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人们普遍认为彭祖是历史上最长寿者，《国语》和《史记》中都有记载传说他活了800岁。彭祖是上古五帝中颛顼的玄孙。他经历了尧舜、夏商诸朝，到殷商末纣王时，当时他已经767岁，相传他活了800多岁，是世上最懂养生之道的最长寿者。他的养生之道被后人整理成一部《彭祖经》世代相传。其实这是个认知误区，事实上，彭祖并非是历史上真正的最长寿者。之所以产生这个认知误区，皆因我国远古时代对年的计算没有统一标准。彭祖生于四川彭山，长于彭山，晚年终老于彭山。在彭山一带的乡间至今流行一种“小甲子”计年方法，即六十天为一年。据考证，从孔子墓出土竹简上记录发现，古代计年确有以60年为1岁的说法。照此换算为现今的计年标准，彭祖仅活了130多岁。史学家还认为，所谓彭祖年长800，实际上是大彭国存在的年限。
图3：相传活了800岁的彭祖。
彭祖的养生特点是，他虽已676岁高龄却不显老相。他自幼喜好恬静，不追求名利，与世无争，不刻意打扮自己，终日以养生修身为事。他修身特别注重修心。商王请他做大夫，他无法推脱，只好应下，却常常以病为由，不上朝听政。
他精通补导之术，常服用水桂、云母粉、麋角散。他平时沉默寡言，从不夸耀自己有道，也从不作诡惑变化鬼怪之事，以博取名誉。
他常常四处周游，从不乘车起马。即使外出周游百日，数十日也不带干粮。
回来后，衣食与平时没什么两样。
他善于导引行气，经常从早到晚闭气内息，之后揉擦眼睛，按摩身体，舐唇咽唾，才站起身来。有时，身体疲倦不适，他便导引闭气，攻治患处，便其九窍五脏、四肢以致毛发都气流通常，身体又舒服如初。商王听后，便亲自向他问道，他闭口不语。赐他数万金，他如数收下，全分给贫困百姓。
彭祖的养生秘诀可总结为以下三方面：
第一，注重身体锻炼。
每天凌晨起床后，端坐、揉目、按摩、舐唇咽液、意守丹田、吸气数十遍；然后起身，熊经鸟伸、运气发功等。他是气功的最早创始人。
第二，注重修心。
他从不计较名利得失，不追求物质享受，情绪恬静而豁达。殷王赠其万金，他用来救济穷苦大众，自己分文不留。不受“慎喜毁誉”所累。
第三，生活习惯。
坚持顺乎自然，不伤害身体，冬季注意保暖，夏季时常纳凉，顺应四季养生，使身体舒适安康，重视劳逸结合，用脑切记过度，衣着求适不求华髦。男女生活饮食合理调节，还曰：“凡此之类誓犹之水，用之过当反为害也。”
