四

与这次大阪斗殴的时间相去不远，新选组内也发生了一件“阿梅事件”，始作俑者不是别人，还是局长芹泽。而把这件事情告诉给土方的正是冲田总司。

这天总司来找他玩，两人不知不觉就聊起了天。本来冲田是个绝口不提女人呀、恋爱呀这类事的青年，这次却一反常态地问：“土方先生，您见过了么？”

“什么啊？”

“您真是两耳不闻窗外事啊。永仓兄他们都说，那种尤物在江户是见所未见的。那个女人一来队里，大家就都兴奋起来了。不过，我可不喜欢那种女人。”

“什么啊，你是说女人的事么。”

“真是的，您以为我在说马 吗？”

据冲田讲，最近几乎每天都有一个女人到屯所来找芹泽。女人名字叫阿梅，是位于京都四条堀川的一家和服店老板的小妾。那个老板叫菱屋太兵卫。太兵卫的正妻已经去世，所以阿梅就相当于他年轻的妻子。

“芹泽倒是艳福不浅。”

“呀，难办了。土方先生您这么聪明的人，这次可想错了。”

“这话怎么说？”

“我不是说男女之间恋爱的事情。风流韵事对芹泽先生来说是家常便饭，没有什么值得大惊小怪的。可这个女人不一样，她是来讨债的。芹泽一看到阿梅来了，就脸色发青地东躲西逃，这不是很可笑么？”

“什么啊，无聊！”

可冲田还是详细地讲起了这事情的经过：芹泽是个爱在穿衣打扮上花心思的人，他在菱屋太兵卫的店里定做了和服，但是从头至尾一文钱都没付过。太兵卫可发愁了。他派了掌柜来，三番几次地委婉地向芹泽要钱。但后者就是不予理睬。有一次话说得露骨了一点，芹泽直接把刀拔出来，架在掌柜的脖子上问：“我说了就一定会付钱的。你们当我芹泽鸭是小偷吗？”吓得掌柜立即跑回了店里。

“可是，老板菱屋太兵卫也是个有智谋的。”冲田笑着道。太兵卫又生一计：如果对手是弱质女流，芹泽也不会来硬的了吧。于是催讨欠款的工作就交给了阿梅。结果真被他料中，恶人芹泽这下也没了对策。只要一听到阿梅来了，他就吩咐手下：“不在，不在，就说我不在。”说完立刻躲了出去。

可是你有张良计，我有过墙梯。这样三番五次之后，阿梅听说局长不在，就回答说：“那就请让我在这里等候局长大人归来吧。”说完就走进一间空着的佣人房，一直等到傍晚才走。局长正为这件事情头疼呢。

“是不是挺有趣的？果真是一物降一物，这世间也有芹泽先生的天敌啊。”

“有什么有趣的？真无聊。”

转过天，土方一早照例和队员们在道场做剑术练习，完毕以后为洗去汗水，他脱下防具，穿着练功服往井边走去。一个队士赶紧跑到前头，摇起吊桶，为他打好水。正当土方用水哗哗洗脸的时候，忽然感觉背后过来一个人。

“是谁？”他低着头，对着洗脸的木盆发问。意外的是背后并未传来回答。土方下意识地觉得那人正在向自己行礼。没有法子，他抬起还是湿漉漉的脸，一看——岁三惊呆了。他心想：“竟然有这么美的女子。”

“奴家是菱屋的阿梅。”

“……”

她的肌肤像牛奶一样洁白，饱满的耳垂是诱人的粉色。阿梅眯起了眼睛：“请恕奴家唐突，您可就是那位土方先生？”

“正是在下。有何贵干？”

“芹泽先生常来光顾小店。如果还能蒙土方先生大驾光临，那小店就更蓬荜生辉了。”

“到时候，我会去叨扰的。”

“可是，芹泽先生他……”看来这才是阿梅的目的。按她的想法，像土方这样的高级干部是不会轻易扯谎的。“芹泽先生他不在吗？”阿梅终于问出了口。

土方感觉到一丝失落：“说起来，下午就没见到他。”

