雷切尔·林德一家定居在安维利大街往下斜插进山谷的位置，那周围全是梢树和野花野草，一条小河横贯其中，它的源头在老卡斯伯特家农场的树林里，小河上游水势迅猛，河水在树林里弯弯曲曲的河道中奔流，途中留下很多不易被发现的小潭和小瀑布；然而，当它流经林德家附近的山谷时，就变得既平静，又循规蹈矩。可能它明白，若是想要经过雷切尔·林德家门口，就要适当地注意一下体面与礼仪，否则就没有办法逃脱林德夫人锐利的目光，此刻，林德夫人正在窗户前正襟危坐，敏锐的眼光扫视着窗外的世界，无论是流淌的小溪还是顽皮的孩子，只要发现了非比寻常的迹象，她一定会想方设法搞清楚，否则就不能安心。

大多数安维利的人都喜欢帮助别人，关心邻居，不过，很少有人能像林德夫人这样，兼顾家里和家外的。说到做家务，她称得上是轻车熟路，干净麻利：她还组织了一个协助主日学校工作的裁缝小组，同时也坚定地支持着教会救助协会和对外传教辅助团。林德夫人可以连续在厨房窗前坐上几个钟头，密切关注着那贯穿山谷、盘旋攀上远处红色小山的道路，同时，也不落下手上缝制棉被的针线活，最高记录是有次居然一下子缝了16床棉被。安维利村的夫人们都非常敬畏林德夫人。

六月伊始，有一天下午，林德夫人像平时那样在窗子跟前坐着。温暖的阳光透过窗户照进房间，位于房子下方斜坡上的果园里，有浅粉色的鲜花正盛开着，如同新娘泛红的脸颊。成群的蜜蜂嗡嗡嗡地震动着翅膀，围绕在花丛周围。托马斯·林德是一个瘦小、温柔的男人。居住在安维利的人们都管他叫“雷切尔·林德的丈夫”。此刻，他正在谷仓后边的小坡上忙碌着——播种晚种的芜菁。此时，在绿山墙农场旁边、小河附近的成片的红色土地上，马修·卡斯伯特肯定也在做着相同的工作吧。前一天黄昏，林德夫人在威廉·布莱尔的小店中，听到了马修答复彼特·莫里森德的问题到时候提到了，他明天下午会播种芜菁。

不过，这一天出现了一件奇怪的事情——差不多是下午三点半的时候，这正是大家都忙碌的时间，马修卡斯伯特却从容地赶着马车穿越山谷，他穿着最好的一身衣服——是一套有白硬领的礼服——他肯定要去外出办事，他驾着栗色母马拉的轻便马车，看来要去的地方很远。马修卡斯伯特要去什么地方呢？是去做什么呢？

倘若是换了其他人，林德夫人只需要巧妙地结合各种因素稍作分析，就可以大致推测个差不多。然而马修的情况比较特殊，他平时也不怎么出门，除非是碰到了很紧迫的事情不得不去解决；除此之外，马修性格腼腆，不愿意与不熟悉的人打交道，甚至都不愿意步入那些需要与人交流的场合。不过现在他身着礼服，驾着马车，要去远方，这种情况可不多见。林德夫人挖空心思、左思右想，还是一点头绪都找不到。这天下午的好兴致全被这件事搅黄了。

“等我喝完茶，就去绿山墙农场看看，想要把这件事情搞清楚，就不得不去询问玛瑞拉。”这位杰出的夫人最终决定，“现在这个时间，马修平时是不会去城里的，他从来不拜访亲戚。倘若是缺少芜菁种子，要到城里去购买，那么他也没必要穿得这么隆重？倘若是去城里请医生，又不可能会那么从容、神态自然。所以肯定是出了什么事，而我居然连一点消息都没听到。会是什么事情呢？搞不明白这些，恐怕我是片刻也不得安宁了！

因此，林德太太喝完下午茶，就动身了。从这儿到卡斯伯特兄妹所在的绿山墙农场很近，那座大房子掩映在果园中，从林德家到那儿仅有四分之一英里的路程，不过由于山路狭窄绵长，走起来就显得有些远了。马修·卡斯伯特和他的父亲如出一辙，两人都比较腼腆害羞，都是老实人。之前，他父亲建造房屋时，就尽量找了一块离人群比较远的安静之处，建成了绿山墙农场。在安维利那些星罗棋布的大街上，根本没有办法看到绿山墙农场。林德夫人一直觉得，生活在那种远离同胞的地方，完全不能称之为生活。

“居住在这样的地方，怎么会有好生活。”林德夫人沿着一条两旁都生长着野蔷薇的道路走着，道上还有马车行驶后留下的很深的车辙印，她边走边小声嘀咕，“马修和玛瑞拉居住在这么偏僻的地方，怪不得他们的性格也那样古怪，树再多也没用，人总不能与树木为伴！我还是愿意天天看见人，不愿意每天对着这么多树。依我看，他们两个已经过惯了这种生活，他们还自以为挺好呢！人就是这样，所有的事都可以习惯！”

