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在1919—1920年的冬季学期，马克斯·韦伯教授了“社会与经济史概论”这一课程，这门课程的内容也就是我们在此书中公布的内容。这些课程是应学生的迫切需求教授的，因为他的兴趣完全集中在他所从事的伟大社会学工作上。但在同意教授这门课程后，他就全身心地投入了这项工作中，将自己的全部精力和时间毫不保留地奉献给这份工作，这就是他的特点。这是他所完成的最后一门课程，因为在1920年夏季学期教授另一门课程，即国家政治与一般理论期间，韦伯就去世了。
不过，即使韦伯能够多得几年的时间，他也不会将自己的《经济史》发表，至少不会以我们现在所用的形式发表。他的相关言论证明，他认为这是强加给他的即兴讲演，其中存在有大量缺陷。不过，与每一位伟大的学者一样，他对自己的要求总是最严厉的。因此，在面对是否可以出版这本著作的问题时，韦伯夫人和她选定的编辑在几经犹豫后最终做出了肯定的答复。他们认为，科学需要马克斯·韦伯的这部著作。这部著作的意义不在于详细的内容（马克斯·韦伯不是这方面的专家，而且这方面的专家们会在书中发现很多他们无法认同的内容），而在于该著作中适用的概念（根据这个概念，经济生活分析方案可适用于现代资本主义的准备和发展概述）和作者的精湛技巧（作者通过这些技巧将调查结果用于为这一理念服务）。
上文所述的情况为编辑们设定了任务，而且是非常艰巨的任务。韦伯根本没有留下他所写的手稿，甚至没有留下明确的大纲。编辑们只在韦伯遗留下来的文件中找到一束草稿纸，上面有一些类似提示的笔记，但笔迹凌乱，即使是熟悉韦伯笔迹的人也难以辨认。因此，他们只能根据学生们的笔记恢复正文内容，好在这些学生也愿意将笔记本借给编辑使用几个月。编辑们能够以马克斯·韦伯的名义向世界公布一部经济史著作，首先要感谢的就是这些学生。不过，编辑们只能通过这种方法恢复韦伯的论证，但至于他的有力、精彩表达方式，编辑们就无能为力了，因为这些学生的笔记并不能以完整、清晰的方式呈现这些论证。此外，要将这些笔记编成一本著作，则不得不干预这些笔记的编排，因此，编辑们认为需要将不同部分组织和连接成段落，并添加副标题，这将有助于阅读和理解该作品。然而，他们的工作就到此为止了——他们的主要任务是将内容串联起来。对作者提供的任何材料采取任何立场，参加争论或试图事先消除肯定会对他的论点产生的怀疑的论点，这些都不是他们的任务。然而，在某些地方，编辑们对作者或文章的明显错误进行了纠正，以完善他的表述，不过，这只是偶尔进行的。
S．黑尔曼（S. Hellmann）
M．帕伊（M. Palyi）
慕尼黑，柏林，1923年4月