一说完，他就像逃跑似的，飞快地躲进自己房间，刚一坐下就立即唤过侍从来泡茶。这时他还是觉得心脏怦怦直跳，这样激动的自己真太狼狈，太丢人了。“我真像个傻瓜！”为了平复情绪，土方开始擦拭佩刀，然后再上打粉。

土方用力擦了好长时间，然后就一直呆呆地盯着眼前光闪闪的刀锋，满脑子都是刚才阿梅的一举一动。

“我这是怎么啦？我这是怎么啦！”

为了驱散脑中女子的幻影，他立刻提起刀回了道场。接下来的几天，他天天和队员练剑，大家都在私下里悄悄议论：不知何故这两天副长练功练得异常勤奋。

可是事情并没有就这么结束，几天后冲田又送来了新的消息。结果一听完，土方脸就变得铁青，这让后者倍感吃惊。

“您怎么啦？”

“没，没什么。”

“您脸色很难看，是不是吃了什么不干净的东西啊？”

冲田显然并没有想得太深。

“刚才你跟我说的话，别到处乱传！”

“土方先生！”冲田扑哧一下笑了出来，“您真会开玩笑，这件事情在队伍里快成旧闻了！”

“是吗！？”

土方显得十分尴尬，话也说得没了条理。

“当然都知道了，包括久助。”

这久助是近藤的马夫。

冲田说，有天阿梅又来讨债了，芹泽这次可没那么老实。他一把将阿梅拖进寝室，掐着她的脖子，意欲轻薄。阿梅连叫都没叫一声，她像是很怕别人知道这件事似的。

“太惨了。”来讨债，结果连贞操都赔上了，这事真是又滑稽，又叫人扼腕叹息。

而土方则是妒火中烧，他这次是下了狠心非要除掉芹泽。

可让人吃惊的是，阿梅从此之后，每到傍晚，都会浓妆艳抹，梳着时下流行的“松叶返”到屯所来。据说她一到屯所，就直奔芹泽的卧房，两个人“旦为朝云，暮为行雨”，直到天亮才回家。土方听到这件事，心里想：“阿梅被羞辱后，反而当了仇人的情妇，女人啊，真是搞不懂。”

芹泽干的事不久也传入了近藤的耳中，这天晚上他把土方岁三叫到自己房间，先是闲聊了一番，突然说：“芹泽真是前世积德啊。”

土方听了自是一头雾水：“您在说什么？”

“把长头发的讨债鬼变成自己的情妇，甚至连借的钱都不用还了，便宜都让芹泽占了。可是那个赔了夫人又折兵的菱屋太兵卫也太不要脸了！”

“您也知道了这件事？”

“可惜了那个阿梅，是个远近闻名的美人。”近藤略略显出一丝妒忌。

土方点点头，回答道：“菱屋也是个乌龟，叫阿梅来讨债，那不是羊入虎口，一去不回的事么。”

“我想说说这只饿虎。”近藤顿了一顿说，“看来不彻底解决是不行了。”

“时机成熟了吗？”

“我看差不多了。”

“要悄悄地干，等办完了，再把这些丑事在队员之间散布，待芹泽的名声扫地，我们再干掉他就是理所应当。队里也不会搞得人心惶惶。”

“什么时候？”

“九月十八日，怎么样？”

“我看行。”

土方是近藤的心腹，不用细说就已清楚了近藤的想法。九月十八日队伍里的全体干部准备在岛原角屋喝花酒，这个安排早已传达下去。近藤就是准备在这天夜里，趁着大家都喝得烂醉的时候动手吧。

“所有的行事都要保密，不能向任何人泄风声。最后要伪装成长州人干的，下手的人以你为首，加上冲田、原田、井上。”

所有参与行动的人都是江户时期以来近藤的心腹。

“土方君，这可不能失手。你要趁着白天，好好在芹泽的卧室、走廊、雪隐（厕所）多走上几遍，记住地形。要闭着眼睛也能走一遍。最好把卧室和隔壁房间相隔距离，用脚步量一量。”

“遵命。”

