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月光照耀不到的阴暗角落里，披散着银白长发的女子前后摇晃着身体，断断续续地哼着歌。
每当她摇晃一次，都会传来铁链声声相击。徐若虚因此判断，她跟自己一样，手上都戴着镣铐，铐上还穿了铁链，固定在墙上。
唯一不同的是，这女子不知道在这里被囚了多久，而他，今日才被扔进来。
跟琅琊王的那场对峙，以他胸口麻痹得无法呼吸，最终丢脸地昏过去作为告终。在失去全部意识之前，他甚至还望见那半面鬼居高临下地俯视着自己，薄唇边抿着个满是嘲讽的笑。醒来后，徐若虚便被锁在了一间狭小的囚室当中，窄窗中射入月光，可以望见一轮即将圆满的月亮。
原来已经是夜间了。
这是他恢复意识之后的第一个想法。紧接着，他从地上翻身坐了起来，琅琊王才是背后主使，必须尽快将这个消息传递出去！阿零——
他摊开手掌，掌心中是那只已经僵死多时的蓝眼蜂。最后一刻他用尽力气，还是将它抓在了手里。
“阿零。”徐若虚轻声唤道。
那半面鬼跟琅琊王并没有搜走他腕上的金铃，如果他愿意，还是可以召唤阿零的——无论多远的距离，他都会有所感应。凡君所命，无有不从。
但他依然记得，在地洞之中，面对那名叫伽楼罗的怪鸟的时候，阿零的戒备和僵硬。他明明如此畏惧烈火，却还是拼命想要护着徐若虚周全。这些，他都是记得的。
徐若虚轻轻地拨弄着那些细小的铃铛，一个接着一个，终究还是放开了手。
便在这时，叫他听见女子的歌声。他循声望去，只见囚室的另一个角落中，赫然还有一人，便是那银白长发的女子。她貌似疯狂，歌声却清越，徐若虚听了几遍，发现她来来回回，只重复着几句：
“开佛塔者……为麒麟主……”
徐若虚跟着她念了几遍，恍然大悟，放声问道：“这位小娘子，你唱的，可是无夏城里的童谣？”
这首童谣徐若虚之前曾听过，共有三十六句，每句四个字。唱的便是当初莲灯和尚如何孤身一人对战黑麒麟，又如何以肉身化塔，镇住了这强大的神兽。每年的上元节，都有灯匠将这首童谣写在走马灯上，灯一圈圈地转着，围观的孩子们拍着手唱——
“开佛塔者，为麒麟主，一统江山，千秋鸿福。”
这几句，说的是黑麒麟在被镇压之前曾许下诺言，谁能再开莲心塔，便是它的主人，它可以助他一统神州，长生不老。徐若虚当初听了，以为不过是附会之词。按故事里所说，那黑麒麟素来桀骜，岂肯甘居人下？
但如今，在这阴森囚室之中，由一个状似疯狂的女人反反复复地唱出来，徐若虚也不由得打了个寒噤。他之前一直不明白，琅琊王赵珩身为皇室贵胄，当以守护无夏为己任才是。若开莲心塔，放出麒麟，只会让整个江南大乱——除了虎视眈眈的北狄，有谁会觉得这是件好事？对他赵珩又有何好处？
“但要是这童谣说的竟然是真的呢？”
他这一问，那女人的歌声顿时中断了。她转过脸来，却连脸上也覆盖有发丝，只露出一只盯着他的眼睛。
“你是谁？”
“呃——”
“是王爷派你来带我出去的吗？王爷终于想起我来了吗？你去告诉王爷，我种出了双生菇，只有我鹤菡，替他种出了双生菇！”她朝他扑了过来，两只手尖细犹如利爪，徐若虚吓得朝后退去。所幸那铁链长度有限，她扑了一半，又被拽回去，终于抓在了地上。
“只有我，只有我是真爱他的！我为他折了翅膀，困在这里好久好久，这里阴暗潮湿，可我身上的蘑菇好欢喜，我也好欢喜！”她将头抵在地上，银色长发如波浪起伏，却忽然抬起头来，“我想起来了，他不要双生菇了，他不要我了，现在他想要黑麒麟，他要的是长生不老……”
她面色凄惶。此刻她身在亮处，叫徐若虚看清，被头发所遮住的半边脸上，密密麻麻，犹如龙鳞。
竟然全是蘑菇。
徐若虚一阵反胃恶寒，又满心怜悯，正不知如何是好，却忽然有另一只柔软的手落到了他的后颈上。他一哆嗦，立刻就要大叫起来，却被人捂住了。一位媚眼细长的姑娘站在他身侧，身着樱桃红的褙子，正将一只手指竖在嘴唇上，做一个噤声的姿势。
“樱，樱桃姐姐！”徐若虚轻声唤道。他之前在天香楼学包胡眼儿蜂的时候，没少受樱桃跟翠烟两个的照顾，知道她俩跟朱掌柜的一样，并非普通凡人。此刻见她无声无息地冒出来，倒也没有太吃惊。
