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刘聪这个人，能力当然是有的，可是他也有个最大的毛病——好色。
这一点在他刚当上皇帝的时候就表现出来了。
刘渊的皇后也就是刘聪的后母单太后，是个顶级美女，史称其“姿色绝丽”。刘渊死的时候，单氏年纪尚轻，风韵犹存，刘聪对其美色垂涎已久，因而他刚一继位，就将单氏收为己有。
事实上，他之所以会立刘乂为皇太弟，与单氏也不无关系——因为刘乂是单氏的亲生儿子。
刘乂对四哥和母亲的这种乱伦行为极为不齿，每次看见刘聪就仿佛听见有人在指着他的鼻子骂一样让他非常难受，但他又不敢对刘聪怎么样，只好把气撒在母亲身上，不仅经常对单氏冷眼相待冷若冰霜，嘴里还老是冷嘲热讽冷言冷语。
单氏羞愧难当，没过多长时间居然就香消玉殒了。
刘聪对刘乂的这种行为自然十分不满，只是由于自己当国时间还不长，不想引起变乱，才没有把他废掉。
随后的一段时间，刘聪把主要的精力放在了国家大事上。
那几年，在他的指挥下，汉军捷报频传，所向披靡，攻下了西晋都城，俘虏了西晋皇帝，席卷了整个北方大地。
这巨大的成绩不免让他感觉到有些飘飘然。
他觉得该是自己享受胜利果实的时候了。
恰好就在此时，刘聪的皇后呼延氏去世了。
呼延家与刘家世代通婚，家族势力十分庞大，因此呼延氏活着的时候，刘聪尚不敢太放肆，她一死，他就成了脱缰的野马，开始为所欲为了。
在呼延皇后死的当月，他就一口气封了两个昭仪、一个贵妃、两位夫人。
不久，听说太保刘殷的两个女儿才貌双全，他又动了心，想把这对姐妹花纳入后宫。
没想到不知趣的皇太弟刘乂又站出来阻止，说这样不行，自古同姓不能结婚。
刘聪很不开心，脸色铁青。
美女不爽，肯定会有追求者对她嘘寒问暖；皇帝不悦，自然更不会缺乏马屁精来为其排忧解难。
太宰刘延年、太傅刘景都说：虽然刘殷也姓刘，可陛下您跟他根本就不是一个族源，娶她女儿哪会有什么问题？
刘聪大喜，马上到刘殷家里去考察，这一考察，居然又有了新收获——他又看中了刘殷的4个孙女！
于是刘殷家的女人几乎被刘聪来了个一锅端——刘殷的两个女儿刘英和刘娥被他封为左右贵嫔，4个孙女则封为贵人。
姑侄6人共侍一夫，父子两代同成国丈，堪称千古奇闻。
刘聪对这6位姓刘的后妃十分宠爱，从此他几乎成了宅男，很少出宫，天天与她们在宫内花天酒地，颠鸾倒凤。
不知道是不是纵欲过度让他提前进入了更年期，之后他变得越来越暴虐。
左都水使者（负责治水的官员）刘摅（shū）有一次送鱼、蟹等水产品稍微迟了几分钟，刘聪立即大怒，将其斩首；
将作大匠（主管工程建设的官员）靳陵因为宫殿没能及时完工也被刘聪砍了头……
眼看着曾经英明的皇帝越来越昏庸，仿佛自由落体般快速堕落，朝中那些正直的官员看不过去了，纷纷开始进谏。
廷尉陈元达就是其中最典型的一位。
他是汉国元老，为人正派，性格耿直，刘渊在位的时候就对他非常器重。
公元313年，刘聪立贵嫔刘娥为皇后，和现在很多土豪一样，他想送一套漂亮的大房子给自己心爱的女人，便打算大兴土木，在后宫专门修一座豪华宫殿给刘娥居住。
陈元达听说这事后，直接闯到了刘聪的后花园，对正在园中玩耍的刘聪哇啦哇啦说了一大通大道理，大意是：如今天下未定，不应如此浪费。重要的事情说3遍。如今天下未定，不应如此浪费。如今天下未定，不应如此浪费。如今……
没等他说完，刘聪就火了：你这个老家伙烦人能力够强的啊！朕身为天子，造一个房子，居然还要你这样的鼠辈来指手画脚？
他当即命令身边的卫士，把陈元达给拖出去，斩了。
卫士们马上一拥而上，却发现根本就拉不动。
原来陈元达是带了一条铁链和一把锁来的，居然把自己和一棵大树锁在了一起。
此时他早已把生死置之度外，一边死命抱着大树，一边大声说：臣所说的，乃是社稷之计，陛下却要杀臣。若死者有知，臣一定要到上天和先帝那里去控诉陛下！……
刘聪气得鼻子都歪了，眼睛都绿了，声音都抖了：打，打，打死他！把，把，把他的全家都斩首！
眼看场面即将不可收拾，一封信的到来改变了这一切。
信是皇后刘娥写的。
此时，她正在宫内休息，花园内的喧哗把她惊醒了，得知事情的原委后，她急忙手书一封，大意是说，陛下为了给她营建宫殿而杀忠臣，将使天下人都怪罪于她。她实在没有脸面再伺候陛下，请赐她一死。
这封信虽然字数不多，却力达万钧，把刘聪这列脱轨的火车重新拉回了正确的轨道。
刘聪的头脑一下子就清醒了，态度猛然转变了一百八十度，说话的口气也从秋风扫落叶一般的无情变成了春风般的温暖：朕近日身体不佳，所以有时难以控制自己的情绪。陈元达是忠臣啊，朕对自己的行为深感惭愧。
他让人把陈元达带到自己的面前，把刘后的信给他看：外辅如陈公，内辅如皇后，朕还有什么可担心的呢？
接着他又笑着说：本来应该是你害怕朕才对，怎么现在反倒是朕怕你了啊？
这就是历史上著名的“锁谏”。
后来初唐画家阎立本曾以此事为蓝本创作了一幅《锁谏图》；
宋代诗人刘克庄也写了一首同名诗：
谠言直触大单于，赖有阏氏上谏书。若把汉唐宫苑比，玉环飞燕总输渠。
刘克庄对刘氏的赞美，当然不是因为他们都姓刘——500年前是一家，而是因为刘氏确实是一个深明大义的贤后，她的事迹后来被写入《晋书·列女传》，永垂史册。
可惜的是，红颜多薄命，好人不长寿，刘氏在被立为皇后之后不到一年就死了。