“那么土方君，局里金库中还剩多少钱？”近藤这个问题让他有点摸不着头脑，不过土方每天都会听取会计岸岛由太郎的报告，所以大致情况还是有数。他一说出现金的数目，近藤就放下了心：“噢，还有这么多，那就好好用上一票。”

“什么？您要用来做什么？”

“葬礼。把队里经费的一半全都花在葬礼上，好歹也是新选组局长的死，葬礼的级别千万不能出一点纰漏！”

他竟然连这些地方都想过了，土方对近藤计划的精密感慨不已。

而被委以重任的冲田则还是那么不可思议，虽然嘴里总是说：“芹泽真可怜！”但对暗杀计划准备得最热心的也就是他。其实他原本就是个工作狂，现在更是专心致志。冲田时不时到芹泽的屋里串门，从房门到屏风到第一间房间用脚量了几次。各个房间的关系，寝室天花板的高低，走廊的长短，房檐的样式，甚至连芹泽的卧房里的行灯（方形纸罩做灯）摆在哪里都调查清楚了。

“没问题啦，现在我闭着眼睛都能走一圈！”

冲田对即将来到的工作显得跃跃欲试，但是还要时不时说：“芹泽真可怜！”对这个纯洁天真的年轻人来说，眼前的事情让他倍感矛盾。

然而有一次他甚至说出了这样的话：“土方先生你真坏！是不是准备冲进去砍第一刀啊！我不答应！负责打探地形的我出力最大，你要把这个（任务）让给我！”

土方深知这个年轻人的秉性，干脆顺水推舟道：“就照你说的做。”

“但是我担心一件事，阿梅，那天晚上要是阿梅在房间里怎么办？”

“杀了。”土方斩钉截铁地说。

“非杀不可，这女人的生死全凭天命。运气好的话，阿梅那天就不会来。但是如果她在的话，那就是目击暗杀现场唯一的证人了，所以对不住，只能杀了她！”

“真可怜。”

冲田的泪水在眼眶里打转，神情显得异常痛苦，土方无法理解他这是出于怎样的心态。

终于，那天来了。

在天黑以前，新选组就把角屋整个给包了下来，戌刻（晚上八点）拍子木（关门的暗号）响起来之前，副长助勤尾形俊太郎舞剑舞到一半，就倒地打起了呼噜。大家都喝得有些高了，连平素道貌岸然的近藤都喝醉了（虽然大概是装醉）。

傍晚时分下起了小雨，到了夜里雨势渐渐变大，打在周围的灌木上，沙沙作响，紧接着又刮起了狂风。

“芹泽先生，您要回营房吗？”

近藤异常诚恳地问道。芹泽已经喝得连北都找不着了，但还是说：“我要回去。”他扶着心腹平山五郎的肩膀站了起来：“阿梅在家里等我呢。”

土方心里咯噔一下，但还是若无其事地说：“平间、平山你们照顾芹泽先生回去。”

芹泽前脚刚出门，近藤就跟了出去，风雨交加之下他连伞都撑不住了。

“正是月黑风高夜。”

“新见那次也是这样。”

近藤毫无表情地说道，指的是新见锦，这个芹泽从水户带出来的心腹，现在已经不在人世了。

九月初，新见到经常去的祇园的“山之尾”喝花酒，正喝得开心时，近藤带着土方一帮人闯了进来，大声数落着他干下的坏事，硬逼着新见切腹自杀了。于是芹泽身边从江户带出来的老部下，只剩下平间重助、平山五郎、野口健司三个人而已。

近藤一行人回到前川庄司宿舍时，已经是晚上九点了。

芹泽的宿舍在八木源之承的家里，和近藤的宿舍只隔着一条窄窄的小路，这两处房子合在一块就是新选组驻屯地。

只见暴雨倾盆，小路寂静。

冲田在八木家佣人的房间里一直盘桓到天黑，跑回来时已经浑身湿透了。

“芹泽先生回来之后，还是大喊拿酒来、拿酒来。不过现在已经彻底安静了，我看是时候了。”

“平间重助、平山五郎、野口健司呢？”

“平山带了岛原桔梗屋的吉荣睡在芹泽隔壁房间，平间睡在大门进去靠右的房间里，和轮违屋的系里在一处。”

