勃地对阿敬说：“今天可是老子的守灵夜 啊，阿敬也喝一杯唱支歌助兴吧。”

酒才喝了一半，刚包扎好的伤口就在酒精的刺激下裂开，绷带也都教鲜血浸透了。但是，泰之进依旧杯不离手，直到拂晓才因醉意和伤痛晕了过去。

待他醒过来，早已是夕阳西下。庭院中有十棵左右的老松树，其间又有几株新植的樱树，樱花在稚嫩的枝条上悄然绽放。落日的余晖从松枝的缝隙里一条一条地流泻下来，夕阳笼罩中的樱花也纷纷不绝地飘落而下。这简直是只有在极乐世界才会出现的美景。

“阿敬——！”叫了一声后，泰之进就坐在廊下发起了愣。他思忖道：“人呀，可真是善变。昨天还下定了决心要立即切腹的，可一夜过去，过了这兴奋劲儿再看，昨天的自己和今日的自己简直不是同一个人。”等阿敬来了，他就说：“如此看来，我又回到这个世界了。”

阿敬以手掩口呵呵地笑着，泪水却已湿了眼眶：“反正人终归是要去往极乐净土的，目前暂时就别切腹了吧。”她对自己那已经得逞的计谋一字未提。随后女人轻轻一笑，这笑容的背后虽像是还隐藏着什么，但在泰之进的眼中，阿敬的微笑却和庭前飘落的樱花花瓣一样美丽动人。

男人这时突然想起来了什么：“忘记猪肉了！今天晚上伊东他们要来喝猪肉汤。新选组那边，就说为了击退那些乡下佬，我得了感冒了。好啦，既然活了过来，赶紧去洗洗耳朵去。”

“还要洗您的耳朵吗？”

“别这么斤斤计较的，真死了的话还能洗耳朵吗？”泰之进说完就跑到井边痛痛快快地洗起了耳朵，一边洗一边下定了决心——自己身上的伤一定不能叫组里知道。

说起来可真是奇妙，泰之进对新选组生出明确的反抗之心，这根苗竟是从决定隐瞒负伤所起的。

到目前为止，泰之进听伊东甲子太郎站在尊王论的立场对新选组进行批评时，心情都不怎么愉快。他觉得既然加入了新选组，就该痛痛快快地服从新选组的决策，唯有这样才是大丈夫所为。可是现在，他的心境改变了，至于为什么会改变，连他自己也说不清楚。像泰之进这种秉性正直的男人，为了要隐瞒负伤而耍各种阴谋诡计的话，一定会产生巨大的心理压力。这种压力，随后化为某种愤慨——他心想：“我为什么非要受这份罪呢？”最后再为这份愤慨找一个出气筒的话，那除新选组主流派之外就不作他想。

所谓“新选组主流派”是指过去曾在近藤经营的道场里当食客的人，具体讲就是土方岁三、冲田总司等人。原本，泰之进加入新选组时就不大喜欢土方岁三。虽然不少组员都厌恶土方阴险的个性，但是这些人一般又都仰慕近藤的为人，新选组的团结因此才得以维持。遗憾的是泰之进不知何故，打从一开始看近藤也不怎么顺眼。

目光锐利的伊东甲子太郎在这天，也就是来喝猪肉汤的这个夜里，察觉到了泰之进心境的变化。“看来最近足下终于了解我的苦心了。”虽然洞察了这种变化，他却并不知道泰之进后背上的伤痕。一是后者早就向铃木三树三郎下了严格的缄口令，二是即便伊东知道了负伤之事，也绝对想不到泰之进作为新选组一员，其忠诚心发生动摇的源头竟然在此。 fCr2r/LoXepD8o6XorxZHxibK8TxdQKtoJb+pf1ZDsMkydGgbFCmC/i47HdEJJKE