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三位乘客乘飞机从北京回大连，在飞机上闲聊，结果发现他们的机票价格各不相同。第一位乘客通过旅行社订机票去大连旅游，票价340元；第二位乘客提前一个月预订机票，票价580元，第三位乘客去大连有急事，临时买的机票，票价740元。
熟悉民航公司的人，对于这样的差额并不觉得惊讶。民航机票一般有两种价格标准：全价与折扣价。对周六在所到达城市住一晚的乘客收折扣价，对周六不在所到达城市住的乘客收全价。从经济学角度看，这种对同一次航班（服务完全相同）收取两种不同价格的做法，运用的是歧视价格的定价方法。简单地说，歧视价格是对同一种物品或劳务，在同一时间里向不同消费者收取不同的价格。
第一位乘客对机票的需求弹性最大。因为是去旅游，什么时候去、怎么去比较灵活，所以在旅行社订机票很便宜。还由于旅行社和航空公司有长期合作的关系，且购票数量大而稳定，所以会享受到很低的价格。第二位乘客弹性需求居中。提前订票会给航空公司留出时间做合理的飞行安排，所以航空公司会给出比较合适的折扣。第三位乘客需求弹性最小。因为有急事，只有乘飞机最快，属于临时订票，这类乘客无论机票有没有折扣都要走，所以不会给他优惠。
歧视价格得以实行，在于消费者分为不同的集团，不同集团的消费者对同一种物品或劳务的需求弹性不同。以民航服务而言，消费者大体可分为两个群体：公务出差者和私人旅游者。前者因为公务有时间性，且由公费支出，故出差者只考虑时间的合适性，很少考虑价格变动，价格变动对这部分人坐飞机的需求量影响很小，需求缺乏弹性。而旅游者时间要求不严格，但由私人支出，要更多考虑价格因素，价格变动对这部分人坐飞机的需求量影响很大，需求富有弹性。
如果民航公司不实行打折，私人旅游者难以增加，但如果实行都打折，本来不打折需求量也不会减少的公务出差者也沾了光，对民航公司又是一种损失。实行歧视价格，就能够最大限度地增加民航公司的收益。这就是说，公务出差者仍以原价购买机票，乘客不会减少（需求缺乏弹性），来自这部分乘客的收益不会减少。私人旅游者以折扣价购买机票，由于需求富有弹性，乘客增加的百分比大于机票降价的百分比，来自这部分乘客的收益增加。这样，总收益就增加了。而且，这种方法还使客源在时间分布上趋于稳定：公务出差者在工作日外出者多，而私人旅游者为了省钱会选择在休息日外出。这样就不会出现乘客过多或过少的现象，也有利于民航业的正常运行。
通常，航空公司在进行价格决策的时候，会反复思量一个问题——价格的高低。如果把价格定低了，就会少赚很多钱，弄不好还会亏损；而如果把价格定高了，又会吓跑很多支付能力不高的顾客，同样也赚不到钱。那它能不能根据不同的市场、不同的群体收取不同的价格呢？只要能将不同的顾客和市场分割开，就能够对有差异的消费群体实行差别价格，也就可能会让企业获得最高的利润。于是，价格歧视就产生了。航空公司对收入较高、稳定的人群，售之以正常的价格，而对那些收入较低、或有特殊困难的人群，就售之以优惠的价格。
同时，从消费者的角度看，价格是消费者购买飞机票的代价。消费者会在消费前考虑这样的价格对其承受能力的影响，再决定是否要购买。也就是说，价格能对其起到引导作用。不同的价格，能够吸引不同收入水平的消费群体来进行购买。这样，通过价格歧视，卖方得到了最多的收益，既使飞行的平均成本降低，又提高了资源使用的效率。此外，卖方的行为还增加了消费者剩余和社会福利。如此看，不失为一笔多赢的买卖，何乐而不为？
不过，在销售优惠票的时候，航空公司总会设置一定的门槛，使优惠票限制在一定范围内。否则，大规模的优惠，对于航空公司来说也是个不小的负担。在这个时候，航空公司通常会找个名正言顺的理由实行优惠，例如，根据中国尊老爱幼的传统，将老幼群体单独划分出来，享受优惠价格；或者将伤残人士、荣誉军人等划分出来，享受几折的优待，等等。一般，这样的理由都能为绝大部分旅客所接受，因为在我们的观念中，一向都认为它们是合理且正当的，是富有人情味的。
如此，航空公司才能做到，既可以实行价格歧视，充分利用资源，又不会引起旅客的不满和投诉。既获得最多利润，又不损害到旅客和社会的根本福利。可见，它们设置这样的门槛是有必要和合理的。
“雷克萨斯”是目前世界范围内最成功的日系豪华车。有人将雷克萨斯在2008年的“歧视定价”摘录如下：
中国市场：有GS300和GS430两款车型，售价68.8万元〜90.4万元。
美国市场：有GS350、GS430和混合动力的GS450h三款动力车型，加上四驱版本的GS350。售价区间44 150美元〜54 900美元，约合人民币33.5万元〜41.7万元。
德国市场：有GS300、GS430和混合动力的GS450h三款车型。售价43 291欧元〜59 090欧元，约合人民币44.0万〜60.2万元。
日本市场：有GS350、GS430和GS450h三款动力车型，另外GS350还有四驱版本。售价522.0万日元〜772.0万日元，约合人民币34.9万元〜51.7万元。
中国GS30068.8万元的售价，跟德国市场约合人民币44万元的价格比起来高了20余万元，更是比美国的售价高出一倍的价钱。雷克萨斯GS430，在美国市场的售价为51 500美元；在欧洲市场的售价为54 200欧元，折合人民币均只有40万元左右。而同一款汽车，在中国的售价却超过90万元。
价格歧视的前提是市场分割。如果生产者不能分割市场，就只能实行一个价格。如果生产者能够分割市场，区别顾客，而且要分割的不同市场具有明显不同的支付能力。这样企业就可以对不同的群体实行不同的商品价格，尽最大的可能实现企业较高的商业利润。雷克萨斯就是成功分割市场，将中国市场的富豪支付能力视为最高，从而为它的“歧视定价”提供了依据。
歧视价格作为一种垄断价格，应该加以限制。但是，限制歧视价格并非要取消一切歧视价格。在具有自然垄断性的公用事业中，对于一些不能贮存的劳务，采用高峰时期和非高峰时期的差别价格，将某些高峰需求调向低峰时期，可以更充分地利用其设备资源，对于社会来说，是具有积极意义的。