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英国作家科林·威尔逊离开工业高中后做了一名工人，在此期间，他曾梦想有一天能成为一名作家。然而，在长时间工作后的疲劳困倦的状态下，他根本没有力气写作。
为了节省出租房的费用，他开始在公园里露宿，用仅有的一点存款勉强糊口外，经常出入图书馆，最后终于完成了自己的处女作《另类人》。最终，《另类人》成为世界级的畅销作品，科林·威尔逊终于实现了自己的作家梦想。
作家乔治·奥威尔曾经无家可归，他将这段体验描述进他的作品中，从而建立了他作为社会派作家的社会地位。正所谓跌倒也要有跌倒的意义，把不完美时的自己以及凄惨的生活经历当作以后成功的种子。相反，对完美主义者来说，连泡澡都不能得到满足的生活只能是一种累赘。
在日本也有一个人，他的苦难经历完全超出了上文的两位前辈，他就是水木茂。水木的前半生充满挫折且逆境不断。他是个非常难做到早起的人，一般在学校上第二节课时才出门，他这种我行我素的性格当然和当时的时代格格不入。他没能升入中学，不管在哪里就职都会立刻被人解雇。他只好从事自己喜欢的绘画事业，于是想考入美术学院，又因学历低被取消考试资格。他又决定考高中，却在五十一个考生五十个名额的情况下成为唯一的落榜者。他去参军，被殴打的次数最多；虽然担任军队的喇叭手，却因一直吹奏得不好而请求调单位，结果被派到了腊包尔港。他作为敢死队成员被送了出去，上面命令说如果被俘干脆牺牲，活下来就被当作卖国贼处置，他却奇迹般生还，长官都责备他：“为什么你没有去死？”不久，他染上了当地的疟疾，在还未康复之时便在敌机的空袭中受伤，失去了左臂。
即便如此，水木仍然积极地从事自己一直喜欢的绘画事业。复员后，他一边在染坊工作，一边在自己心仪的美术学院读书。可是好景不长，染坊倒闭了。为了生活，他根本顾不上上学，开始辗转从事卖鱼等各种各样的工作：三轮车车夫的工作好不容易步入正轨，三轮车却坏掉了；终于可以作为连环画作家勉强生存下去，连环画剧产业却开始走下坡路；开始改行做贷本漫画
家，不久贷本漫画又落伍了。为了生存，水木开始作为漫画家为杂志作画，就这样他终于抓住了成功的机会。
如果水木拘泥于追求完美的人生，那么他有多少条命也不够用。穿着一块兜裆布在丛林当中逃窜几天几夜，即使长官命令他去死，他也时刻为生存而努力，正是这样一种精神力量让他最后发现了希望。