“常公子让我来带你出去。”
她简短地说，便拉了徐若虚的胳膊，竟是要往墙上去，徐若虚叫她一拽，身上的铁链又绷紧了。樱桃皱了眉头，蹲下来将那铁链又拉又扯，但她毕竟只是个姑娘，哪里扯得动。
“常公子……可是妙笔生花的常青公子？”鹤菡问道。见樱桃点头，她端正地跪了下去，“之前曾蒙公子善意提醒，无奈我执迷不悟。若再见到公子，便请替我转告一声：鹤菡后悔当初没有听公子的话，方有如今下场！”
银白的长发在月光之下起伏，渐渐显露出一只翅膀的形状。那只半身都覆盖了蘑菇的仙鹤挣扎着从镣铐中解脱出来，突然扑到徐若虚身边，啄断了他腕上的手铐。
樱桃大喜，顿时朝墙中钻去，整个人竟然渐渐融入墙内，只剩一只手还拽着徐若虚不放。他回头想要道谢，便见重重叠叠的蘑菇冒了出来，顷刻便将那仙鹤吞没了。
接着他被拽入了墙中，犹如被拖入了沉重的帘幕夹缝之间，砖块跟石头暂时变得柔软，在樱桃面前朝两侧退开，又在他们身后合拢。即使如此，徐若虚还是呼吸困难。
“毕竟是活人。再坚持一刻，我带你出王府。”
徐若虚忽然想起来，抓住樱桃：“得赶紧告诉常公子，琅琊王他——”
“公子知道的。”樱桃没有回头，“公子全部知情。他还说，让我送你最后一程，直到他……坚持不住为止……”
樱桃不再言语，恍惚中，她的半边身体都在慢慢融化成墨汁。这是怎么回事？徐若虚要追问，樱桃却忽然站住了。
“公子！他们竟敢……”她声音急切，紧接着抓了徐若虚，朝旁边一推。徐若虚跌跌撞撞，好不容易站稳，定睛一看，竟然已经身在一处流水长亭的花园，再回头，身后只是一堵黑瓦白墙，墙上墨汁淋漓，却再无人形。
一只手从天而降，将他的衣服后领一拎：“好小子，不是叫你不要再插手？”
却是鲁鹰。
徐若虚大喜过望，赶紧一把抓住他的袖子：“鲁大人，眼下我已经探明，琅琊王想开莲心塔，之前丧命的妖兽跟埋在地下的伽楼罗鸟，均是他所指使——”
鲁鹰脸上半点儿惊讶都没有，抓着他后领的那只手也没有要放开的意思：“我叫你不要再插手，自然有我的道理。你们这些小孩子，能不能对老人家稍微有一点儿信心？”
鲁鹰稍加解释，徐若虚便明白过来。
自从前几年无夏城遭朱雀火焰焚烧，琅琊王的海东青却将朱雀逼向了莲心塔，鲁鹰便对琅琊王真正的目的起了疑心。这些年来他一直小心留意，却并没有发现琅琊王有特别明显的动作。直到这天晚上，一直监视着天香楼的羿师回报说，常青罕见地在入夜之后离开了天香楼。他亲自跟踪了一路，将常青跟檀先生在五虹桥边的对话听了个一清二楚。
“赵珩贵为皇家血脉，却如此草菅人命，为一己私欲，置整个无夏于不顾！”鲁鹰摇了摇头，“他却还没有问过我的追日弓，答应不答应！”
“……这句话很帅喔，冷冰冰大叔。”
鲁鹰额上青筋冒起，却忽然侧耳听了一阵，扯了徐若虚便朝旁边的山岩后躲去。这块岩石形状有如盘踞的雄鹰，后面种有一丛月桂，正好垂下来，遮住二人。他们刚藏好，便听得环佩作响，兼有女子笑语，越来越近。徐若虚自岩石的缝隙中望去，但见白衣如雪，黑发间金环闪耀，是琅琊王的两个贴身婢女。
“红藕，你且说说，如今这无夏城中的男子，却是谁生得最美？”
鲁鹰皱了皱眉，像是觉得这话题实在无聊至极。只听另一个婢女回道：“那还用比？自然是我家王爷。不过，盈袖你未曾见到，今晚来访的那位黑衣的年轻公子，倒也……俊俏得很……”
盈袖笑起来：“你初来无夏，还没有来得及听说吧？那一位是天香楼的常公子，这无夏城中，不知有多少姑娘梦着要嫁给他。”
“不过，我听他语气，似乎已有心上人？”
“怎么会？”盈袖急起来，“快、快将你听到的一五一十统统道来！”
“我伺候之时站得远，只听到几句，里面好些个词，都闻所未闻。我记得王爷说：‘她如此宝贝你，若听说你在琅琊王府，只怕连这半个无夏城，也不够她吞的。’我还在想，这个‘吞’字，该不会是我听错？那常公子便苦笑道：‘她之前在战场上被北狄的白泽伤了一回，正好牵动五百年前淞阳关一战未愈之伤，如今的她就算想要化出兽形，只怕也是力不从心。’王爷便乐了，调侃道：‘常公子，你便如此将心上人卖了？’那公子一点反驳的意思都没有，只说了八个字：‘成大事者，不拘小节。’”
