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虿盆极恶已弥天，宫女无辜血肉，媚骨己无埋玉处，芳魂犹带秽腥。故园有梦空歌月，此地沉冤未息肩；怨气漫漫天应惨，周家世业更安然。
话说子牙用三昧真火烧这妖精，此火非同凡火，从眼鼻口中喷将出来，乃是精气神炼成三昧，养就离经，与凡火共成一处。此妖精怎麽经得起？妖精在火光中扒将起来，大叫曰：“姜子牙！我与你无冤无仇，怎将三昧真火烧我？”纣王听见火里妖精说话，赫的汗流浃背，目瞪口呆。子牙曰：“陛下请驾进楼，雷来了。”子牙双手齐放，只见霹雳交加，一声响亮，火灭烟消；现出一面玉石琵琶来。纣王与妲己曰：“此妖已现真形。”妲己听言，心如刀绞，意似油煎，暗暗叫苦：“你来看我回去便罢了，又算甚麽命？今遇恶人，将你原形烧出，使我肉身何安？我不杀姜尚，誓不与匹夫俱生！”妲己只得勉作笑容启奏曰：“陛下命左右将玉石琵琶取上楼来，待妾上了弦，早晚与陛下进御取乐。妾觉姜尚才术双全，何不封彼在朝保驾？”王曰：“御妻之言甚善。”天子传旨：“且将玉石琵琶取上楼来。姜尚听朕封官，官拜下大夫，特授司天监职，随朝侍用。”子牙谢恩，出午门外，冠带回异人庄上。异人设席款待，亲友俱来恭贺。饮酒数日，子牙复往都城随朝不表。且说妲己把玉石琵琶放於摘星楼上，采天地之灵气，受日月之精华，已後五年，返本还元，断送成汤天下。一日纣王在摘星楼与妲己饮宴，酒至半酣，妲旦歌舞一回，与纣王作乐。三宫嫔妃，六院宫人，齐齐喝采；内有七十馀名宫人，俱不喝采，眼下且有泪痕。妲己看了，停住拌舞，查问：“那七十馀名宫人，原是那一宫人？”内有奉御官查得：“原是中宫姜娘娘侍御宫人。”妲己怒曰：“你主母谋逆赐死，你们反怀忿怒，久後必成宫闱之患。”奏与纣王，纣王大怒，传旨：“拿下楼，俱用金瓜打死。”妲己奏曰：“陛下且不必将这起逆党击顶，暂且送下冷宫，妾有一计，可除宫中大弊。”奉御官将宫女送下冷宫。且说妲己奏纣王曰：“将摘星楼下方圆开二十四丈，阔深五丈，陛下传旨，命都城万民，每一户纳蛇四条，都放此坑之内；将作弊宫人跣剥乾净，送下坑中：此毒蛇，此刑名曰：「虿盆。」”纣王曰：“御妻之奇法，真可剔除宫中大弊。”天子随传旨意，张挂各门。国法森严，万民遭累，勒令限期，往龙德殿交蛇。众民日日进於朝中，并无内外，法纪全消，朝廷失政，不止一日。
众民纳蛇，都城那里有这些蛇，俱到那外县买蛇交纳。一日文书房胶鬲，官居上大夫，在文书房里看天下本章，只见众民或三两成行，四五一处，手提筐篮，进九间大殿。大夫问执殿官：“这些百姓手提筐篮，里面是甚东西？”执殿官答曰：“万民交蛇。”大夫惊曰：“天子要蛇何用？”执殿官曰：“卑职不知。”大夫出文书房到大殿，众民见大夫叩头，胶鬲曰：“你等拿的甚麽东西？”众民曰：“天子榜文张挂各门，每一户纳蛇四条，都城那里有许多蛇？俱在百里之外，买来交纳。不知圣上何用？”胶鬲曰：“你们且去交蛇。”众民去了，大夫进文书房不看本章，只见武成王黄飞虎、比干、微子、箕子、杨任、杨修俱至，相见礼毕，胶鬲曰：“列位大夫！可知天子令百姓每户纳蛇四条，不知取此何用？”黄飞虎答曰：“末将昨日看操回来，见众民言天子张挂榜文，每户纳蛇四条，纷纷不绝，俱有怨言；因此今日到此，请问列位大夫，必知其详。”比干、箕子曰：“我等一字也不知。”黄飞虎曰：“列位不知道，叫执殿官过来，你听我吩咐；你留心打听天子用此物做甚麽事？若得实信，速来报我，重重赏你。”执殿官领命去讫，众官随散不表。