十点过后，雨终于停了。从窗口可以看到天上飘过的白云，以及高挂在天边的明月。

“土方兄，走。”

大伙把羽织都脱了，身上扎上襟带，把碍事的袖口绑好。他们光着脚，悄悄从前川家的后门走了出来，快速穿过中间的小路。一伙人推开八木家虚掩的大门，踢倒屏风，急风暴雨般冲入黑漆漆的房间里。

冲田一马当先冲入芹泽的房间时，西侧的窗口泄入了一丝月光，借着这一点点亮光，冲田一眼就看清了敌人的所在——芹泽赤条条躺在床上。

大概云雨一散就睡着了，这家伙连兜裆布都没系。阿梅也睡得很熟，虽然穿着襦袢，可她白白的脚连同赤裸的下身全都露了出来。

冲田手中刀光一闪，杀戮正式开始。

芹泽先是右肩挨了一刀。

“啊！”

他立刻清醒了，挣扎着去抓摆在床上的刀，却扑了个空。他放弃了反击的念头，连滚带爬来到隔壁房间。这时从后面赶上的原田左之助兜头就是一刀，但是刀被门梁给挡住了，芹泽总算逃过了这一劫，跑到了走廊里。不幸的是走廊里横着一张书案。

他被书案一绊，身体失去了平衡。芹泽急忙用手支撑住身体，就在这个当口，土方一刀捅了过来。和泉守兼定缓慢地，冰冷地刺进了他的胸口。

这时阿梅早就咽了气，她连哼都没哼一声，就被人当作飞蛾一般碾死了。可是要说是谁下的杀手，就不知道了。应该不是土方，或许是冲田？

平山五郎被原田一刀砍掉了脑袋，非常奇怪的是，陪寝的桔梗屋吉荣不知道哪里去了，她算是个聪明的女人。

平间的卧榻上也空无一人了，是不是听见响动溜掉了？大家虽然把各个房间走了个遍，可依旧没找到人。这个男人大概觉察了刺客的身份，反正从这天开始，平间就从新选组消失了。到了明治时代，旧新选组队员纷纷开始出头，发表各自回忆感言的时候，身为芹泽派最后一人的他也没有再出现在人们的视线中。

翌日清晨，近藤来检查了尸体，然后给京都守护打了个报告——“病没”。

葬礼在事件发生后的第三天举行，这天是文久三年九月二十日。葬礼的排场异常盛大，除了京都守护派人来祭奠，诸藩的京都留守役也遣人参加了仪式，水户藩还找来了芹泽鸭的亲哥哥木村某某，一块来参加葬礼。

近藤当时的表演异常出色，简直可称得上他的巅峰之作。他先是充满感情地朗读了长长的祭文，一边读一边还擦着不断涌出的泪水。事实上，近藤的泪水是激动与喜悦之泪，当祭文读完时，新选组这个组织就彻底落在他的手里。而这天的到来，距新选组成立，不过半年。

葬礼的指挥者土方突然在参加者中发现了一张陌生的面孔，那是张属于四十岁男人的懦弱的泛着青色的脸孔。冲田告诉他那是阿梅的丈夫菱屋太兵卫，年轻人的表情异常严肃：“那个男人是来拉生意的。”

土方一开始没理解冲田在说什么，问了几句才知道，菱屋想成为新选组的御用和服商，所以特地拿着香典来祭拜，借着这个机会套近乎。

“噢，他是为了生意啊？”

“就是啊。”

冲田罕见地没露出一丝笑容。

（原来世界上还有这么不知死活的人啊！）

土方突然想：参加葬礼的菱屋太兵卫也好，指挥葬礼的自己也好、局长近藤也好、冲田也好，在不知死活这一点上都是一样的。

（阿梅也一样，人、所有的人——都是不清楚自己的斤两啊！）

虽然已过了仲秋，但是葬礼这天的天气直到傍晚都闷热无比。 nxbEnqRcZ3ojszF1fpSJElVpzF2cmuyUlY7kXyiMoWSYAPZDKRGAFfWcDrVYl2RK