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人类破坏生态系统，使得人类对抗自然灾害的能力变得十分脆弱，从近年来发生的自然灾害可以看出，其造成的后果甚为严重（见图2-5）。美国南部遭受飓风卡特里娜的侵袭，给美国造成了严重的破坏；孟加拉国两三年必然发生一次大洪水；甚至，近年来印度尼西亚的洪水灾害也越发严重，印度尼西亚的洪水与周边的森林大量遭受砍伐有巨大的关系。
地震和旱灾在世界范围内发生的频率也越来越高，人们认为这是由气候异常引起的，但实际上，能够引发自然灾害的气象异常现象并没有增多。数据显示，1万平方公里范围内一年只会发生0.27起气候异常事件，在过去的数十年间，这个频率并没有发生变化。那么，为何自然灾害的数量在增加呢？原因之一就在于，能够抵御自然灾害的生态系统如今已经变得十分脆弱；另一个原因是，在容易发生自然灾害的地区，居住的人群过于密集。
图2-5 19世纪美国西海岸砍伐森林实景
图2-6砍伐大树的照片，是30年前我刚到非洲工作时拍摄的。在当时，砍伐这样一棵大树需要花费近一个月的时间。若是现在使用链锯的话，大概只需2日便可轻松砍倒。拥有如此大树的森林，现在在非洲也几乎看不到了。地球环境恶化，最显而易见的变化便是大树已从地球上消失匿迹，而其中大部分都是被人类砍伐的。通过森林面积、耕地面积与人口增长之间的关系来探究地球土地利用形式，可得出以下关系：人口增加导致耕地面积增加、森林面积减少（见图2-7）。由此可知，人类为了自身饱腹，不惜大量砍伐森林。
图2-6 非洲砍伐巨木实景
图2-7 土地利用形式与人口的历史性变化
资料来源：“Omissions,Commissions and Decisions-The Need for Intergrated Resource Assessments,”ERIM International, Lund and Iremonger, 1988。
现在，地球上仅存的原始森林的面积是最初的1/3，其中南半球的森林破坏情况尤为严重。令人意外的是，中国的森林覆盖面积反而在增加，这是因为在这十多年间，中国推行植树造林政策。过去，印度尼西亚苏门答腊岛80%的面积都被森林覆盖（见图2-8），但是，现在森林覆盖面积已经减少到全岛面积的百分之十几。2004年，苏门答腊岛附近海域地震引发的大海啸造成了重大灾害，沿岸红树林遭受大量砍伐是造成本次自然灾害的原因之一。
图2-8 苏门答腊岛森林面积的变化
资料来源：世界银行，2001。
食物资源的枯竭也是一大问题。从图2-9所示的数据可以看出，世界鱼类捕获量已经达到了极限。自20世纪80年代末，世界鱼类捕获量开始下降。由于人类的过度捕捞，大西洋东部及秘鲁附近海域几乎一半的鱼类近乎灭绝。毫无疑问，在世界天然资源中，人类对鱼类的捕捞量将最先超过合理限度。因此，今后鱼类的价格也会越来越高。
图2-9 世界捕鱼量的变化（1950～2000年）
资料来源：联合国粮食及农业组织通过EPI绘制。
图2-10 19世纪中叶捕获的普通大小的鳕鱼
有数据显示，在人类食用的鱼类中，鳕鱼占比最高。图2-10就是19世纪中旬在美国东海岸捕获的鳕鱼，照片中的鳕鱼在当时只能算正常尺寸，而现在捕获的鳕鱼体长都不超过30厘米。1620年，英国的清教徒乘坐“五月花号”
移居美洲新大陆，其目标就是鳕鱼。波士顿有一个叫“Cape Code”的地方，其意思就是“鳕鱼角”。最初登陆美洲新大陆的人类，依靠的是从原先食物就不充足的原住民那里抢夺食物，或者出海捕鱼维持生存。
但是到了1992年，鳕鱼的捕获量几乎为零。英国经济学家亚当·斯密曾在他的著作中大力称赞美国丰富的鱼类资源，而现在基本枯竭了。有研究称，因为鱼类资源枯竭，有近30万人失业。到现在，虽然每年都会有解禁开捕的传闻，但是政府还是继续推行禁止捕捞的政策。日本鲱鱼的命运也和美国的鳕鱼一样。原先其数量之多，成群的鲱鱼可以使大海变成青黑色，如今由于人类的过度捕捞，数量已经锐减。这一事实，实在令人惊叹。