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题曰：
十二花容色最新，
不知谁是惜花人？
相逢若问名何氏，
家住江南本姓秦。
话说周瑞家的送了刘姥姥去后，便上来回王夫人话。
谁知王夫人不在上房，问丫嬛们时，方知往薛姨妈那边闲话去了。周瑞家的听说，便转东角门出至东院，往梨香院来。刚至院门前，只见王夫人的丫嬛名金钏儿者
，和一个才留了头
的小女孩儿站在台矶上顽。见周瑞家的来了，便知有话回，因向内努嘴儿。
周瑞家的轻轻掀帘进去，只见王夫人和薛姨妈长篇大套的说些家务人情等语。周瑞家的不敢惊动，遂进里间来。只见薛宝钗穿着家常衣服，头上只挽着䰖
儿，坐在炕里边，伏在小炕几上同丫嬛莺儿正描花样子呢。见他进来，宝钗便放下笔，转过身来满面堆笑让：“周姐姐坐。”周瑞家的也忙陪笑问：“姑娘好？”一面炕沿边坐了，因说：“这有两三天也没见姑娘到那边逛逛去，只怕是你宝玉兄弟冲撞了你不成？”宝钗笑道：“那里的话。只因我那种病又发了两天，所以且静养两日。”周瑞家的道：“正是呢，姑娘到底有什么病根儿，也该趁早儿请个大夫来，好生开个方子，认真吃几剂药，一势除了根才好。小小的年纪到坐下个病根，也不是顽的。”宝钗听说便笑道：“再不要提吃药，为这病请大夫、吃药，也不知白花了多少银子钱呢。凭你什么名医、仙药，总不见一点儿效。后来还亏了一个癞头和尚，说专治无名之症，因请他看了。他说我这是从胎里带来的一股热毒
，幸而我先天结壮，还不相干。若吃凡药，是不中用的。他就说了一个海上方
，又给了一包末药作引，异香异气的，不知是那里弄来的。他说发了时吃一丸就好。到也奇怪，这到效验些。”
周瑞家的因问道：“不知那是个什么海上方儿？姑娘说了，我们也记着说与人知道，倘遇见这样的病，也是行好的事。”宝钗见问，乃笑道：“不问这方儿还好，若问起这方儿，真真把人琐碎坏了。东西药料一概都有限，只难得‘可巧’二字：要春天开的白牡丹花蕊十二两
，夏天开的白荷花蕊十二两，秋天开的白芙蓉花蕊十二两，冬天开的白梅花蕊十二两。将这四样花蕊，于次年春分这日晒干，和在末药一处，一齐研好。又要雨水这日的雨水十二钱……”周瑞家的忙道：“嗳哟！这样说来，这就得一二年的工夫。倘或雨水这日不下雨水，又怎处呢？”宝钗笑道：“所以了，那里有这样可巧的雨，便没雨也只好再等罢了。白露这日的露水十二钱，霜降这日的霜十二钱，小雪这日的雪十二钱。把这四样水调匀，和了丸药，再加蜂蜜十二钱、白糖十二钱，丸了龙眼大的丸子，盛在旧磁
罐内，埋在花根底下。若发了病时，拿出来吃一丸，用十二分黄柏煎汤送下。
”周瑞家的听了笑道：“阿弥陀佛，真巧死了人，等十年未必都这样巧呢。”宝钗道：“竟好，自他说了去后，一二年间可巧都得了，好容易配成一料。如今从南带至北，现就埋在梨花树下。”
周瑞家的又道：“这药可有名字没有呢？”宝钗道：“有。这也是那癞和尚说下的，叫作‘冷香丸’。”周瑞家的听了点头儿，因又说：“这病发了时到底觉怎样？”宝钗道：“也不觉什么，只不过喘嗽些，吃一丸也就罢了。”周瑞家的还欲说话时，忽听王夫人问：“是谁在里头？”周瑞家的忙出去答应了，趁便回了刘姥姥之事。
略待半刻，见王夫人无话，方欲退出，薛姨妈忽又笑道：“你且站住。我有一宗东西，你带了去罢。”说着便叫香菱。
