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对于血气方刚的年轻人来说，谁都不会相信自己正在衰老。然而， 事实上衰老过程从十几岁就已经开始了！
美国哈佛大学生物学家罗欣博士认为，人出生时，脑细胞的数量达140亿个。由于它属于不能再分裂的细胞，因而出生后其数目基本不再增加。相反，18岁以后，脑细胞数目将随年龄的增长会逐渐减少。从25岁起，每天约有10万个脑细胞死亡，之后随年龄递增，每年脑细胞的死亡数目还要增加，同时伴随脑重减轻。
图39：人体在十几岁时就开始衰老，5岁时血管便出现硬化。
但不同的人，脑细胞死亡的速度有很大差异。对于脑细胞死亡较快的人来说，60岁就可能变成痴呆。而对脑细胞死亡慢的人来说，到80岁高龄仍然耳聪目明，思维敏捷而清晰。其他脏器如心、肾等，虽然不像脑衰老得那么快，但随着年龄的增长，它们会出现萎缩，色素沉着，机能减退等。以女性为例，39岁时心脏重275克，85岁时只有180克。肾脏在39岁时重150克，而85岁时仅为90克。
在哺乳动物中，人的寿命是最长的，但仍然难免衰老。对于衰老的认知，目前还有很多未未知领域，但现代科学终究会揭示衰老的奥秘，人类健康长寿的目标一定会实现。
人类的衰老现象，从青春期前就开始了。首先表现在身体抵抗疾病的免疫力降低。30岁时人体发育达到顶点，40岁—50岁时即进入衰老。日本著名老年病研究专家太田邦夫总结了机体各部分的老化现象，下面就是他的观点：
20岁以前的生长期：男性14岁，女性12岁即达到性成熟期。同时，调节人体抗病能力的胸腺激素分泌量减少，衰老开始。20岁以后，头发出现衰老现象。25岁时肌肉的力量达到高峰。30岁时，机体各方面的机能略有下降：皮肤失去弹性，出现皱纹。听力开始下降，最佳听力期是1岁时。心肌变厚。脊椎骨间距彼此缩小，身体的姿势前倾。女性达到性高峰。人体发育达到顶点。
从40岁开始，能明显看出衰老：出现白头发，发际后移。大多数男性在45岁后出现远视。身体抗病能力下降，杀灭癌细胞的淋巴细胞明显减少，杀灭其他病菌的能力也下降。体重稍有增加，身高降低。
50岁—55岁时，衰老速度比较快，皮肤松弛，皱纹显而易见。味觉迟钝。多数女性停经，生育能力丧失。胰脏的胰蛋白酶和胰岛素分泌减少，易患尿崩症。拇指指甲生长缓慢。
55岁—60岁时，衰老变得更加剧烈，脑细胞机能低下。男性说话的声音更高且发颤。肌肉及其他组织退化，体重减轻。但由于新陈代谢低下引起体内脂肪堆积，因而体重减少并不明显。而男性仍保持一定生殖能力，但精液量减少。
60岁—70岁，衰老速度相对减慢：身高比青年期降低2厘米—3厘米，味觉更加迟钝，只有青年期功能的30—40％。肺活量较青年期下降50％。60岁的人，肌肉力量只有25岁时的一半。
研究发现， 基因与寿命有着密切关系，动物的代谢率以及DNA损伤后的修复能力都与寿命长短相关。 还有人认为寿命与脑重有关。从鼠到象85种动物的寿命与脑重对体重的比率关系而言，二者有非常明显的相关性，脑重大的动物寿命也长。
目前已被证明， 遗传基因损伤后，修复能力强的动物，细胞寿命及个体寿命都长。 如果黑猩猩的基因损伤修复速率只有人的一半，而黑猩猩的寿命也恰恰是人寿命的一半。 这些都暗示了衰老和寿命与遗传基因结构之间的关系十分密切。
