下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
夜空中连一颗孤单的星子也无，仅有一轮只差一点点便能满了的月亮，背着道弓箭一般弯曲的阴影。
常青站在五虹桥下，抬头望着那月亮。他的身后便是垮了一半的桥墩，被这次意外事故所暴露出来的地穴尚未被填上，依然张着黑洞洞的圆口，散发着阵阵带鱼腥味的湿气。
他孤零零一个，又身着墨色深衣，若不是尚有胸前绣着的雪白狮子隐隐泛光，整个人简直顷刻间便要融化在夜色里。
“上个冬天，王爷恐怕不太好过吧？”
他对着说话的，却是河中央那轮晃动浮沉着的月影。
“托你们二位的福，我只带回了一半双生菇，虽多次栽种，仍是不活。”
另一个声音回应。河对岸，尚且完好的桥墩后面走出一个人来，隐约可见身形瘦高。
“难怪丧命的妖兽越来越多。”常青闭了闭眼，“却为何开始殃及人类？”
“你说朝露？”对方失笑，“她是卖身给王府的奴婢，能为王爷尽一份力，是她八辈子也修不来的福分。”
“你这视人命如草芥的语气，跟某人倒是如此相像。”
“什么‘某人’？是‘她’吧，你还真是念兹在兹，无有一刻或忘。”对方抱起了胳膊，“常兄约我来此，就是为了跟我念你这一番单相思？”
常青忽略了他的嘲讽：“那么，这埋在地下，随时可能爆炸的朱雀鬼胎，却又意欲何为？”
“你真不知？”
“……琅琊王想开莲心塔。”常青闭了闭眼，“只要封印尽皆被毁。但若莲心塔开，黑麒麟再出，神州必将大乱，到时候大梁江山难道还能保全？”
“大梁江山？”对岸那人连连摇头，“可惜王爷现在命如风中残烛，自顾不暇，又有谁能想着保全他？”
有那么一小会儿，两人都没有说话。常青盯着河中的月亮，缓慢地变了脸色。
“难道——”
“不错。”
“那不过是个街头巷尾传说的童谣。王爷一世英明，却也相信？”
“对濒死之人来说，即使是童谣，也是救命的稻草。”
月光洒在那人肩上，照亮他薄唇间的微笑，犹如潜伏在草丛之中咝咝作响的一条蛇。
“好一招借刀杀人！”常青感叹，“檀先生，常某佩服。”
“哪里哪里。王爷想开莲心塔，这心愿由来已久，与檀某无关。”
“不过，王爷这回，确实是下了招险棋。那朱雀鬼胎如此难以控制，稍有不慎，无夏城必将毁于一旦。”河中月影波光，随浪起伏，照得常青的面孔阴晴不定，“常某这里倒有一个法子，不用陷无夏于烈火，也可开莲心塔。”
“你有什么法子？”
“麒麟血。”
这三个字甫一成形，立刻便有天罗地网，自常青身侧草丛中汹涌而出。月光之下，是晶莹闪烁的缕缕细丝，如有生命般层层涌动，而他不避不闪，任由手脚俱被缚住。
对面那个一直跟他对话的人形，早已委顿在地，重新化为一堆泥块。那本来就只是个傀儡。真正的檀先生此刻站在常青的身后，手中的细丝绕过他的脖颈，只需要轻轻一动，便能割下他的头来。
“常公子，别以为我真的不知道，你进天香楼真正的目的是什么。”檀先生咬牙，“只可惜那饕餮看守得太紧——你也不想想，若你真能拿到麒麟血，为何这么多年毫无动作？！”
“檀先生，不知你厨艺如何？”
常青握紧了手中的笔，笔尖朝后，正顶在檀先生的小腹上。笔上的墨汁一层一层，眼看穿透了衣裳，朝他的血肉中渗透进去。檀先生大惊，想要抽身，那墨汁却如有灵性，忽然开始倒退，回到笔尖之上。