且说众民又过五七曰，蛇已交完，收蛇官往摘星楼覆旨奏曰：“都城众民，蛇已交完，奴婢回旨。”纣王问妲己曰：“坑中蛇已完了，御妻何以治此？”妲己曰：“陛下传旨，可将前日暂寄不游宫宫人，跣剥乾净，用绳背，推下坑中，此蛇。若无此极刑，宫中深弊难除。”纣王曰：“御妻所设此刑，真是除奸之要法。”蛇既纳完，命奉御官：“将不游宫前日送下宫人绑出，推落虿盆。”奉御官得旨，不一时将宫人绑至坑边；那宫人一见蛇狰狞，扬头吐舌。恶相难看，七十二名宫人一齐叫苦。那日胶鬲在文书房，也为这件事逐日打听；只听得一片悲声惨切，大夫出了文书房来，见执殿官忙忙来报：“启老爷！前日天子取蛇放在坑中，今日将七十二名宫人，跣剥入坑，此蛇。卑职探得实情，前来报知。”胶鬲闻言，心中甚是激烈，迳进内廷；过了龙德殿，进分宫楼，走至摘星楼下，只见众宫人赤身缚背，泪流满面，哀声叫苦，凄惨难看。胶鬲厉声大叫曰：“此事岂可行？胶鬲有本启奏。”纣王正要看毒蛇咬食宫人，胶鬲启奏，纣王宣胶鬲上楼俯伏。王问曰：“朕无旨意，卿有何奏章？”胶鬲泣而奏曰：“臣不为别事，因见陛下横刑残酷，民遭荼毒，君臣睽隔，上下不相交接，宇宙已成否极之象。今陛下又用这等非刑，宫人所得何罪？昨日臣见万民交纳蛇，人人俱有怨言：今旱潦频仍，况且买蛇百里之外，民不安生。臣闻民贫则为盗，盗聚则生乱；况且海外烽烟，诸侯离叛，东南二处，刻无宁宇，民日思乱，刀兵四起。陛下不修仁政，日行暴虐，自从盘古至今，不曾见此刑为何名？那一代君王所制？”王曰：“宫人作弊，无法可除，往往不息，故设此刑，名曰：「虿盆。」”胶鬲奏曰：“人之四肢，莫非皮肉；虽有贵贱之殊，总是一体。令人坑穴之中，毒蛇吞啖，苦痛伤心，陛下观之，其心何忍？圣意何乐？况宫人皆系女子，朝夕宫中侍陛下於左右，不过役使，有何大弊，遭此惨刑？望乞陛下怜救宫人，真皇上浩荡之恩，体上天好生之德。“王曰：”卿之所谏亦有理。但肘腋之患，发不及觉，岂得以草率之刑治之？况妇寺阴谋险毒，不如此，彼未必知惊耳。“胶鬲厉声言曰：”君乃臣之元首，臣是君之股肱。“又曰：”聪明作元后。作民父母。今陛下忍心伤德，不听臣言，妄行暴虐，罔有悛心，使天下诸侯怀怨。东伯侯无辜受戮，南伯侯屈死朝亩。谏臣尽炮烙。今无辜宫娥又入「虿盆」，陛下只知欢娱於深宫，听谗信佞，荒淫酗酒，真如重疾在心，不知何时举发？诚所谓：「大痈既溃，命亦随之。」陛下不一思省只知纵欲败度，不一思想国家，何以如磐石之安？可惜先王克勤克俭，敬天畏命，方保社稷太平，华夷率服。陛下当改恶从善，亲贤远佞，退谗进忠；庶几社稷可保，国泰民安，生民幸甚。臣等日夕焦心，不忍陛下沦於昏暗，黎民离心离德，祸生不测；所谓：「社稷宗庙，非陛下之所有也。」臣所何忍深言，望陛下以祖宗天下为重，不得妄听女寺之言，有废忠谏之语，万民幸甚！“纣王大怒曰：”好匹夫！怎敢无知侮谤圣君！罪在不赦！“叫左右：”即将此匹夫剥尽衣服，送入「虿盆」，以正国法。“众人方欲来拿，被胶鬲大喝曰：”昏君无道，杀戮谏臣，此国家大患，吾不忍见成汤数百年天下，一旦付於他人，虽死我不瞑目。况吾官居谏议，怎入虿盆？“手指纣王大骂：”昏君！这等横暴，终应西伯之言。“大夫言罢，望摘星楼下一跃，撞将下来，跌了个脑浆迸流，死於非命。有诗为证：
“赤胆忠心为国忧，先生撞下摘星楼；早知天数成汤灭，可惜捐躯血水流。”
话说胶鬲坠楼粉身碎骨，纣王看见，更觉大怒，传旨将宫女送下虿盆，连胶鬲一齐了蛇。可怜七十二名宫人，齐齐高叫：“皇天后土！我等又未为非，遭此惨刑。妲己贱人，我等生不能食汝之肉，死後定啖汝阴魂。”纣王见宫人落於坑内，饿蛇将官人盘绕，吞咬皮肤，钻入腹内，苦痛非常。妲己曰：“若无此刑，焉得除宫中大患？”纣王以手拍妲己之背曰：“喜你这等奇法，妙不可言。”两边宫人心酸胆碎，有诗为证：