这样想着，林德夫人已经离开了小道，迈进了绿山墙农场的后院。院子的两边，分别栽种着挺拔的柳树，以及直挺挺的白杨树，地面上非常整洁，就连一块碎石头或者一根枝桠都没有，倘若有的话，根本不可能逃脱林德夫人那犀利的目光。林德夫人默默点头，她认为玛瑞拉做家务和自己一样，既勤快又认真。

雷切尔·林德使劲叩了叩厨房门，获得了允许后就迈进了房内。这个厨房特别干净整洁，看起来如同很久没有用过的客厅一样。厨房东和西两面各有一扇窗户，通过西边的窗户，能够欣赏后院里的景色，一束六月的阳光和煦地洒在房间里。而盘根错节的葡萄藤将东面的窗户染成了绿色，外面的果树园里开满了白色花朵的是樱桃树，长在小溪边上的白桦树在风中随风摇摆。玛瑞拉愿意在东边的窗前坐着，这样能够避免阳光直射，对她来说，世界应该被严肃地对待，而阳光看起来总有点轻率和不负责任。今天，她和往常一样坐在窗前，手里正织着什么，在她身后的餐桌上，晚餐和餐具已经准备好了。

林德夫人刚关上了门，就马上把桌子上的所有东西都扫视了一遍。餐桌上有三个盘子，想必是玛瑞拉在等待着马修以及和马修一起回来的人。不过，盘子里的食物都很普通，只是些酸苹果酱以及蛋糕，似乎他们的客人并不是很特别。这样的话，马修为什么要穿上白领结礼服？又为什么要驾驶栗色母马拉的车呢？绿山墙农场向来安静普通，发生这种事实在太奇怪了，都要把林德夫人搞晕了。

“晚上好，雷切尔。”玛瑞拉开心地招呼着林德夫人，“今晚天气真好！家人们还好吗？”玛瑞拉和雷切尔并不是一种类型的人。或许正是由于她们两人性格完全相反，所以相处起来很容易，她们两个人之间的关系也确实类似于朋友之间的情谊。

玛瑞拉高高瘦瘦的，轮廓清晰，少了些女性的曲线美。她长出了不少白发，头发在脑袋后面绾成一个发髻，用两只卡子固定住。她看起来没有什么阅历、有些呆板又有些固执，她也的确就是这种人，还好嘴角有些许幽默的神情能多少补救一些。

“我们都还不错。”林德夫人回答说，“但是，今天我看到马修出远门了，还以为是你身体抱恙了，他去请大夫了。”

玛瑞拉心领神会地抽动了一下嘴角，她知道林德夫人肯定会过来，这位好奇心那么强烈的邻居看到马修难得出趟门，肯定会过来搞个明白。

“啊，没有，我身体一直不错，就是昨天头有点疼。”玛瑞拉说，“马修去了布莱特河。我们想要从新斯科舍的孤儿院里收养个男孩，他的火车晚上就到了。”

哪怕是听玛瑞拉说马修接的是一只澳大利亚的袋鼠，林德夫人都不会像听到这个消息这样子大吃一惊。她一下子愣了，足足有五秒钟。玛瑞拉肯定不会和她讲笑话，但是林德夫人现在差点儿就以为是这样了。

“你是不是在逗我，玛瑞拉？”林德夫人缓了一会儿才又开口说话，刚回过神来，她立刻迫切地询问。

“怎么会呢！”玛瑞拉回答。听她说话的语气，似乎觉得从新斯科舍孤儿院收养一个男孩子是一件非常寻常的事情，仿佛和安维利任意一家管理的有条不紊的农场，每年都会进行的耕种一样稀松平常。

林德夫人着实被这个消息震惊到了，带惊叹号的句子不停地涌现在她的脑海中。一个男孩！在这么多人当中，竟然是他们两个人——玛瑞拉和马修——第一个收养男孩！还是从一个孤儿院！这个世界彻底颠覆了！自此之后，任何事情也不会让她觉得奇怪了！再也不会了！

