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作为一个优秀的政治家，不仅要做到马上得天下，更要懂得马下治天下的道理。
这个道理虽然说起来简单，但是实际能做到的人却很少，多数人往往是马上得天下之后，还想继续在马上治天下，最终滑向了毁灭的深渊。
远的例子不多说，就说尔朱荣，他其实是个卓越的军事统帅，一生罕有败绩，然而夺取北魏的权柄之后，却只懂得用残暴的手段来治理朝堂，失尽人心，政治上表现得天真而幼稚，最终死于非命，丢了天下。
公元535年，西魏建立，宇文泰成为西魏的实际掌舵人。
此时此刻，摆在宇文泰面前的，正是这个永恒的政治问题——靠武力可以打下一片天下，但是这个国家该如何来治理呢？
上文说过，西魏在建立之初，是后三国之中疆域最小、人口最少、实力最弱的，而东魏则是三国中的最强者。这种敌强我弱的局面，让宇文泰心中始终充满着危机感。一旦东魏大军压境，西魏王朝随时都可能土崩瓦解，化为乌有。宇文泰深知，高欢不是那种偏安一隅、安于现状的庸人，事实也正如宇文泰所料。
公元537年正月，此时距离东、西魏建国不过两年多，高欢纠集北、中、南三路兵力，他亲率北路兵力，驻军蒲坂（今山西永济），在黄河上建起三座浮桥，随时准备西渡黄河。
面对来势汹汹的东魏大军，宇文泰知道，高欢这是要倾尽兵力，迫不及待要把自己给吞了。可是，西魏地乏兵弱，该拿什么来和东魏抗衡呢？而且，就在上一年，西魏刚刚经历了罕见的大饥荒，灾情不是一般的严重，用史书的描述来说就是“人相食，死者十之七八”。对西魏来说，这是雪上加霜；对东魏来说，这却是天赐良机。
宇文泰临危不乱，迅速召开军事会议，商讨对敌之策。
按照常理来说，高欢是主动进攻，而且要跨越黄河天险，西魏还有“一夫当关万夫莫开”的潼关要塞，最佳的御敌之策应该是据险而守，坚壁清野，和敌人拼消耗。毕竟东魏长途远征，拼消耗一定是可以拼得过的。
然而，宇文泰却选择了进攻。
宇文泰在会议上说道：“东魏敌众我寡，敌军兵分三路，我军如果分兵御敌必然会导致兵力分散，这就正中了高欢的下怀，很容易被敌人各个击破，与其防守，不如主动出击，集中优势兵力，去进攻敌人的软肋，而且要出其不意。”
接着，宇文泰继续说道：“中路军统帅窦泰，号称常胜将军，手下都是一群骄兵，必然会对我方轻敌，是最容易攻破的，中路一旦击破，另外两线必然溃败。”
宇文泰虽然从来没有以统帅的身份打过什么大仗，但是他的这番话，却极富军事智慧，不由得让人佩服。
最终，宇文泰选择以迅雷不及掩耳之势，在小关突袭中路敌军，斩杀统帅窦泰首级，歼灭东魏数万精兵，最终大获全胜。高欢闻讯，痛失爱将，伤心欲绝，军心也随之大乱。他自知已经无力再战，只好狼狈撤军。
这就是东、西魏的第一场交锋——小关之战。
宇文泰凭借他的超凡胆识和魄力打赢了这场看似不可能胜利的战争，然而，平心而论，小关之战虽然精彩，但却具有很大的冒险因素，一旦稍有差池，必然兵败国灭。赌运气，终究不是办法，唯一的办法只能是让自己变强。
谁来帮助宇文泰实现强国梦呢？宇文泰其实已经物色好这个人选了，而且，在这场小关之战中，宇文泰更加坚定了自己的想法。
这个人就是苏绰。
就在战前军事会议上，当宇文泰提出他的对敌之策时，几乎所有部将都持反对意见，唯独武将达奚武和一个文官赞同宇文泰的策略，这个文官就是苏绰。于是，宇文泰也让苏绰随军参战，擒杀窦泰。
苏绰是谁？不同于宇文泰身边的这些武川鲜卑军人，苏绰是个地地道道的汉族文人，而且是名门望族之后。
宇文泰要宰制关陇，就必须笼络当地的汉族豪强，也就是这个机会，让苏绰来到了宇文泰的身边。
起初，宇文泰只是将苏绰任命为郎中，也就是普通的政府文员。然而，苏绰却在平凡的岗位上做出了不平凡的业绩，公文上传下达，从来没有出过差错，所有公务都能处理得井井有条。而且，各部门的同事有任何疑难问题，苏绰都会不吝答疑解惑，几乎所有的同事都称赞苏绰的才能。