帘栊响处，方才和金钏儿顽的那个小女孩子进来了，问：“奶奶叫我做什么？”薛姨妈道：“把那匣子里的花儿拿来。”香菱答应了，向那边捧了个小锦匣来。薛姨妈乃道：“这是宫里头做的新鲜样法堆纱花儿十二枝。昨儿我想起来，白放着可惜旧了，何不给他们姊妹们戴去。昨儿要送去，偏又忘了。你今儿来的巧，就带了去罢。你家的三位姑娘，每人两枝，下剩六枝，送林姑娘两枝，那四枝给了凤哥儿罢。”王夫人道：“留着给宝丫头戴罢了，又想着他们！”薛姨妈道：“姨妈不知道，宝丫头古怪着呢，他从来不爱这些花儿粉儿的。”说着，周瑞家的拿了匣子走出房门，见金钏儿仍在那里晒日阳儿。周瑞家的因问他道：“那香菱小丫头子，可就是时常说临上京时买的，为他打人命官司的那个小丫头子？”金钏道：“可不就是。”正说着，只见香菱笑嘻嘻的走来。周瑞家的便拉了他的手，细细的看了一回，因向金钏儿笑道：“到好个模样儿，竟有些像咱们东府里蓉大奶奶的品格。”金钏儿笑道：“我也是这么说呢。”周瑞家的又问香菱：“你几岁投身到这里？”又问：“你父母今在何处？今年十几岁了？本处是那里人？”香菱听问，摇头说：“不记得了。”
周瑞家的和金钏儿听了，到反为他叹息伤感一回。一时周瑞家的携花至王夫人正房后头来。原来近日贾母说孙女们太多了，一处挤着到不便，只留宝玉、黛玉二人在这边解闷，却将迎、探、惜三人移到王夫人这边房后三间小抱厦内居住，令李纨陪伴照管。
如今周瑞家的故顺路先往这里来，只见几个小丫头子都在抱厦内听呼唤、默坐。迎春的丫嬛司棋与探春的丫嬛待书二人正掀帘出来，手里都捧着茶盘茶钟，周瑞家的便知他们姊妹在一处坐着，遂进入内房，只见迎春、探春二人正在窗下围棋。周瑞家的将花送上，说明原故。他二人忙住了棋，都欠身道谢，命丫嬛们收了。周瑞家的答应了，因说：“四姑娘不在房里，只怕在老太太那边呢。”丫嬛们道：“在这屋里不是？”周瑞家的听了，便往这边屋里来。只见惜春正同水月庵的小姑子智能儿两个一处顽笑，
见周瑞家的进来，惜春便问他何事。周瑞家的便将花匣打开，说明原故。惜春笑道：“我这里正和智能儿说，我明儿也剃了头同他做姑子去呢，可巧又送了花儿来，若剃了头，可把这花儿戴在那里？”说着，大家取笑一回，惜春命丫嬛入画
来收了。周瑞家的因问智能儿：“你是什么时候来的？你师父那秃歪剌
往那里去了？”智能儿道：“我们一早就来了，我师父见过太太，就往于老爷府里去了，叫我在这里等他呢。”
周瑞家的又道：“十五的月例香供银子可得了没有？”智能儿摇头儿说：“不知道。”惜春听了，便问周瑞家的：“如今各庙月例银子是谁管着？”周瑞家的道：“是余信
管着。”惜春听了笑道：“这就是了。他师父一来了，余信家的就赶上来，和他师父咕唧了半日，想是就为这事了。”那周瑞家的又和智能儿唠叨了一回，便往凤姐儿处来。
穿夹道从李纨后窗下过，
越西花墙出西角门进入凤姐院中。走至堂屋，只见小丫头丰儿坐在凤姐房门槛上，见周瑞家的来了，连忙摆手儿叫他往东屋里去。周瑞家的会意，慌得蹑手蹑脚的往东边房里来，只见奶子正拍着大姐儿睡觉呢。周瑞家的悄问奶子道：“奶奶睡中觉呢？也该请醒了。”奶子摇头儿。正问着，只听那边一阵笑声，却有贾琏的声音。接着房门响处，平儿拿着大铜盆出来，叫丰儿舀水进去。
平儿便进这边来，一见了周瑞家的便问：“你老人家又跑了来做什么？”周瑞家的忙起身，拿匣子与他，说送花儿一事。平儿听了，便打开匣子，拿了四枝，转身去了。半刻工夫，手里又拿出两枝来，先叫彩明来，吩咐他送到那边府里，给小蓉大奶奶戴去。次后方命周瑞家的回去道谢。
周瑞家的这才往贾母这边来。穿过了穿堂，顶头忽见他女儿打扮着才从他婆家来。周瑞家的忙问：“你这会子跑来做什么？”他女儿笑道：“妈一向身上好？我在家里等了这半日，妈竟不出去，什么事情这样忙的不回家？我等烦了，自己先到了老太太跟前请了安了，这会子请太太安去。妈还有什么不了的差事？手里是什么东西？”周瑞家的笑道：“嗳！今儿偏偏的来了个刘姥姥，我自己多事，为他跑了半日，这会子又被姨太太看见了，送这几枝花儿与姑娘、奶奶们。这会子还没送清白呢。你这会子跑来，一定有什么事情的。”他女儿笑道：“你老人家到会猜。实对你老人家说，你女婿前儿因多吃了两杯酒，和人分争起来，不知怎的被人放了一把邪火
