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有个小女孩叫多萝西，她无父无母，目前正与亨利叔叔、爱姆婶婶一起生活，他们的家在堪萨斯大草原中部。她的叔叔是一位农民。他们住的房子非常小，因为建造房子所需要的木材，得用车子从非常远的地方拉过来。房子四周围着墙壁，下边是地板，顶上是屋顶，房子里有一个锈迹斑斑的炉子，一个碗橱，一张桌子，三四把椅子，还有两张床。一张大床放在屋子的一角，亨利叔叔和爱姆婶婶睡在这张床上，小床放在另一个角落，多萝西睡在小床上。房子里没有阁楼，亦没有地窖，就只有一个小洞罢了，小洞是从地面向下挖的，这是防旋风地洞，草原上的龙卷风能够刮倒房屋，如果遇到龙卷风，所有的人都要去防旋风地洞里躲一躲。洞口在地板中间，上面覆盖着一扇活动门，掀起门板，就可以沿着梯子进入黑黢黢的洞穴中。
多萝西站在门口环顾四周，目之所及皆是暗沉沉的大草原。不管从前后左右哪个方向看，都非常广阔、平坦，一直延伸到了天边，连一棵树或者一幢房子都看不到。耕地被太阳晒得变成灰色，随处可见细小的裂缝。草竟然也不是绿色的，草的叶尖也被太阳晒成了灰色，因此哪里都是灰色的。之前多萝西家粉刷过房子，不过，经过长年累月地日晒雨淋，粉刷漆早就掉没了，房子也和别的东西没有什么差别，都是灰蒙蒙的。
在爱姆婶婶刚到这里来生活时，她还是个年轻貌美的新娘。然而阳光和风让她改变了她的模样。她眼里的光芒消失了，蒙上了黯淡的灰色，脸上和嘴上的红润也消失了，仅留下了一层灰色。此时的爱姆婶婶，身材消瘦、脸色憔悴，从她脸上根本看不到笑容。在多萝西才来到这里的时候，她的笑声时常会让爱姆婶婶吃惊，只要听到多萝西的愉快的笑声，爱姆婶婶就会尖叫，同时手抚着胸口，到目前为止，她仍然会非常吃惊地望着这个小女孩，搞不懂到底有什么值得笑的。
亨利叔叔也没有笑过。他每天起早贪黑地忙碌着，不知开心为何物。他同样也是灰蒙蒙的，上到长胡子下到劣质的靴子。他看上去非常肃穆、威严，也不爱讲话。
不过托托会逗多萝西开心，使她不会像周遭其他东西那样变得灰蒙蒙的。托托是一只小狗，它并不是灰色的，而是黑色的，绒毛很长，像丝绸一般，滑稽的小鼻子两边长着一双乌黑发亮的眼睛，一直开心地眨呀眨。托托每天都会玩耍，多萝西和他一起，特别喜爱它。
不过，今天多萝西和托托没有玩耍。亨利叔叔在门槛上坐着，焦虑地抬头看着天空，天空看上去比平日里更灰暗了。多萝西怀里抱着托托，在屋子里坐着，也抬头望着天空。爱姆婶婶正在刷碗。
他们听见了风的呼啸声，那是从离这非常远的北方传过来的，亨利叔叔和多萝西发现长长的草正在袭来的狂风中如波浪似的摇摆。此时，一声尖锐的呼啸声从南方的天空中传过来，他们随着声音望过去，发现那边的草也摇晃了起来。
亨利叔叔一下子起身。
“爱姆，要刮龙卷风了，”他向他的妻子大声说：“我不放心牲畜，我去看看。”话刚落音他就跑向了有牛有马的牲口棚。爱姆婶婶也放下了正在干的活儿，来到门口。她就看了一眼，就知道要大事不好了。
“多萝西，快来！”她大声喊道，”快钻进地洞！”
多萝西怀里抱着的托托跳了下来，钻到了床下面，小女孩追着这只狗。爱姆婶婶被吓到了，她打开防旋风地洞的活动门，钻进了黑黢黢的地洞。小姑娘总算是逮住了托托，于是跑向婶婶。可是她才跑了一半，就听到了一声狂风的怒吼，房子在风里摇晃，她失去了平衡，一下子摔倒在地。
然后，发生了一件非常奇怪的事情。
房子转了两三圈，缓缓地飞向空中。多萝西感觉自己好像坐在了气球上，飞上了天空。
来自南北两个方向的风，恰好在房子的位置交汇，因此龙卷风的中心恰好是这座房子。就平常而言，处于龙卷风中心的话，空气是不流动的，不过，来自不同方向的风的气压将房子不断地抬高，最终房子到了龙卷风的最上方，它就停留在了那儿，随风走了数英里，就如同吹动羽毛一般一点也不费力。
周围全是昏沉沉的，狂风呼啸，让人万分恐惧，然而，多萝西却感觉非常自在，如同坐在马背上。最开始先转了几圈，之后房子又突然倒向一边，她感觉自己就像睡在摇篮中的婴儿一般，被微微地晃动着。
不过托托并不这样想。他在房间里来回飞奔，发出很大的叫声，多萝西则是安静地坐在地板上，等着接下来的事。
托托跑到了离活动门板很近的地方，突然掉落下去，多萝西想着，托托算是完了。但是，没过多久，她发现托托的一只耳朵从地洞里露了出来，因为强大的气压护住了托托，没让托托掉下去。多萝西趴在洞口，伸手抓住托托的耳朵，将他拽了回来，然后她就关上了活动门板，这样就能防止意外的发生了。
时间一个钟头一个钟头地过去了，多萝西渐渐克服了恐惧，不过她开始觉得寂寞，四周狂风的怒吼声震耳欲聋。最开始，她想着，倘若房子再一次回到地面，她是否会被摔得粉身碎骨，然而时间一点一点过去了，并没有发生什么可怕的事情，她也就不再害怕了，打算放宽心，等等看会出现什么样的结果。最后，她从摇摇晃晃的地板上慢慢爬到床边，躺上了自己的小床，托托跟着她，躺在她旁边。
虽然房子还在摇晃，狂风还在怒吼，但多萝西闭着眼睛，很快便进入了梦乡。