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2008年7月20日至9月20日，北京市和外省区市进京机动车按单双号行驶。在单双号限行期间，每天设置3个小时缓冲时间，零时至3时机动车上路不受单双号限制。限行措施将使北京停驶机动车约200万辆。
2008年7月21日，家住北京的董明一反常态起了个大早，因为今天他要挤公交上班。这对习惯于开车上班的他来说颇有些新鲜，更重要的是，他觉得自己为奥运做出了贡献：积极响应政府的“单双号限行”政策。
北京举办奥运会期间，即从2008年7月20日起，北京正式开始实行为期两个月的限行政策。之后，不少省市也纷纷效仿北京的做法，希望通过“单双号限行”来改善交通拥堵状况。但是，效果似乎并没有预期的好，到了上下班的高峰期，堵车的情况依旧如故。
为什么限行之后，堵车依然厉害呢？
其实，“单双号限行”只是一时地限制了汽车的数量。短期内，人们有可能会看到汽车流量减少，时间久了，反而会刺激汽车的消费和使用。举个例子，之前车辆增加，是因社会的进步和人民收入的增加，倘若长期实行“单双号限行”，随着人们收入的不断增多，有车族完全可以再买第二辆车，这样，遇到限行也不必担心会影响开车出门。即便是现在，很多家庭也拥有两辆车，但一般只开一辆，结果一限行，两辆换着开，限行对他们并没有什么影响。如此看来，限行政策还是没能解决问题。
据有关数据统计，截至2008年底，北京市机动车保有量已突破350万辆，平时有大约30%〜40%的车被闲置而没有使用。但是限行之后，这个库存被充分挖掘出来，反而使出行车辆增加。很多有钱人或者企业为了出行方便，还买了更多的车以备不时之需，所以路上行驶的车不是减少了而是增多了。
另外，虽然“单双号限行”能减少一定数量的车，但为了保证奥运会的顺利进行，又增加了许多奥运专线车。尽管相关部门表示，设置奥林匹克专线是国际惯例，是我国向国际奥委会作出的承诺，可车辆增加也是事实。
按照前面所说，“单双号限行”无意中成为了推动汽车消费的助力，而奥运专线车同限行却没有任何替代效应关系，只是将减下去的汽车数量又弥补了回来。所以，堵车的情况仍旧存在。
另外，限行不仅对交通改善的作用有限，从另一方面来说，限行还不利于提高汽车的使用率。根据经济学的理论，某样产品在需求一定的情况下，应当是使用率越高越好。同理，汽车也应如此，否则就是社会资源的浪费。而且，私家车的使用效率越高，才越有利于交通的畅通。“单双号限行”政策，恰恰阻碍了汽车的使用。它短期的社会成效不能改变一个事实——在长期内，它不可能改变和降低整个社会总的用车需求，却只会降低每一辆车的使用效率。
因此，从经济学的角度来看，“单双号限行”这种措施并没有预想中的那么完美，是不是还有更好的解决方法呢？北京大学政府管理学院杨开忠教授提出这样的建议：“单双号限行只是一种城市治堵方法，不一定是最好的，还可以有补充或者其他方法，比如像新加坡、日本的收取拥堵费、提高停车费；韩国、美国的减少公车、提供班车，或者提高车辆的排放标准等，这些都是可以借鉴的。这有赖于交通管理、环境保护等相关部门与公众一起研究、探讨，尽早制定出动态、全面、科学的办法。”