，说他来历不明，告到衙门里，要递解还乡。所以我来和你老人家商议商议，这个情分，求那一个可了事？”周瑞家的听了道：“我就知道的。这有什么大不了的！你且家去等我，我送林姑娘的花儿，去了就回家来。此时太太、二奶奶都不得闲儿，你回去等我。这没有什么忙的。”他女儿听如此说，便回去了，还说：“妈，你好歹快来。”周瑞家的道：“是了。小人家没经过什么事情，就急得你这样子。”说着，便到黛玉房中去了。
谁知此时黛玉不在自己房中，却在宝玉房中大家解九连环作戏。
周瑞家的进来笑道：“林姑娘，姨太太着我送花来与姑娘戴。”宝玉听说，先便说：“什么花儿？拿来给我。”一面早伸手接过来了。开匣看时，原来是两枝宫制堆纱新巧的假花。黛玉只就宝玉手中看了一看，便问道：“还是单送我一个人的，还是别的姑娘们都有？”周瑞家的道：“各位都有了，这两枝是姑娘的了。”黛玉再看了一看，冷笑道：“我就知道，别人不挑剩下的也不给我，替我道谢罢。”周瑞家的听了，一声儿不言语。
宝玉便问道：“周姐姐，你作什么到那边去了？”周瑞家的因说：“太太在那里，因回话去了，姨太太就顺便叫我带来了。”宝玉道：“宝姐姐在家做什么呢？怎么这几日也不过来？”周瑞家的道：“身上不大好呢。”宝玉听了，便和丫头们说：“谁去瞧瞧？就说我和林姑娘打发来问姨娘、姐姐安，问姐姐是什么病，吃什么药。论理我该亲自来的，就说才从学里来的，也着了些凉，异日再亲来。”说着，茜雪便答应去了。周瑞家的自去无话。
原来这周瑞家的女婿，便是雨村的好友冷子兴，近因卖古董和人打官司，故遣女人来讨情分。周瑞家的仗着主子的势利，把这些事也不放在心上，晚间只求求凤姐儿便完了。
至掌灯时分，凤姐已卸了妆，来见王夫人，回话：“今儿甄家送了来的东西，我已收了。咱们送他的，趁着他家有年下进鲜
的船去，一并都交给他们带去了。”王夫人点头。凤姐又道：“临安伯老太太千秋的礼已经打点了，太太派谁送去？”王夫人道：“你瞧谁闲着，不管打发那两个女人去就完了，又来当什么正经事问我。”
凤姐又笑道：“今儿珍大嫂子来，请我明儿过去逛逛，明儿到没有什么事。”王夫人道：“有事没事都害不着什么。每常他来请，有我们，你自然不便意，他既不请我们，单请你，可知是他诚心叫你散淡散淡，别辜负了他的心，便是有事也该过去才是。”凤姐答应了。当下李纨、迎春等姊妹们亦曾定省
毕，各自归房无话。
次日凤姐儿梳洗了，先回王夫人毕，方来辞贾母。宝玉听了，也要逛去。凤姐只得答应着，立等换了衣服，姐儿两个坐了车，一时进入宁府。早有贾珍之妻尤氏与贾蓉之妻秦氏婆媳两个，引了多少姬妾、丫嬛、媳妇等接出仪门。那尤氏一见了凤姐，必先笑嘲一阵，一手携了宝玉，入上房来归坐。秦氏献茶毕，凤姐因说：“你们请我来作什么？有什么东西来孝敬就献上来，我还有事呢。”尤氏、秦氏未及答话，地下几个姬妾先就笑说：“二奶奶今儿不来就罢，既来了就依不得二奶奶了。”正说着，只见贾蓉进来请安。宝玉因问：“大哥哥今日不在家？”尤氏道：“出城请老爷安去了。”又道：“可是你怪闷的，也坐在这里作什么？何不去逛逛？”秦氏笑道：“今儿巧，上回宝叔立刻要见见我兄弟，他今儿也在这里，
