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关于环境与文明共生或共存，我们脑海中浮现的是什么样的情景？可能想到的情景会因人而异，但是这种共生或共存在现实中真的存在吗？接下来，我将围绕这个重点阐述我的见解。
将环境论与文明论一起论述，并不是很久远的事情，最多也就是近30年的事情吧。我在1978年时曾翻译过一本著作——《逐渐消失的大地》，在这本书中，展开论述了生态文明论。近年来，越来越多的人将环境与文明作为对立的概念来进行论述。作为对环境史感兴趣的研究者之一，我也想在这里阐述我本人研究成果的一部分。
要想探究这个问题，是否只能从“何为环境”开始研究？我曾在《环境学方法论》（东京大学出版会
）一书中，总结了这一问题的多方论述观点，但也是不得要领、模棱两可的总结。虽然查阅众多文献，最终也没有找到可以令人信服的定义。所以，在此就不针对环境的定义展开探讨了。
我通过研究得出的结论是，“环境”与“文明”并非对立的概念。我认为，现在我们谈论的“环境”这一概念是从文明中衍生而来的，包含于“文明”的概念之中。也就是说，环境问题是在我们文明发展的历程中必然出现的问题。可以说，环境问题是文明发展过程中存在的不可避免的风险。
从这个意义上来看，“与环境和谐共存的文明”在现实中几乎是不可能存在的。只要人类继续追求文明，就不可避免地会破坏自然环境，顶多就是采取一些将环境破坏减少到最低程度的对策罢了。在此，我们有必要对“破坏”进行定义，我认为，“破坏”是“使环境很大程度上发生不可逆的变化”。