“虿盆蛇势狰狞；宫女遭殃入此坑；一见魂飞千里外，可怜惨死胜油烹！”
话说纣王将宫人入於坑内，以为美刑；妲己又奏曰：“陛下可再传旨，将虿盆左旁挖一沼，右边挖一池，池中以糟邱为山，左边以酒为池。糟邱山下用树枝插满，把肉披成薄片，挂在树枝之上，名曰：「肉林。」右边将酒灌满，名曰：「酒池。」天子富有四海，原该享无穷富贵，此肉林、酒池，非天子之尊，不得妄自尊大也。“纣王曰：”御妻异制奇观，真堪玩赏，非奇思妙想，不能如此。“随传旨依法制造。非止一日，将酒池、肉林造的完全，纣王设宴，与妲己玩赏肉林、酒池。正饮之间，妲己奏曰：”乐声烦厌，歌唱寻常，陛下传旨：命宫人与宦官扑跌，得胜者，池中赏酒，不胜者，乃无用之婢，侍於御前有辱，天子可用金瓜击顶，放於糟内。“妲己奏毕，纣王无不听从，传旨命宫人宦官扑跌。可怜这妖孽在宫中无所不为，宦官遭殄，伤残民命。看官他为何事，要将宫人打死人於糟内？妲己或二三更现出原形，要吃糟内宫人，以血食养他精气，惑於纣王。有诗为证：
“悬肉为林酒作池，纣王无道类穷寺奇；虿盆怨气冲霄汉，炮烙精魂傍火炊。文武无心扶社稷，军民有意破宫墀；将来国土何时尽，戊午旬中甲子期。”
话说纣王听信妲己造酒池、肉林，一无忌惮，朝纲不振，任意荒淫。一日，妲己忽然想起玉石琵琶精之耻，设计害子牙。作一图画，那日在摘星楼与纣王饮宴，酒至半酣，妲己曰：“妾有一图画，献与陛下一观。”王曰：“取来朕看。”妲己命官人将画叉起，纣王看此画，又非翎毛，又非走兽，又非山景，又非人物；上画一台高四丈九尺，殿阁巍峨，琼楼玉宇，玛瑙砌就栏杆，宝玉妆成栋梁。夜现光华，瑞彩照耀，名曰：“鹿台。”妲己奏曰：“陛下万乘至尊，贵为天子，富有四海，若不造此台，不足以壮观瞻。此台真是瑶池玉阙，阆苑蓬莱，陛下早晚宴於台上，自有仙女仙人下降。陛下得与真仙遨游，延年益寿，禄算无穷；陛下与妾共叨福庇，求享人间富贵。”王曰：“此台工程浩大，当命何官督造？”妲己奏曰：“此工须得一才艺精巧，深识阴阳，洞晓生克之人。以愚妾观之，非下大夫姜尚不可。”纣王闻言，即传旨：“宣下大夫姜尚。”使人往比干府召姜尚，此干慌忙接旨。使臣曰：“旨意乃宣下大夫姜尚。”子牙即忙接旨谢恩曰：“天使大人可先到午门，卑职就至。”使臣去了，子牙暗起一课，早知今日之厄。子牙对比干谢曰：“姜尚荷蒙大德携提，并早晚指教之恩。不期今日相别，此恩此德，不知何时可报。”比干曰：“先生何故出此言？”子牙曰：“尚占运命，主今日不好，有害无利，有凶无吉。”比干曰：“先生又非谏官，在位况且不久，面君以顺为是，何害之有？”子牙曰：“尚有一柬帖，压书房砚台之下，但丞相有大难临身，无处解释，可观此柬，庶几可脱其危；乃卑职报丞相涓埃之万一耳。从今一别，不知何日能再睹尊颜？“子牙作辞，比干着实不忍：”先生果有灾难，待吾进朝面君，可保先生无虞。“子牙曰：”数已如此，不必劳动，反累他人。“比干相送子牙出相府，上马来到午门，迳至摘星楼候旨。奉御官宣上摘星楼见驾毕，王曰：”卿与朕代劳，起造鹿台，俟成功之日，如禄封官，朕决不食言，图样在此。“子牙观看，高四丈九尺，上造琼楼玉宇，阁殿重檐；玛瑙砌就栏杆，宝玉妆成栋梁。子牙看罢暗想：“朝歌非吾久居之地，且将言语感悟这昏君。昏君必定不听发怒，我就此脱身隐了，何为不可？”毕竟不知子牙吉凶如何？且看下回分解。