想在书房里，宝叔何不去瞧一瞧？”宝玉听了，即便下炕要走。尤氏、凤姐都忙说：“好生着，忙什么？”一面便吩咐人：“好生小心跟着，别委屈着他，到比不得跟了老太太过来就罢了。”凤姐儿道：“既这么着，何不请进这秦小爷来，我也瞧瞧。难道我就见不得他不成？”尤氏笑道：“罢，罢！可以不必见他，比不得咱们家的孩子们，胡打海摔的惯了。人家的孩子都是斯斯文文惯了的，乍见了你这破落户，还被人笑话死了呢。”凤姐笑道：“普天下的人，我不笑话就罢了，竟叫这小孩子笑话我不成？”
贾蓉笑道：“不是这话，他生的腼腆，没见过大阵仗儿，婶子见了没的生气。”凤姐啐道：“他是哪吒，我也要见一见！别放你娘的屁了。再不带去，看给你一顿好嘴巴子。”贾蓉笑嘻嘻的说：“我不敢强，就带他来。”说着，果然出去带进一个小后生来，较宝玉略瘦巧些，清眉秀目，粉面朱唇，身材俊俏，举止风流，似在宝玉之上，只是怯怯羞羞，有女儿之态，
腼腆含糊的向凤姐作揖问好。凤姐喜的先推宝玉，笑道：“比下去了！”便探身一把携了这孩子的手，就命他身傍坐下，慢慢问他年纪、读书等事，方知他学名唤秦钟。
早有凤姐的丫嬛、媳妇们见凤姐初会秦钟，并未备得表礼来，遂忙过那边去告诉平儿。平儿素知凤姐与秦氏厚密，虽是小后生家，亦不可太俭，遂自作了主意，拿了一疋尺头，两个“状元及第”的小金锞子，
交付与来人送过去。
凤姐犹笑说太简薄等语。秦氏等谢毕。一时吃过饭，尤氏、凤姐、秦氏等抹骨牌
，不在话下。
宝玉、秦钟二人随便起坐说话。那宝玉只一见秦钟人品，心中便有所失，痴了半日，自己心中又起了呆意，乃自思道：“天下竟有这等人物！如今看来，我竟成了泥猪癞狗了。可恨我为什么生在这侯门公府之家，若也生在寒儒薄宦之家，早得与他交结，也不枉生了一世。我虽如此比他尊贵，可知绫锦纱罗，也不过裹了我这根死木；美酒羊羔，也只不过填了我这粪窟泥沟。‘富贵’二字，不料遭我涂毒了！”秦钟自见了宝玉形容出众，举止不浮，更兼金冠绣服，骄婢侈童，
秦钟心中亦自思道：“果然这宝玉怨不得人溺爱他。可恨我偏生于清寒之家，不能与他耳鬓交接，可知‘贫富’二字限人，亦世间之大不快事。”
二人一样的胡思乱想。
忽又有宝玉问他读什么书。秦钟见问便因实而答
。二人你言我语，十来句后，越觉亲密起来。
一时摆上茶果吃茶，宝玉便说：“我们两个又不吃酒，把果子摆在里间小炕上，我们那里坐去，省得闹你们。”于是二人进里间来吃茶。秦氏一面张罗与凤姐摆酒果，一面忙进来嘱宝玉道：“宝叔，你侄儿年小，倘或言语不防头，你千万看着我，不要理他。他虽腼腆，却性子左强
，不大随和些是有的。”
宝玉笑道：“你去罢，我知道了。”秦氏又嘱了他兄弟一回，方去陪凤姐。
一时凤姐、尤氏又打发人来问宝玉：“要吃什么，外面有，只管要去。”宝玉只答应着，也无心在饮食，只问秦钟近日家务等事。秦钟因说：“业师于去年病故，家父又年纪老迈，残疾在身，公务繁冗，因此尚未议及再延师一事，目下不过在家温习旧课而已。再读书一事，也必须有一二知己为伴，时常大家讨论，才能进益。”宝玉不待说完，便答道：“正是呢，我们家却有个家塾，合族中有不能延师的，便可入塾读书，子弟们中亦有亲戚在内，可以附读。我因上年业师回家去了，也现荒废着。家父之意，亦欲暂送我去，且温习着旧书，待明年业师上来，再各自在家亦可。家祖母因说：一则家学里子弟太多，生恐大家淘气，反不好；二则也因我病了几天，遂暂且躭搁着。如此说来，尊翁如今也为此事悬心。今日回去何不禀明，就往我们这敝塾中来，我亦相伴，彼此有益，岂不是好事？”秦钟笑道：“家父前日在家提起延师一事，也曾提起这里的义学到好，原要来和这里的亲翁商议引荐。因这里事忙，不便为这点小事来聒絮的。宝叔果然度小侄或可磨墨涤砚，何不速速的作成，又彼此不致荒废，又可以常相谈聚，又可以慰父母之心，又可以得朋友之乐，岂不是美事？”宝玉笑道：“放心，放心。咱们回来先告诉你姐夫、姐姐和琏二嫂子。你今日回家就禀明令尊，我回去再回明家祖母，再无不速成之理的。”二人计议已定。那天气已是掌灯时候，出来又看他们顽了一回牌。算账时，却又是秦氏、尤氏二人输了戏酒的东道，言定后日吃这东道，一面又说了回话。
