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从前，有一位禅僧，叫梦窗国师
。有一回，他孤身外出行脚，途经美浓国
，在一片不见人烟的深山里迷了路。梦窗在山间无助徘徊许久，还是找不到人问路，天色渐晚，只得先设法找地方过夜，却也一无所获。就在他绝望之际，借着夕阳的余晖向一座山上一瞥，正好望见一间为遁世僧人居住所建的庵室
。那庵室看来极为破败，梦窗却已顾不得许多，急忙上山前去投奔，见里面住着一位老僧。梦窗对这老僧说尽好话，只求借宿一晚。这老僧不容分说便谢绝了，不过还是指引梦窗去邻近山谷里的一个小村落，那里自有人食宿款待。
梦窗谢过老僧，一路走了好久，终于找到那个村落。这村落甚小，只有十来户农舍。村民好心指引梦窗去村长家中投宿。梦窗来到村长家的宅院，却见正厅里已散坐了四五十人。村长倒不曾怠慢，好生款待，只是另行安排梦窗去一间小客房安顿，那里早已备好斋饭和寝具被褥。他精疲力竭，早早倒头就睡。临近午夜，隔壁正厅里的大声号哭将他从睡梦中惊醒。不多时，有人将门前的障子轻轻分开，一个年轻人提着一盏灯笼走进客房，恭恭敬敬施了一礼，说道：
“这位长老，此时叨扰，不胜惶恐，请恕在下失礼。昨日我不过是家中长子，如今却已成一家之主。此刻在下悲痛万分，有些话却不得不说。长老来到此间之时，看来十分疲惫，我等实在不愿叨扰，便不曾告知，家父在几个时辰之前已经病故。长老在邻间正厅见到的都是本村村民。他们在舍下齐聚一堂，同为先考守灵。大家马上就要赶到三里外的邻村去。按照本村习俗，逢人去世之后的夜晚，一个人都不能留在村里。我们已留下供品，祭拜过逝者，然后便要离开，只在正厅留下尸体。停尸的屋里一直都有怪事发生，愚意以为，长老还是随我们同去邻村暂避为妙。我们在邻村能为长老找到上好的宿处。不过看长老乃有德高僧，或许不惧恶灵邪祟。若是长老不介意留下独自与先考的遗体为伴，便请在寒舍自便。只不过，在下定要如实告知长老，若不是得道高僧，任何人今夜都不敢留在这里。”
梦窗答道：“多谢施主一番好意，盛情款待，贫僧感激不尽。贫僧突然造访，多有叨扰。先前施主不曾告知令尊去世之事，自是一番好意。不过贫僧虽稍有疲惫，却不妨事，为逝者诵经超度乃分内之事。倘若施主早些告知，在诸位离开之前，便可做完法事。事已至此，诸位离村之后，贫僧再为令尊诵经超度便是。天亮之前，贫僧都会留在此间守候令尊的遗体。施主方才说独自留在此间危险，不知究竟是指何事，不过贫僧不会怕什么恶灵邪祟。施主尽管自便，不必为贫僧担忧。”
梦窗从容不迫，那年轻主人不由得面露喜色，连连施礼感谢。随后他去告知家人和在正厅聚集的本村村民，那位留宿的高僧欣然答应留在村里超度亡灵守夜。众人纷纷找到梦窗致谢。随后那主人道：“将长老一人留在此间，在下好生过意不去。不过按照本村的规矩，今日过了午夜，谁都不能留在这里，只好就此别过。我们不能相伴的这几个时辰，还请长老多多保重。倘若今夜长老见到听到什么怪异之事，待我们明日回来之后，还请告知。”
不消片刻，所有人都离开了这座宅院，只留下梦窗一人。梦窗便进入老村长遗体停放的那间灵堂。遗体前已摆好常见供品，一旁还点着一盏小佛灯。梦窗为死者诵经超度，随后便入定坐禅。这禅僧入定几个时辰，纹丝不动，空无一人的孤村之中，再也听不见半点声息。