“你们为什么会有这个想法？”林德夫人用不怎么赞成的语气询问。这么大一件事情并没有寻求自己的意见，她肯定不会赞同。

“啊，这件事情我们已经想了很久，事实上，已经有整整一个冬季了。在圣诞节前，亚历山大·斯潘塞的夫人来拜访我们家，谈到了他们想要一个女孩子，等春天的时候要去霍普敦的孤儿院收养一个。斯潘塞夫人的表妹居住在那边，她经常去探望她的表妹，所以也比较了解那边的情况。之后，我也经常和马修讨论这件事儿，我们想收养一个男孩。马修岁数大了，早就没了之前的精神头儿，心脏情况也不怎么样。你也明白，现在找个雇工有多难，也就是那些笨手笨脚的法国小男孩还可以请到，其他的根本就请不动，那种可以请来的小毛孩子，只要学了点儿技术，就不安下心继续做活儿了，有的要去龙虾罐头厂工作，还有的直接去了美国。因此我们打算，等斯潘塞夫人去收养小女孩的时候，就委托她帮我们看看有没有十来岁、聪明踏实的小男孩，年龄也可以不这么正好，可以立刻帮忙干些农活，还可以一点一点调教。我们想要用心地培养他，送他去学校。上周，我们得到了消息——她已经出发了，就请求生活在卡莫迪的罗伯特·斯潘塞的亲人给她捎个信儿，今天，邮差把她的电报给我们送过来了，说他们会在今天下午五点半到达火车站。因此，马修去了罗布莱特河，去接小男孩，斯潘塞夫人会把小孩放到车站，然后她继续乘坐火车到达白沙。”

雷切尔·林德向来非常满意自己发表的见解。此时终于搞明白了事情的来龙去脉，她就开始长篇大论：“玛瑞拉，说实话，我觉得这件事情实在是冒险，你们是在做傻事。你根本不清楚这个陌生孩子的来历，就把他带到家中，你们不了解他的性格，也不知道他父母为人如何，他未来会发展成什么样子，这一切都是未知数！上周报纸上还刊登了一则消息，说是在小岛西方，有一对夫妻从孤儿院收养了一个小男孩，然而，男孩在一个深夜放火烧了房子，他还是故意放火的！夫妻俩险些就被烧死在床上了。我还听说过一件事，一个被收养的孩子有无论如何都改不了坏毛病——喝生鸡蛋。假如你们曾经询问过我的意见——虽然你们并没有这么做——我肯定会告诉你们千万别有这种想法！”

林德太太讲了这一番让人听到都会担心、害怕的劝解，不过这好像并没有引起玛瑞拉的气愤或是震惊，她手上的针线活一直也没有停下。

“雷切尔，我知道你说的话在理，我之前也有过顾虑，但是我能感觉得到，对于这件事情马修已经铁了心了，因此我也就妥协了。马修难得会对什么事情这么坚持，因此只要是他坚持的，我就认为我有妥协的义务。还有你说的这些风险，在这世上，没有什么不冒险的事，就算是自己生的孩子也不是没有风险的！孩子不好好教育，等他长大了，问题也会显现出来。再者说，新斯科舍距离咱们这儿也不远，我们也没有去英国或者美国收养孩子，他与我们不会出现太多差异的。”

“好吧，希望这件事情最终可以有个美好的结局。”林德夫人的语气里流露着明显的怀疑，“谁知道这个孩子会不会一把火烧光绿山墙农场呢？弄不好还会向井里投毒！听说新布伦瑞克发生过这种事，一个孤儿院的孩子被收养了，结果她在井里投毒，使得全家人都死了，并且死得还很痛苦，不过听说做这件事情的是个女孩子。”

“我们家收养的并不是女孩子。”玛瑞拉说，好像在说只有女孩才会下毒一样，如果是男孩子的话，就没必要担心这种情况。“我们根本不曾想过要收养一个小女孩，我搞不清楚亚历山大·斯潘塞夫人是怎么想的，她那个人，要是心血来潮，说不定还会做出领养整个孤儿院的事。”

林德夫人本想要等到马修带回领养的孩子再回去，不过转念一想，这还要等上两个钟头，于是就改变了主意，她要先去罗伯特·贝尔家，把这个消息告诉他们。这种事肯定会引起大家的兴致，而林德夫人最喜欢的事情就是引发大家的好奇心。于是林德夫人起身告别，玛瑞拉总算可以松口气了。林德夫人这么不赞成这件事，让她再一次产生了对于收养小男孩的担忧和恐惧。

“这儿发生的和以后要发生的事情太让人不可置信了！”林德夫人刚踏上小道，就禁不住脱口而出，“我是不是在做梦啊，我太同情那个不幸的孩子了。玛瑞拉和马修根本不知道怎么养育孩子。无论如何，绿山墙农场很快就会出现一个小男孩，太让人难以想象了！自从建成了农场，那儿还没有孩子生活过呢！农场建成时，马修和玛瑞拉都已经长大了——就算他们之前也是孩子，不过看他们此刻的样子，真是想象不出他们孩童时期是怎样的。虽然我无法为那个孩子做些什么，可是我还是不由得为他担心啊！”

林德夫人对着小道两旁的野蔷薇真诚地倾诉着。假如现在她亲眼瞧见了那个孩子——等在布莱特河车站的孩子，她的心情肯定会比此刻还要沉重。 ehH9obnvUmTau+5P3ajNGgiTS8E00PStXDuZ/9Oo1T4HVMjRgFtinUQpngQOkMEK