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集装箱是国际货物运输的主要工具，因为集装箱箱体大，需要一定的存放场所，而且集装箱造价比较高，不是所有的运输公司都能够备齐运输需要的所有集装箱，集装箱来源通常有两种，一是自购集装箱，二是集装箱租赁。
集装箱租赁是指集装箱租赁公司与运输的实际承运人，一般是海洋运输中的航运公司、集装箱铁路运输公司、公路运输公司、航空公司等签订协议，把集装箱租赁给运输实际承运人，用于长期或短期货物运输使用的一种租赁方式。
集装箱租赁需要租箱公司与承租人签订租赁协议，在协议执行期间，集装箱箱体由承租人负责管理并使用，承租人负责对箱体进行定期维修保养，避免损坏灭失。协议期满后，承租人将箱体交还至租箱公司指定堆场，如有损坏由堆场对损坏的箱体按协议中规定的技术标准修复，修理费用由承租人承担。承租人按照协议向租箱公司承付提还箱费及租金。
集装箱租赁在欧美各国广受投资者青睐，它是一个长期稳定、利润丰厚的业务，集装箱自身造价高，占地面积大，管理不便，运输公司自有集装箱量少，因此租箱业务市场前景良好。
集装箱租赁行业运营需要巨额资金支持，管理和技术的专业性强，一般企业难有实力涉足。目前世界上排名前12位租箱公司大都是欧美基金支持的，中国大陆注册的尚无一家，中资的佛罗伦、中国私营的景阳也是在香港注册的。
集装箱租赁是为国际货物运输服务的，对于运输承运人来说，集装箱租赁业务具有以下几个优点：
（一）解决巨额资金的不足
集装箱的造价昂贵，不是所有的运输公司都能有足够的资金实力来承担，据估算一个20英尺集装箱的出厂价在1800-2000USD之间。要承接大规模货物运输，开辟更多的集装箱运输航线，或者增加运输船队的规模，需要增加的集装箱数量不是一个两个，而是成百上千，如果全部自己购买，数额非常巨大，即便能够支付也会造成资金的大量积压，不利于公司的周转，如果采用集装箱租赁，只要支付远少于集装箱造价的租金就能解决问题。
（二）全球货物运输的便利需要
国际贸易造成的货物运输是不平衡的，大多数情况下不可能正好有来回返程的货物运输，集装箱从一国的港口起运到另一国的港口，很少情况下能够及时装满货物再次返程到相同的港口，这样就存在着全球提箱、还箱的问题。每个运输公司不可能在全球各个港口都有代理或者分公司，需要空箱返运和全球调箱，不仅能力难以达到，运输成本增高，操作上也非常困难，租箱公司大多实力雄厚，能够解决运输公司的集装箱空箱调运的问题。
（三）保障集装箱需求地点的供应
任何一个运输公司都不可能在其业务需求的所有地点有存箱，尤其是贸易不是一个长期稳定、一成不变的业务，有旺季淡季还有货源不均衡的问题，租箱公司可以统一进行调配，满足多个运输公司的要求，尽可能地保障集装箱的供给。
集装箱租赁业务发展非常迅速，租箱公司的箱量一直占全世界总箱量的45%以上。在我国，尤其是近洋班轮公司和内贸线班轮公司的箱队中，租箱量占总箱量的90%以上。
（一）长期租赁
一般为长达3-5年的租赁合同形式。长期租赁中根据租期届满后对集装箱的处理方式不同，大致可分为两种：金融租赁（融资租赁）和实际使用期租赁，金融租赁主要是有融资的作用，集装箱承租人暂时没有足够的资金购买集装箱，先租用一段时间后，用租金折抵购买款，租期满折算后集装箱即归租箱人所有；实际使用期租赁是单纯以租赁集装箱满足运输为目的，集装箱租期满届后即归还给租箱公司。
长期租赁的主要特点是缓解资金压力，对于承租人来说，承租人在租赁期内只需支付租金，无需一次性支付高昂的购置费用，即可获得自备箱一样的使用权利。而对于租赁公司来说，则可在较长的租期内获得稳定的租金收入。一般在租箱合同中定有最小租赁时间，在最小租赁时间未满前承租人不得提前还箱。
（二）即期租赁
1.单程租赁
单程租赁是在起运地租箱，在目的地还箱，即自起始港至目的地的单程租用。通常在同一航线上来回货源不平衡的情况下采用。主要特点是可满足承租方在不同地点、不同时间对集装箱需求的增减，对出租方而言，单程租赁会导致集装箱在某一地的积压、在另一地的短缺形成箱源分布的不平衡，以及集装箱空箱回运的问题，因此承租方需支付租金之外的提箱费和还箱费。
2.来回程租赁
来回程租赁的提箱地与还箱地都是同一地点。单程租赁和来回程租赁的租金通常按租期计算。即期租赁能较为理想地满足班轮公司的紧急用箱需求，虽然租金相对长期租赁来说要高，但对承租方来讲，节约了大量的空箱调运费用，节约空箱调运所需的舱位和时间，适于突发性的货源增长面造成的箱源短缺。
（三）灵活租赁
灵活租赁即活期租赁，在集装箱租赁合同有效期内，承租人可在租箱公司指定的地点灵活地进行提还箱的一种方式。
灵活租赁兼有长期租赁和即期租赁的特点，在费用上接近长期租赁，在使用上接近短期租赁，介于二者之间可灵活使用。
灵活租赁的租期一般为一年，通常每隔一定时间（1年）订立一次集装箱租赁协议（Master Lease Agreement，简称MLA）。
灵活租赁有常用的附加条款，例如：
1.规定最少租赁期限条款：在租箱合同中规定最少租赁期限，减少频繁租箱还箱造成的浪费。
2.还箱限制条款
月最大还箱限度条款：在合同约定还箱地点接受承租方的退租，但是每个还箱地点的退租数量不能超过当月的限额（还箱限额）。
目的是防止承租方为了解决地区或港口间集装箱不平衡的矛盾，在货源短缺的地区向租箱公司密集退租，造成集装箱在该地区的大量积压，导致租箱公司支付高额的搬箱费用。
灵活租赁的特点是在灵活租赁总协议有效期内，承租方可以根据各港口盘存和用箱需求，在多个地区或港口的退租地点，办理一定数量的集装箱退租，而在货源充分、集装箱相对较少的地区租用集装箱，这样可以减少集装箱调箱及空箱回运的操作，减少运输公司的空箱调运费用和闲置费用，降低集装箱管理成本。
集装箱在经营使用上与即期租赁相关无几，可实时满足用箱人的需求，而租金在租赁期内保持不变，租箱公司必须在全球各主要港口建立广泛的还箱和修理网络，为运输公司服务。
（四）售租
运输公司为了自身资金周转，减少资金积压，降低集装箱管理成本，可以与租箱公司协商签订协议，将自购集装箱中的一部分或全部出售给租箱公司，然后再通过租赁协议，按照一定的租金费率，采用长期租赁方式回租该批集装箱。
售租的主要优点是对集装箱运输公司来说，可迅速筹集大量的资金，进行新的业务投资，也可以用此购置大批新集装箱，向箱源紧缺的地区提供新购或新租的集装箱，无须每年进行集装箱折旧或在集装箱寿命周期届满时额外支付处理费用。对租箱公司来说，可以增加集装箱拥有量，发挥规模优势，还可以在较长的期限内获取稳定的租金收入。