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完美主义是日常生活中常见的一种心理状态，它有时会被看作一种正常心理，有时会被认定为一种极端的异常心理。但完美主义和洁癖症一样，都具有强迫自己维持事物完整性及秩序性的心理倾向。
具有完美主义特质的人，当原本计划的事情没有按照自己所期待的方式展开的时候，会万分失望，认为整件事情糟透了。
完美主义在良性状态时，会成为积极向上、高水平表现的原动力。事实上，不论是在学业上，还是在职场、家庭以及子女教育上，完美主义者经常会取得较好的成果。
学生如果做不到要求自己在考试中拿到一份满分的答卷，便不可能取得优秀的成绩；无论是创作、演奏还是参加竞技比赛，若做不到完美无缺，便不可能获得让他人望尘莫及的技术性成功。因此，只有不断地追求完美，才能保持奋斗不息。
正因如此，完美主义多出现在对父母和老师言听计从的优等生身上。他们在努力追求完美的过程中，不断积累成功的经验，而追求完美所获得的各种成绩更强化了他们追求完美的欲望。
然而，完美主义是一把双刃剑。完美主义使人不断向上，但当这种对完美的追求遭遇困难时，完美主义者就会产生强烈的病态心理，此时，完美主义者若不能适时舍弃追求完美的心态，这种不完美的计划之外的现实状况便会使完美主义者陷入远超于非完美主义者的焦虑感中。不完美的现实已成定局，无论完美主义者如何努力都无济于事，这种努力追求完美的信念只会让完美主义者陷入痛苦的境地。
因此，当完美主义者在工作、人际交往、恋爱或子女教育等不是只靠个人努力便能解决一切问题的领域遇到问题时，他们会很容易受挫。这种追求完美的愿望会逐渐演变为想要控制周围的事，使其按照自己的预定计划进行。但这种控制欲不可能总是顺利达成，这又会让完美主义者感到挫败。
完美主义因此被看作一系列精神疾病和精神问题的先兆特质。抑郁症、厌食症、焦虑症、边缘性人格障碍、酒精依赖症和身心疾病等精神疾病，以及虐待狂、工作狂、夫妻关系及其他人际关系的破裂、各种嗜癖行为，甚至自杀等异常行为，不仅与完美主义者自身所产生的精神压力有关，也与很难实现十全十美的现实息息相关。