晚饭毕，因天黑了，尤氏因说先派两个小子送了这秦相公去。媳妇们传出去半日，秦钟告辞起身。尤氏问：“派了谁送去？”媳妇们回说：“外头派了焦大，谁知焦大醉了又
骂呢。”尤氏、秦氏都道：“偏又派他作什么！放着这些小子们，那一个派不得？偏要惹他去。”凤姐道：“我成日家说你太软弱了，纵的家里人这样还了得呢！”尤氏叹道：“你难道不知这焦大的？连老爷都不理他的，你珍大哥哥也不理他。只因他从小儿跟着太爷们出过三四回兵，从死人堆里把太爷背了出来得了命，自己挨着饿，却偷了东西来给主子吃。两日没得水，得了半碗水给主子吃，他自喝马溺。不过仗着这些功劳情分，有祖宗时都另眼相待，如今谁肯难为他去。他自己又老了又不顾体面，一味的
[2 ]
酒，一吃醉了，无人不骂。我常说给管事的，不要派他事，全当一个死的就完了。今儿又派了他。”凤姐道：“我何曾不知这焦大。到是你们没主意，有这样，何不打发他远远的庄子上去就完了。”
说着，因问：“我们的车可齐备了？”地下众人都应道：“伺候齐了。”
凤姐亦起身告辞，和宝玉携手同行。尤氏等送至大厅，只见灯烛辉煌，众小厮都在丹墀
侍立。那焦大又恃贾珍不在家，即在家亦不好怎样，更可以恣意的洒落
洒落。因趁着酒兴，先骂大总管赖二，说他不公道，欺软怕硬：“有了好差事就派别人，像这样黑更半夜送人的事就派我。没良心的王八羔子！瞎充管家！你也不想想，焦大太爷跷起一只脚比你的头还高呢。二十年头里的焦大太爷眼里有谁？别说你们这把子的杂种王八羔子们！”正骂的兴头上，贾蓉送凤姐的车出去，众人喝他不听，贾蓉忍不得便骂了他两句，使人捆起来，“等明日醒了酒，问他还寻死不寻死了！”那焦大那里把贾蓉放在眼里，反大叫起来，赶着贾蓉叫：“蓉哥儿，你别在焦大跟前使主子性儿。别说你这样儿的，就是你爹你爷爷，也不敢和焦大挺腰子呢！不是焦大一个人，你们做官儿享荣华受富贵？你祖宗九死一生挣下这个家业，到如今不报我的恩，反和我充起主子来了。不和我说别的还可，若再说别的，咱们红刀子进去白刀子出来！”
凤姐在车上说与贾蓉：“以后还不早打发了这没王法的东西！留在这里岂不是祸害？倘或亲友知道了，岂不笑话咱们这样的人家，连个王法规矩都没有。”贾蓉答应：“是！”众小厮见他太撒野不堪了，只得上来几个，揪翻捆倒，拖往马圈里去。焦大亦发连贾珍都说出来，乱嚷乱叫：“我要往祠堂里哭太爷去。那里承望到如今生下这些畜生来！
每日家偷狗戏鸡，爬灰的爬灰
，养小叔子的养小叔子，我什么不知道？咱们胳膊折了往袖子里藏！”
众小厮听他说出这些没天日的话来，唬的魂飞魄丧，也不顾别的了，便把他捆起来，用土和马粪满满的填了他一嘴。
凤姐和贾蓉等也遥遥的闻得，便都装作没听见。宝玉在车上见这般醉闹到也有趣，因问凤姐儿道：“姐姐，你听他说‘爬灰的爬灰’，什么是‘爬灰’？”凤姐听了，连忙立眉瞋目断喝道：“少胡说！那是醉汉嘴里混唚
。你是什么样的人，不说没听见，还到细问！等我回去回了太太，仔细捶你不捶你！”唬的宝玉连忙央告：“好姐姐，我再不敢说这话了。”凤姐亦忙回色哄道：“好兄弟，这才是。等回去咱们回了老太太，打发人往家学里说明白了，请了秦钟家学里念书去要紧。”说着，自回荣府而来。要知端的，且听下回分解。这正是：
不因俊俏难为友，
正为风流始读书。