关于数字资源的名称,常见的有数字资源、电子资源、数字化资源、数字式资源、数字型资源、数字信息资源、网络资源和虚拟资源等,目前被大多数学者广泛使用的是数字资源和电子资源。
1997年美国国会图书馆给出电子资源(数字资源)最初的定义:“电子资源(Electronic Resources)是指经由计算机操作而呈现的作品,其利用方式包括直接获取或远程终端利用。有些尚需借用与计算机相连的外围设备,如:CD-ROM光盘驱动器。”
1999年,国际图联(IFLA)颁布的电子资源国际标准编目描述:International Standard Bibliographic Description for Electronic Resources,[ISBD(ER)]再次对电子资源(数字资源)进行了更加详细的描述,即“电子资源是计算机上使用的资料,包括需要利用计算机外围设备使用的资料(如CD-ROM驱动器),用于互动模式或非互动模式。包含的有两类资源:数据(数字表格中的信息、文字、图表、图像、音像,或混合内容)和程序(指令或数据的处理程序),此外,还包含电子数据与程序的结合(如在线服务、多媒体)”。
美国国家信息标准化组织(National Information Standards Organization,NISO)认为,数字馆藏(数字资源)是经过选择和组织起来的,并附有元数据描述和管理,以便于人们访问和使用的数字对象集。
2004年,教育部全国高校图工委为了规范各高校图书馆的统计、计量工作颁布了《高等学校图书馆数字资源计量指南(2004)》明确指出:凡图书馆引进(含购买、租用和受赠)或自建(包括扫描、转换和录入)的,拥有磁、光介质或网络使用权的数字形态的文献资源,为图书馆的数字资源。
索传军认为,数字资源或电子资源是指将信息以数字形式进行传播,并通过计算机或类似设备阅读的产品。
盛小平认为,数字馆藏(数字资源)是经过选择和组织起来的附有元数据描述和一个以上访问界面的数字对象集。
柴俊红、王守宁在其论文《数字资源建设浅论》中认为,数字资源是以数字形式存储在光、磁载体上的文字、图像、声频、视频等有序的、可利用的信息,用户可通过计算机局域网或Internet进行本地或远程读取、使用,如电子邮件、电子期刊、电子图书、电子布告板新闻等。