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回顾人类历史，20世纪是人类历史上首次将欲望的解放普及到普通市民的时代，对于长寿、吃饱以及性自由的欲望已经普及到普通市民。在追求欲望的过程中，人类寿命不断延长，现在世界人口的平均寿命是67岁，达到了日本昭和四十年（1965年）时的平均寿命。
但是，根据联合国最新报告，全球饥饿人口数量已经超过10亿人，也就是说，世界上每六七个人中就有一个人面临饥饿问题。与此同时，世界肥胖人口数量居然达到20亿人，饥饿与胖肥的两极化正在不断发展。
如果世界人口照此速度不断增长，会带来什么后果？2008年联合国对人口的最新预测数据显示，到2050年，世界人口数量将达到91.5亿人，虽然这个数据与两年前的预测数据91.9亿人相比有所下降，但世界新增人口有98%将来自贫困国家及地区。我认为，到2025年，在世界人口突破80亿人口大关之时，地球将会出现大变动（见图2-1）。
图2-1 世界各地区人口增长情况
根据联合国粮食及农业组织（FAO）的预测，2000～2050年，全世界对于粮食的需求将增长66%，对于肉类、鱼类和贝类的需求将增长100%，对于林产品的需求将增长120%，而且在这50年间，人口数量将增加150%。从数字上来看，未来人类将面临食物不足的问题。从2025年左右开始，将产生较大的食物供需矛盾，这也是地球产生大变动的依据所在。
实际上，世界上已经发生了出乎意料的变化。1961～2005年，从与农业生产相关的各要素的变化来看（假设1961年的数值为100），人均耕地面积减少了一半。农作物收获面积在1981年达到史上最大面积之后，不仅没有增长，反而持续减少。也就是说，农耕面积没有增加，但是收获量实现成倍增长。这意味着，人类在农地投入了大量的农药和化肥，使得农作物产量可以达到两倍。在20世纪60年代，世界人均耕地面积是0.5公顷，由于人口增长，现在人均耕地面积已经减少到0.2公顷。
从图2-2可以看出，营养不良人口的问题也十分严重。如上所述，饥饿人口主要集中在撒哈拉以南非洲，根据近年来饥饿人口的数量统计，非洲有300万人，朝鲜有120万人，虽说人类社会已经基本上摆脱了饥饿问题，但是仍然会定期爆发大规模的饥荒问题。
图2-2 世界各地区营养不良人口的变化情况
资料来源：The State of Food Insecurity in the World, FAO, 2003.
图2-3显示的是地球所能承载的最多人口数，据我所知，世界上目前有大约65项研究对此进行了预测。在此，我想介绍一下最经常被引用的两种数据研究。第一个是美国环境智囊机构——世界观察研究所（World Watch Institute）所发表的研究数据。从人均食品消费量来看，按照美国人均一年的食品消费量800千克来算，地球最多可承载27.5亿人，而实际上，世界人口在1954年就已经超过了这个数字；如果按照意大利人均一年的食品消费量400千克来算，地球可承载人口55亿人，这已是极限，而世界人口在1993年已经超过了这个数字；最后，如果按照印度人均一年的食品消费量200千克来算，世界人口预计在2100年超过极限。联合国粮食及农业组织经济学家的研究也得出了类似的结果（见图2-4）。经济学家也推测过，如果按照日本的生活方式，地球承载人口数量可达到61亿人。因此，按照日本人的生活方式，也许可以养活现有的人口。梵蒂冈预测了更高的人口极限数字——150亿人。另外，还有可能达到200亿人的预测。我认为，100亿人已经达到了地球可承载的极限。但是，日本农业生产逐渐衰退，农业生产在GDP中所占的比重只有1%，大米之外的其他农作物的生产尤为严峻。
图2-3 地球可承载人口数量1
资料来源：美国世界观察研究所。
图2-4 地球可承载人口数量2
资料来源：联合国粮食及农业组织（FAO）经济学家威廉·本德。
如上所述，世界在面临粮食不足问题的同时，肥胖人口却在不断增加。在世界各国中，美国成年男性肥胖人数的占比最高，为30.5%，而日本的占比非常之低。
另外，水资源的开发利用也接近了极限。其中，非洲、中东、中亚地区的水资源不足问题最为严重。在制约未来地球发展的因素中，水资源和粮食一样，都是重要因素。若没有水资源，粮食也无法得以生产，位于中亚哈萨克斯坦的咸海，由于周边农业生产用水的消耗，目前面积已经缩小了10%。
中国水资源不足的问题也较为严峻，中国西部与北部的大部分地区都面临慢性水资源不足的问题。美国的农业经济学家莱斯特·布朗（Lester Brown）发出警告称：“中国的崩溃，将从水资源不足开始。”迄今为止，黄河已经发生了500多起洪涝灾害。但是近年来，黄河断流的次数在不断增加。1977年，黄河从中游到河口大约有700公里的范围出现了断流，其原因在于降水不足引发的旱灾和农业过度用水。像黄河这样的大河尚且出现河水断流的情况，这意味着，在不久的将来，水资源不足的问题将更为严峻。
更为严重的是，现在世界上很多地区开始依赖地下水，其中最具代表性的是美国。美国小麦生产的40%用水来自地下水，特别是享有“世界粮仓”之称的美国中西部地区，地下水显著减少，较为严重的地区，每年地下水水位甚至下降10米。近来，地下水开始出现盐污染问题，地下水不足导致美国农产业崩溃，地下水资源枯竭的问题，在亚洲和非洲也同样存在。