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人类在追求文明内在的普遍性、合理性和功能性的过程中，扩大了生产，促进了人口增长，催生了对食物与资源的争夺之战。为了争夺食物与资源，人类大力发展武器和作战技术，同时，更大程度上扩大了食物和资源的生产规模。
为满足消费而进行的生产活动，不知不觉间演变成了为生产而进行的消费，向“大量生产”“大量消费”“大量废弃”的现代文明发展是其必然结果。同时，经济模式也变成了先是大量生产产品，而后通过宣传的手段对产品进行销售的模式。
文明将人类的欲望无限扩大，使森林承受了巨大的压力。人类在发展的过程中发现了铁器的便利性，大量生产铁制品。随着铁制品生产数量的增加，炼铁所需的炭的生产也必然急剧增加，因此人类大量砍伐树木。在气候干燥、降雨集中在冬季的地中海式气候地区，林木再生能力较低，森林在逐渐消失。
森林最早开始消失的地方，是最早开始炼铁的西亚（亚洲西部阿富汗至地中海东岸地区的总称）、地中海沿岸及大量使用铁制品的中国华北地区，甚至在西欧，铁制品的生产也成了森林遭受破坏的源头，铁器的普及对地球环境造成了毁灭性的破坏。日本也加入了疯狂炼铁的行列，正如“铁器是山林制造的”这句话所说的那样，生产5吨的钢铁需要耗费15吨的木炭。甚至还有一种说法，认为一次炼铁作业就需要砍伐一座山上所有的树木。但是，日本拥有森林再生的最佳气候条件，很早就开始植树造林，因此不会发生西欧那样的情况。可以说，日本是众多国家中的例外。
在15世纪和16世纪，法国和英国木材不足的问题就已经很严峻了。由于木炭不足，被称为“脏能源”的煤炭成为最大的燃料源。1850年，煤炭成为各产业使用量最多的能源，英国炼铁使用的能源总量中有2/3是煤炭。自此，化石燃料作为文明的主角登上历史舞台。100多年后的1960年，石油取代煤炭，成为新的文明社会的主角。
到了今天，化石燃料已经取代铁器，成为现代世界文明的基础。从材料的使用量来看，以石油为原料的塑料的使用量远超钢铁。由于过度消费，人类排出大量的二氧化碳和有害物质，致使世界面临着气候变暖、环境污染的危害。过去，许多文明由于森林遭受破坏而衰落消亡；现在，石油掌握着世界文明兴亡的命脉。虽然如此，但我们也不可能回到绳文时代
，文明总是不可逆地向前发展，我们能做的只有减缓文明衰退的速度。
现在，地球所面临的环境危机是“人类的活动已经远远超过了地球的承受能力”。如果人类砍伐的速度继续超过森林再生速度的话，森林终将消失。如果人类排出的二氧化碳量超过地球所能吸收的量，多余的二氧化碳将集聚在空气中，导致地球气候变暖。解决地球环境问题的对策只有一个，那就是将人类的活动控制在地球可承受的范围之内。但是，地球上的人口以每年7000万人的数量在不断增长，每个新增人口的诞生，必然需要居住空间、食物、衣物和能源。已经诞生于世的我们能否与未来世代的人共享有限的资源呢？