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一位智者为了启发他的门徒，就给了门徒一块石头，叫他去蔬菜市场，试着卖掉它。这块石头很大，很美丽。智者说：“不要卖掉它，只是试着卖掉它。注意观察，多问一些人，然后只要告诉我在蔬菜市场它能卖多少钱。”
年轻的门徒去了蔬菜市场，许多人注意到了这块石头，觉得它挺好看，可以买回家给孩子们玩，或者用它做成称菜用的秤砣。于是他们出了价，但只不过是几个小硬币。
门徒向自己的老师汇报之后，老师又说：“现在你去珠宝市场那儿，你会明白它真正的价值！”
门徒百思不得其解，但他还是去了珠宝商那儿。出乎意料的是，珠宝商竟然乐意出5万块钱买这块石头。但门徒依然摇摇头，他说：“这样的价钱我还是不能卖，我只是问问价。”他矜持的态度反而引起了珠宝商们对这块石头的兴趣。他们继续抬高价格，10万、20万、30万，最终有人出了50万的价格。“这些人疯了！”他想。他跑回去把这些事情告诉自己的老师。
老师说：“现在你该明白了，对一个事物的评价本来没有固定标准，这完全取决于它所在的场合，还有那些关注它的人们。”
在这个故事里，智者要告诉门徒的是关于人生价值的道理，但它也从侧面反映出一个经济规律，这就是美国经济学家托尔斯坦·凡勃伦提出的“凡勃伦效应”。其反应了这样一个现象：商品价格定得越高越能畅销。也就是说，消费者对一种商品“需求的程度”，因其标价的升高反而会增加，它反映了人们“挥霍性消费”的心理。
一个退休工人退休后闲来无事，便自己摆了一个小摊，当起了老板。临近春节时，他托战友从外地进了500瓶瓷瓶包装的白酒，每瓶进价只有5元，退休工人看进价这么便宜，就标价8元。可是卖了十来天，也只卖出3瓶。有的人拿着酒问他：“这酒包装这么好，价钱却这么便宜，是真酒吗？”尽管退休工人一再保证是厂家正品，可人家琢磨半天，最后还是没买。退休工人急了，照这样下去，几百瓶白酒得卖到啥时候，怎么办？这时儿子给老爸出主意，把标价改成28元。退休工人一听急了：“你脑子咋想的？8块钱都卖不出去，还28块，谁要？”儿子说：“你先试试，反正现在不也卖不出去吗？”退休工人想想也是，便将标价改成了28元，没想到，第二天，一下子就卖出了20多瓶。
我们在生活中经常看到“凡勃伦效应”所描述的情景：款式、质地差不多的一双皮鞋，在普通的鞋店只卖80元，进入豪华大商场的柜台，就会卖到几百元，不过，也不用担心没人买。上万元的眼镜、纪念表、上百万元的顶级钢琴，这些近乎“天价”的商品，往往也能在市场上走俏。在我国东南沿海的一些发达地区，“感性消费”已经逐渐成为一种时尚，而只要消费者有能力进行这种感性购买时，“凡勃伦效应”就可以被有效地转化为提高市场份额的营销策略。
“凡勃伦效应”对商家来说，无疑是个“最大的福音”。因为了解了“凡勃伦效应”，商家就可以利用它来探索新的经营策略。比如凭借媒体的宣传，将自己的形象转化为商品或服务上的声誉，使商品附带上一种高层次的形象，给人以“名贵”和“超凡脱俗”的印象，从而加强消费者对商品的好感。