盈袖倒吸一口冷气：“这么说，这心上人是真的？”
“还有呢，王爷又问他什么大事，他说，‘我要那跟麒麟一起镇压在塔下的一样东西’。”
“是何物？”
“通天引。”
鲁鹰一路听下来，面色发青，手在山岩上越抓越紧。待听到此处，那岩石本来就松脆，竟真的叫他抓碎了一角，哗啦啦地落了下来。
两个婢女受了惊吓，立刻便要逃走。鲁鹰干脆跃了出去，徐若虚只听得两声沉闷的响声，叫作盈袖的那个便倒在了地上，另一个名叫红藕的，被鲁鹰拖到了岩石后面。
他蹲了下来，一脸冷酷，掏出羿字腰牌来朝那惊惶失措的婢女一举。
“我乃巡猎司教头。你们适才说起的那个常青公子是假的，为白泽所变，乃巡猎司追捕的危险凶犯。他被我一路追捕，这才逃入王府，恐怕会对琅琊王不利。你这婢子，若心中还有王爷，还不赶紧从实招来？”
徐若虚惊讶地瞪着他。这一番话完全是胡说八道信口开河，但叫鲁鹰顶着张万年不变的冷脸说出来，居然颇有说服力。那婢子听了，立刻跪倒在地，一个劲儿地磕头。
“那假的常公子后来去了何处？”
“奴婢真的不知！只是，只是之后忽然又来了个小丫头……”
“可是只有十三四岁的样子，梳着双髻？两侧眼角都画了红妆？”
徐若虚忍不住插嘴。红藕转眼看他，满脸惊讶：“大人如何得知？”
原来常青虽然不知去向，琅琊王的兴致却依然很高，独自在棋盘上布着局，还让那个戴面具的檀先生守在一旁。红藕她们虽然心中嘀咕，但王爷不歇息，她们是万万不敢露出一丝疲态来的。就这么快到三更时分，屋内的灯火忽然同时朝一个方向倾斜了三次，一时间光影摇曳，帷帐起伏，待她回过神来，屋内便多了个梳着双髻的小姑娘。
“说来也怪，明明只是个小姑娘，可她说话的声音、样子，又透着股成年女子的娇媚。满屋子里，都有一种莫名的香味，让人想起春日的芙蓉花，只觉得懒洋洋的。她朝王爷的方向一步步走过来，我们几个婢子想要去拦，哪里还动弹得了……”
“赵家小子，我那不争气的账房现在何处？”那小姑娘问。
“他么，正在我府上做客，恐怕还要再盘桓几日。”琅琊王这样回答。
小姑娘不搭话，只望着地上两根锈迹斑斑的铁链，那是常公子走后，檀先生再来时带来的。上面的血迹还是新鲜的。琅琊王耸了耸肩，将一枚黑子放到了棋盘上。
“他不肯留下，”王爷说，“我让檀先生用这铁链，从他两侧锁骨下面一点点地穿了过去。”小姑娘的神色顿时就变了，那眼睛！从未见过那么可怕的眼睛，像是野兽的眼，整个都在透出金光！
王爷却一点都不害怕，只问：“你可带来了麒麟血？”
小姑娘却俯下身去，伸手触摸留在铁链上的那人的血，表情温柔至极。她说：“王爷这步棋，看似高明，却实在是舍本逐末了。若想要长生不老。何必需那压在塔下之物？又何必伤及佛塔，火烧无夏城？你放了他，我便答应你，给你做一道菜，你吃完后，顷刻便能永保容颜，与天地同寿。”
“什么菜？”
“长生肴。”
琅琊王点了点头：“好计策。你先是骗得我放了他，然后再说，寻找这样的食材需要花上三年，配齐调料又要五载——本王却是等不起了！”
“不必。这些年来，我一直想着要做一回长生肴，因此总留个心眼，四处搜集着材料。如今，鲛人泪、玄蜂毒、龙骨勺，都已经备下，连必备的神农鼎，也在四璟园中叫我纳入囊中。赵家小子，你好好想想，这机会如此难得，这世间，只有我知道这道菜如何做法，也只有我集齐了全部所需之物。这一道足可以惊天地泣鬼神的大菜，原本就只缺主料了。”
“那主料是什么？”
“一只千年妖兽罢了。”她轻飘飘地说，露出两侧的虎牙，“难道不是近在眼前么？”
他们彼此注视着，几乎在同时露出了微笑。连一旁的檀先生都翘起了嘴角。
琅琊王将扇子在手心里一拍：“既是如此，你我就算是达成承诺了。只是尊驾毕竟神通广大，若我前脚放了你家账房，后脚你便发起火来，将整个琅琊王府都给吞了。本王却还是有些害怕。”
“你还要如何？”小姑娘不耐烦地皱起眉头。
琅琊王头也不回，只朝檀先生伸出了一只手，檀先生恭敬地欠了欠身，将一样东西交给了他——
这一番转述，听得徐若虚惊心动魄，不由得开口问道：“那是何物？”
红藕像是被他吓了一跳：“一、一只带金锁的项圈。”