他惊疑不定，却听得常青道：“这么些年，我在她身边耳濡目染，却也懂了些烹饪的道理。古人云，治大国如烹小鲜。成事与熬汤一样，关键在于火候二字。我蛰伏八年，慢慢地熬着，眼见着这碗汤到了滴水成珠的时候。既然她将麒麟血视作性命，我便给她另外一样东西，甚至比性命更加贵重，只要这样东西在王爷手中，自然便可换得麒麟血，开莲心塔。”
“那是何物？”
常青动了动嘴角，似是想要扯出一个笑意，却最终还是失败了。
“我。”
他松开了手中的笔。
这支生花妙笔，之前在浮鱼客栈抢夺双生菇时，曾被朱成碧故意给弄坏过。之后常青执意不肯吃双生菇，她也不再劝，只是连续数日都不知所踪。最后常青实在是按捺不住，也不顾颈后的伤尚未痊愈，逼着翠烟跟樱桃两个带他去寻。原来那笔须得用耳鼠耳尖上的毛方能修复，一只耳鼠耳朵上，仅有两根白毛可用。时值隆冬，耳鼠尽都冬眠了，也不知道朱成碧从哪里寻来的法子，竟然在大雪封山的苍梧山中下了香饵，布开了猎网。
七个日夜，共捕得三百七十二只耳鼠，修得了这支笔。
檀先生曾嘲讽说，不过是单相思。他心中却有如明镜：寤寐求之，辗转反侧的，从来并非他一人。
然而再珍贵的东西，只要一放手，照样碎如琉璃。
松手之前，笔杆曾在他指尖徐徐转动。这一番柔情缱绻，重若千钧。
但他终究还是放了手。
那笔坠落在地，立刻折了笔头，裂为两段，咕噜噜地滚到草丛中去了。草丛中传出了“吱”的一声，似乎是惊动了出来觅食的老鼠，隐约有晶亮的小黑眼睛一闪而过，很快又恢复了平静。
无夏城的另一端，天香楼的二楼圆窗内，朱成碧在月光下摆开了棋盘，捧着本棋谱，正在自己跟自己演练。
她的这套棋子，与琅琊王那套象牙玛瑙的富贵货不同，所用白子，俱是桃花形状的糯米年糕，中央还点了一点樱桃酱；而黑子，则是豆沙馅儿的芝麻糕。别人下起棋来，说“提子”，到了她这里，那便是实打实地“吃子”——所有失了活气的棋子，无一例外，都叫她提来吃了。之前白子被困，她便一连吃了一长串的糯米年糕，翠烟捧着饕餮形状的香炉过来的时候，她正在打着嗝。
“姑娘倒也勤勉。”翠烟说笑，“下次再遇到琅琊王，总不至于再将我也输给他了吧。”
“赵家小子？他倒是喜欢执黑。如今黑方占尽了优势，白方眼看被逼入险境，翠烟，你可知白子接下来该如何落？”
“姑娘跟我开玩笑吧。我哪里又懂棋？”
朱成碧正要解说，一只脑袋上顶着假发卷的老鼠却顺着案几的腿儿爬了上来。翠烟吓了一跳，又忽然想起来，之前的腊月，曾有驾着木制金刚的鼠王拜访天香楼。因朱姑娘跟常公子帮忙做了腊八粥，鼠王为表感谢，还送了只镯子给常公子。眼前的老鼠戴的假发如此眼熟，倒像是出自鼠王的宫廷。她耐下性子，见姑娘将它捧了。那老鼠只在她耳边，吱吱几声，也不知道说了些什么。
朱姑娘的面色便渐渐凝了，终至面无表情。
“原来……如此……”
她忽然便出了手，将一枚白子生生地挤入了黑子的后盘。
翠烟吓了一跳。她确实不懂棋，却也知道那点四周都已经被黑子所占，四面楚歌，乃是死棋。
“姑娘，围棋不是这么下的……”
她往朱成碧的方向瞧了一眼，立刻住了口。朱姑娘正在微笑，却双目通红，隐隐有泪，额上青筋毕露。
“是这么下的。”她一个字一个字地说：“从来都是这么下的——不入死地，哪里来的生路？”