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萎靡的欧美市场并没有熄灭电视游戏
发展的火苗，但是由于北美市场的混乱，电视游戏的发展中心开始向日本转移。而当1987年美国游戏市场重新恢复活力时，电子游戏机领头羊的位置已经被任天堂的NES
稳坐，这个地位在之后十年从未被动摇过。
1983年，远在太平洋彼岸的日本游戏公司任天堂发布了一款第三代游戏主机，这款主机的外观就像是一个涂上深红色和白色的玩具，第二代主机所使用的摇杆也被当时任天堂一流的技术员横井军发明的十字方向键替代，造型相当时髦酷炫。这款机器叫做Family Computer（简称FC），其名字是由上村雅之（任天堂技术开发员）妻子的提议而来，红白相间的配色方案则是任天堂总裁山内溥指定的。在引入香港和内地后，因其颜色上的视觉观感，中国玩家更喜欢称之为“红白机”。
图1-7 日本“红白机”照片。FC（NES）红白机Family Computer（简称FAMICOM），是任天堂公司发行的第一代家用游戏机。自1983年推出到2003年停产为止，全球出货6291万台。根据外媒数据，在1990年，0%的美国家庭都有NES主机。FC的下一代为任天堂SFC。
相比Atari 2600，FC在性能和画面上实现了质的飞跃，更加鲜艳的色彩、更加精细的游戏画面以及更加流畅的运行速度，让FC新世代主机的优势显露无遗，并很快占据了日本1/3的市场。原本任天堂并没有计划在日本以外的地区发售FC，毕竟此时的美国游戏市场因大量劣质和抄袭的游戏，游戏产业正处于萧条之中，很多人以谈论电子游戏为耻。美国仅存的几家游戏公司对FC的问世表示怀疑，有些店主甚至还在为处理前几年囤积的劣质游戏卡带而发愁。
时任任天堂北美地区总裁的荒川实（山内溥的女婿）并没有放弃，他决定用优惠条件来打开美国市场。据说他瞒着山内溥向零售商承诺，若是卖不出去就全额退款，最终这场豪赌为任天堂换来了美国玩家的热情回应。这一款主机在美国地区并没有使用Family Computer的名字，而是更名为Nintendo Entertainment System（NES），NES就这样跨洋到了美国。但就如游戏媒体预言的一般，NES在登陆美国市场后销售并不理想，1985年的圣诞节前夕，零售商总共才卖出了一半的存货。原因是售价199美元的NES，对刚经历经济萧条的美国人来说太贵了，且当时开发的游戏也不是特别吸引人，除了我们熟知的《大金刚》外，还有《大金刚Jr》和《大力水手》，这三款游戏是FC这款新世代主机的首发游戏。它们之前在Atari 2600上均发售过，即使换了NES，画面有所提升，美国人也似乎并不买账。
图1-8 宫本茂在2013E3展上 詹·格拉博拍摄
直到《超级马里奥兄弟》（ Super Mario Bros .）登场，NES才走上了登顶北美游戏机市场之路。《超级马里奥兄弟》就是国内所熟知的“超级玛丽”或“踩蘑菇”。这款游戏的主人公正是《大金刚》里的主人公，有意思的是，设计研发《大金刚》的宫本茂原本将主人公马里奥设计为被大猩猩抢走女朋友的二十多岁小伙子，但似乎玩家们并不这样认为。宫本茂接受左尾昭典采访时有这样一段对话：
左尾 ：《大金刚》里的马里奥，据说是为了用少量像素点也能凸显形象，所以才加上的胡子和帽子对吗？但在当时的话，用胡子大叔做游戏主角，不会觉得怪怪的吗？
宫本 ：对我来说，与其说是胡子大叔，马里奥更像是二十五六的大哥哥吧。当时他养的大金刚把他女朋友抓走了，怎么说他也该是个年轻人。然而大家都说是大叔，结果越看越像是40多岁了。
正因如此，《超级马里奥兄弟》中的马里奥也被玩家们亲切地称作“马里奥大叔”或是“水管工大叔”。在这款游戏中，马里奥大叔心爱的公主又被怪物抢走，于是他踏上了一段新的冒险。对于游戏的内容，想必不用过多介绍，但这款游戏确实是一部用心良苦的大作，当玩家最终来到公主面前时，公主会说这样一段话：
“谢谢你马里奥！
你的任务结束了。
我们会给你一个新任务。
按下B键
选择一个世界”
玩家按照公主的指示按下B键后，游戏页面会回转到最初的标题页面，这时玩家再次进入游戏就会发现游戏难度有所提升。冒险路上遇到的乌龟速度变快，之前的蘑菇精也被替换成了踩不死的黑壳爬虫，这又将开启一段全新的冒险。
《超级马里奥兄弟》诞生于1985年，并于1987年登陆北美。随后NES靠着该游戏重拾了玩家对游戏的信心，也振作了北美的游戏市场。这一年，NES共计卖出300万台，是前一年销量的三倍。到了20世纪90年代，NES几乎占据了美国90%的家用游戏机市场，一度统治了整个北美地区。至今，在很多美国人心里，马里奥的地位之高，甚至能够与米老鼠相提并论。
除了《超级马里奥兄弟》外，还有许多经典游戏诞生于20世纪80年代，像老少皆宜的《俄罗斯方块》、儿时的热血记忆《魂斗罗》以及考验反应与决策的飞行射击游戏《沙罗曼蛇》等等都是20世纪80年代面世的。
图1-9 《超级马里奥兄弟》，是任天堂公司开发并于1985年出品的著名横版过关游戏，最早在日本红白机上推出，有多款后续作品，迄今多个版本的总销量已突破5亿4000万套。《超级玛丽》是中国台湾给这款游戏的名。
日本有FC，美国有NES，现在它们都成了那些国家“70后”“80后”珍贵的儿时回忆，中国当然也有一款神奇的家用游戏主机。“80后”的中国人对“红白机”或许感觉陌生，但对“小霸王学习机”却一定耳熟能详，它其实就是日本和北美最流行的游戏主机FC的仿冒品。当小霸王学习机开始在中国市场上风靡，那就可以说电子游戏的影响力开始真正席卷全球。