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20世纪60年代，美国斯坦福大学心理学教授米歇尔设计了著名的满足口欲的“棉花糖”实验，考察意志力在人一生中的作用。实验中，儿童可以立马吃掉眼前诱人的棉花糖，但不会有额外的奖励。如果儿童能有耐心，按铃呼叫实验员归来，等到见面后再品尝美味，会得到另外一颗棉花糖作为额外的奖赏。儿童必须自主选择如何行动，是即时满足，还是推迟满足并获得更大的满足，两者必须选其一。如想获得额外的奖赏、获得更大的满足，就必须忍受煎熬，并与及时享乐的欲望作抗争。这种在等待中所展现的自我控制能力，被称作“延迟满足”。
无法抵制诱惑，是人生诸多痛苦、苦难的主要来源之一。具备自我控制力的人，能甘愿为更有价值的长远目的或者结果而放弃“即时满足”。追踪研究表明，学生的学业成绩表现与其“延迟满足”能力直接相关，磁共振成像扫描研究也已揭示了人类脑部神经自我控制的线路图。自我意识强、自我控制力强、自我情绪管理能力强的学生更有耐性，更擅长推迟享受，更有领导力和创造力。“延迟满足”概念忠告人们要暂时规避诸多诱惑的打扰，从而主动掌控自己人生之舟的进程和方向，进而达到自律、自尊、自强。
当今，人们生活条件获得了极大改善，物质已不再是生存的阻碍，一种“活在当下”的思维，在年纪轻轻的人中应然而生，并得到了许多人的追捧和推崇。由此可见，要人们放弃简单易得的“即时满足”并不简单；可是要实现人生的成功或者使人生有意义，“延迟满足”必须成为每日的功课，显然这并不容易。即使像真正活在当下、进入空门禅修的出家人，要真想接近佛祖，也得有基本清规戒律。人性普遍的弱点，就是自我控制能力天生都很有限，即时满足是一种本能。本能能给我们带来安全、满足，但本能更会迷惑、欺骗我们。当面对困难时，人们自然都极易逃避，愿成为把头埋在沙堆里的鸵鸟；面对诱惑时，人们又常常极难抵御，最后成为品尝诱饵、追逐权名利的牺牲品。
“延迟满足”实验对那些考入大学本科和研究生的新生而言，有着极强的启迪作用。考生经过了多年的努力拼搏，成功晋级迈进了人生的一个新的阶段，是众人中的佼佼者，实际上，也是过去岁月“延迟满足”、低水平满足的受益者。当过去支撑这些新生的那些目标任务，突然间全部消失，面对憧憬已久的大学生活，他们会手忙脚乱，可能会有意无意地丢掉曾经取得成功的“法宝”。
这些新生们成功地实现了儿童少年时代确立的目标，入学后短暂新鲜喜悦之后，补偿性甚至报复性地满足一些曾被迫延迟的娱乐需求之后，如果不是适可而止、蓦然回首，取而代之的可能是迷惘、疑惑、沉沦。最初新生相互间在学识能力方面的差距是很小的，等到毕业时，有些已可独当一面，攀登高峰；而有的已远远落后，甚至掉入了“泥潭”。造成如此差异结果的最关键因素，就是人们在面对各式各样诱惑时的选择方式和人生态度。
在人们面前，有许多类似“棉花糖”的、权名利情色等各种各样的诱惑、选择以及困难。这些新生正处于从儿童少年转变为成人的关键时刻，成人须有成人的承诺、对世界的承诺。从成人和大学开始，将是新生从过往“被迫的延时满足”到“自觉的延时满足”的转折处，是确立自己人生目标、探索人生价值的新阶段，是明晰一生使命和愿景的关键时期。因此，大学阶段里，新生不仅要观察世界，也要观察自己；不仅要研究世界，也要研究自己；不仅要把握世界，更要把握自己。
“延迟满足”的实验表明，自我控制能力对获得成功具有非常重要的作用，其启示了学生未来的成功并非单单因为智力。
虽然，社会是美好的，真诚和善良的人是绝大多数，但是，生活中仍会有各种各样的诱惑、欺骗、甚至陷阱。这些都是利用了人们对“即时满足”的渴望和贪婪，有人甚至发明了一些所谓“即时满足”类型的商品、商业模式，林林总总，好像总有一款能迷住你，进而收割可观的“智商税”。传销、校园贷、电信诈骗等都是利用人们贪慕当下享受的特性，实现对人们的俘虏和控制。这些手段，狡猾地利用了人性的弱点，虚幻出令人上瘾的事物，让人立马享受快感，快速满足后，随即就是极度的无聊和空虚，周而复始、反反复复，以致沉沦。
意志是诱惑的克星，使命是永恒的召唤。任何一个伟大的成功，都需要经历长期的努力探索和坚韧追求，才能最终实现，而这首先要做的就是驾驭控制自己的欲望。“延迟满足”并不神秘，它应该是每个成年人的标配。人们只有超越诱惑，才能苦尽甘来，走向成熟。
孟子说：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤。”唐僧经历了九九八十一难，长途跋涉，才取得了真经。孙悟空必须三打白骨精、击退无数诱惑，敬遵观世音的教诲，受约于紧箍咒规则，才能协助师父完成西天取经的使命。
当然，“延迟满足”只是手段和方法，要想达到成功彼岸，必须要有明确的目标。人生犹如行船在浩瀚的大海，对于没有目的地的航船而言，任何方向的风都是逆风。远大目标和神圣使命，是每个人、每个团队的核心灵魂。如果失去了目标使命，人们就会陷入迷惘和不知所措，要么小富即安，贪图享受；要么小人得志，轻浮猖狂。因为，肩上没有使命的人，无法走得远。
人生必须有梦想、有目标。社会栋梁的目标，就是让每个人和世界更美好、更善良、更真实，让真善美战胜假恶丑。通过“以其无私”，进而“成其私”。
要鼓励人们通过真诚奉献来获得应有的回馈，而不是算计阴谋掠夺，因为剥夺者最终会被剥夺。天地有轮回，苍天饶过谁？不能让世界因你的存在而烦恼，要让世界因你的存在而美好。不要做一个只是消耗价值的人，而要做一个为世界创造价值的人。
成人不再是儿童少年，所做的每一件事，每一个选择，或多或少都会和每个人未来的人生道路息息相关。每个人，每个团队，每个社会，都需要抵御诱惑，锤炼意志，肩负使命，因为美言不可信、轻诺必寡信。每个人都需要每天问自己，自己永远的使命是什么？长远愿景是什么？当前任务是什么？
有关明晰人生目标和人生方法，我们的祖先早就有了真知灼见。当今许多人之所以无法悟透读懂享誉全球的、老子留下的区区五千字的《道德经》，就是因为人们一直沉醉在直露浅显的、跟随本能的、条件反射的物质世界里，而没有自觉、自律、自醒、自省、自悟，没有觉察到如“延迟满足”这些隐秘规则在运转控制着人类社会，没有认识到确实存在“大道无形”的真谛和信念。
不积跬步无以至千里，可如果单单有人生每步的正确，并不代表人生一定能够整体正确，只有始终保证正确的人生方向，才能保证不像拉磨驴那样原地转圈，才能使得人生的每步累加成为有效的前行增量。人们需要“吾日三省吾身”。坚忍和反省，会让每个人遇见真理和成功。控制论告诉人们，不断地反馈校正，迭代升级，就能化腐朽为神奇，就能减小、收敛误差而不断前进。