就连苏绰的上司周惠达，也经常向苏绰请教问题。周惠达在西魏堪称萧何式的人物，宇文泰每次出征，都是周惠达负责镇守后方，地位相当于宰相。可就是这样的一个人物，也会被宇文泰问到不知道的问题，他只能去向苏绰请教。
这样一来二去，周惠达这个中间人便将苏绰引荐给了宇文泰，并称赞苏绰有“王佐之才”。而宇文泰的心里跟明镜似的，宇文泰说：“吾亦闻之久矣。”（引自《周书·苏绰传》）
此后，苏绰就成了宇文泰的贴身秘书，不论大事小事，宇文泰都要向苏绰询问，而苏绰每次都能对答如流。最后，宇文泰竟然经常邀请苏绰谈话至深夜，苏绰向他阐述帝王大道，以及申不害、韩非的刑名之学和帝王之术。宇文泰听得入迷，便不自觉地身体前倾，跪坐到席子前面，一直谈话至天亮，都不觉得厌倦和疲惫。
对此，《周书·苏绰传》做了十分生动描述和记载：
遂留绰至夜，问以治道，太祖卧而听之。绰于是指陈帝王之道，兼述申韩之要。太祖乃起，整衣危坐，不觉膝之前席。语遂达曙不厌。诘朝，谓周惠达曰：“苏绰真奇士也，吾方任之以政。”
关于宇文泰和苏绰之间，还有一个流传甚广的段子。据说，宇文泰向苏绰请教如何治国，而苏绰的回答是“用贪官，治贪官”，换句话说就是“以贪治贪”。这个故事看起来非常奇特，逻辑也很诡异，但是十分抱歉，这个故事纯属好事者杜撰，由于在网络上流传甚广，因此在这里有必要做一下辟谣。
事实上，西魏当时穷得叮当响，怎么可能支持整个国家实行“以贪治贪”，这显然不符合西魏的国情。而且，在苏绰后来的改革政策中，倡导清廉是非常重要的一项，这也和实际情况相悖。
从公元541年开始，由苏绰主持的改革便如火如荼地展开了。苏绰首先把改革的重点放在了提高行政效率和增加财政上。他提出裁减多余的官员，只设置了两个令长，并且实行屯田，从而增加财政和军用开支。
当年九月，苏绰又草拟了六条改革方案，经宇文泰批阅之后，正式颁行，这就是历史上著名的“六条诏书”，也称“治国六条”。它成为当时西魏推行改革的纲领性文件，对西魏的崛起以及后来北周的改革都产生了重大影响。
这六项改革方案分别是：
第一，清心；第二，敦教化；第三，尽地利；第四，擢贤良；第五，恤狱讼；第六，均赋役。
概括起来，主要就是两个方面：一方面，整饬吏治，革新社会风气，一二四五都属于这一方面；另一方面，改革土地和赋税制度，增加财政和税收，从而达到国富民强的目的，三和六都属于这一方面。
宇文泰非常看重苏绰提出的这六项改革方案，并要求各级官员深入学习和领会改革精神，还要定期考核，考核不合格者，取消做官资格。苏绰不负宇文泰的嘱托，改革政策推行之后，社会风气顿时为之一新。
不过，苏绰的改革也有它的局限性。比如第一项“清心”，实际上是倡导官吏廉洁自律，但是，对于朝廷而言，是不可能做到大力度反腐的。为什么呢？因为当时天下三分，很多官员的朋友或者亲眷都在敌对国家，如果实行大规模的反腐运动，必然导致人才外流。因此，东魏和西魏虽然都在倡导廉洁，但主要还是在做表面文章，喊喊口号，实际上朝廷对腐败是睁一只眼闭一只眼的态度，腐败抓得不能太严，否则官员会直接叛逃到敌国。
苏绰的六项改革中，还有一处闪光点，这就是第四项“擢贤良”。魏晋以来，官员选拔主要按照门第高低，用苏绰的原话来说就是“自昔以来，州郡大吏，但取门资”，“门资”也就是门第。而苏绰却提出罢“门资”，选贤良，这其实是在和当时的门阀社会相对抗。虽然有进步意义，但实际上在当时极难做到，这也可以看作苏绰改革的局限之处。
但总体而言，苏绰的六项改革，确实为当时陈旧的社会注入一股新鲜空气，涤荡了当时社会的不良之风，更重要的是，为国家财政开源节流，经济状况为之一振。
然而，光有这些改革就够了吗？还不够。因为在当时，西魏社会的主要问题是不平等的民族关系。
社会风气的确越来越淳朴了，百姓的日子也越来越幸福了，但是尖锐的民族矛盾却还非常突出，尤其是在军队之中，胡汉矛盾时常激化，直接导致兵源不足和战斗力下降。
那么，该如何来解决这个矛盾呢？