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在1 8世纪早期（当时识字的人没几个），人们便感觉到数据在爆炸，通信技术在飞速发展，世界被推到了一个崭新又困惑的时代的大门口。这和我们今天的感觉差不多。1 7世纪，欧洲人发现了东方古文明，在美洲大陆上发现了大量的从未见过的东西，同时还取得了很多令人惊奇的科研成果，譬如发现了真空现象（还有利用真空搞出的一切发明创造）、人体循环系统、太阳系行星、一种名为电力的新的神奇力量，还有其他数不胜数的新发现。这下问题来了：新知识和新技术增长太快，普通的消息灵通人士都跟不上了。面对这样海量的、还在核裂变似地膨胀扩增的知识，人们迫切需要一种方便、简单、提纲挈领式的知识获取途径，于是，钱伯斯（Ephraim Chambers）的《百科词典》（ Cyclopaedia ，1 726年版）便应运而生。