夜色愈加深沉，四周一片死寂。突然间，一团模模糊糊的巨大黑影悄无声息地潜入这间灵堂。梦窗顿觉全身脱力，不能动弹，也不能说话，不过灵台清净，视听却是无碍。他见那黑影似乎伸出一双大手举起尸体，然后大口吞吃起来，吃得竟比猫吃老鼠还快，也更为贪婪，先是一口将头吞下，然后将躯干四肢全都吃尽，头发、骨头乃至裹尸布都吃得干干净净。那怪物吃尽了死尸，便转头将供品也一并吃了。随后他一旋身便不见了，如同来时一样悄然无声，神秘莫测。
次日上午，村民们自邻村返回，来到村长的家宅，见梦窗早已在宅院门口等候多时。众人一一向他行礼。众人走进宅院，四下察看。说来也怪，众人眼看灵堂里的尸身和供品都消失无踪，却神色如常，丝毫不以为意。那年轻家主对梦窗说道：
“长老，夜间可是见到什么可憎之事？实不相瞒，我们都为长老担心。如今见到您毫发无伤，真是好生欢喜。若是可以，我们昨夜都愿意留下陪伴长老。不过正如在下昨天所说，村规难违，在有人死亡之后，我等必须离开家宅，只将尸体留下。迄今为止，无论何时有人不守这条村规，便有厄事接踵而来。只要遵守村规，我们回来就会发觉尸体和供品都不见踪影。或许长老昨夜已经知晓个中原委，还请告知。”
梦窗便将昨夜那可怖的巨大黑影进入灵堂吞食尸体和供品的经过，一五一十地讲述了一遍。众人听罢这一番话，依然神色自若，不以为怪。那年轻家主又道：“长老，您方才所说之事，我们都听说过，与村里自古相传的说法一模一样。”
梦窗却吃了一惊，问道：“贫僧来到贵村之前，曾在对面山上遇见一位老僧，难道他从未到村里为死者做过法事吗？”
“什么老僧？”那年轻家主大惑不解。
“昨夜正是那位老僧让贫僧来到贵村投宿的。”梦窗答道，“贫僧本想在那山上的庵室借宿一晚，那老僧不肯答应，却指点了到这村子来的路径。”
众人面面相觑，好生诧异，一时哑然。最后还是那年轻家主开了口：“长老，对面那座山上没有什么老僧，也没有庵室。我们这些村民在这里住了几代，都不知道有什么出家僧人定居啊。”
梦窗见众人虽热忱依旧，却难掩狐疑，猜到他们寻思自己曾在山间被妖怪所迷，便不再提那老僧之事。梦窗与村民们拜别之后，打听清楚道路，决定再去那山间庵室里看个究竟，弄清先前究竟是否被妖邪欺骗。
顺着来路，没费多少工夫，梦窗便找到那间庵室。这一回，那位老僧不待梦窗开口，便请他进去。梦窗刚走进去，这老僧便不住作揖，好生谦卑，高声道：“啊！好生惭愧！真是大大的惭愧！十分的惭愧！”
“住持何出此言，何愧之有？”梦窗道，“昨夜住持虽不曾让贫僧在此留宿，却指引我去那村庄投宿，村民热情款待。此番我是特地来道谢的。”
“老衲不能让任何人在此留宿。”老僧答道，“惭愧的也并非不让大师在此留宿。老衲惭愧的是大师法力深湛，福泽深厚，竟看出了我的原形。不错，昨夜在大师眼前吞食死尸和供品的正是老衲……大师，实不相瞒，老衲其实是个专吃人肉的食尸鬼。
还请大师慈悲为怀，容老衲将沦为食尸鬼的罪孽一一道来。”
“很久以前，老衲乃这片穷乡僻壤的僧人。此地山高林密，方圆十数里就只有我一个僧人。那时此地的山民死后，便会将尸体送到这庵室来，让老衲诵经超度。有些人为此不惜远道跋涉而来。只是对老衲而言，诵经超度不过是例行公事。老衲心中所思所想，都是做法事所获的衣食。老衲心中逐渐只存一己之私，一心借法事谋取私利，从山民那里榨取供奉的财货。年长日久，这贪念根深蒂固，让我死后便转生成了食尸鬼。从此以后，这山区只要有人死去，我便只得在夜间现出原形去吞食尸骸，正如大师昨夜所见的那般……大师，老衲有一事相求，还请大师为我做一场施饿鬼的法事！请求大师祈祷相助，我便可早日摆脱这恶因秽果，重新投胎转生。”
老僧求恳已毕，便身形飘散，消失无踪，庵室也一并化为烟云。梦窗国师发觉自己正孤身一人跪在长草之间，一旁是看似埋葬某位僧人的孤坟，还有一座长满青苔的五轮古塔。