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传统武术起源于中国，是中华民族优秀传统文化的重要组成部分，也是中国区别于世界民族文化的主要。对传统武术的发展历程进行研究，也就是在对中国数千年的文化发展史进行研究。因此，传承和发扬武术文化，对传播中国优秀的民族文化和促进中西方文化交流具有重要意义。
古代，对传统武术的定义不胜枚举，有的人认为武术产生于农耕文明时期，是人们从事劳作的具有中国民族文化的体育活动，主要以练习套路、招式、功法为主，靠师徒传承，重点强调人的击技能力。有的人认为传统武术是随着竞技体育的出现而得到发展的，但竞技武术与民间流传的武术有较大的差别，由此人们普遍地将民间流传的武术称为传统武术。还有的人认为，武术不仅是人们用来健身、防身的活动，而且还有娱乐、塑身、美颜等功能，是富有浓郁民族传统特色的身体活动。但是，后来经过不断地发展和衍变，传统武术才被定义为：是在古代劳动人民群众不断的生活实践和社会活动中发展而来的，既具有浓郁的中国民族特色，而且兼收了各武术流派精华的体育活动。它将中国传统文化作为自身发展的理论基础，向人们呈现了基本功法、套路和格斗等方面的内容，具有丰富的社会功能，深受广大人民群众的喜爱。
上述学者都提出了自己的不同见解，但是他们的见解大体上都涉及以下三个方面的内容：
（1）具有中华民族传统体育的特征。
（2）以中国传统文化为理论基础。
（3）将击技练习作为武术发展的重要内容。
上述不同学者对传统武术的见解对当代人认识和了解传统文化具有一定的参考价值。为了揭示传统武术文化蕴含的内在品质，还为了给中国武术文化的传承和发展提供了有价值的理论依据，本书认为传统武术应该是发源于农耕文明，以民间习武群落为发展方向，以不同武术派别的拳种为基本单位的武术门派的总称。
武术功法运动强调教师要将单个动作作为重点学习内容传授，重在提高练武人武术套路、格斗技术和诱发武技三个方面的能力，尤其是对提升练武人某一方面的身体素质和某项特殊技能具有深远意义。按照锻炼形式和锻炼效果的不同可以将功法运动分为以下几种：
（1）内壮功
内壮功，通俗地说就是“内功”，主要是指习武者按照专业化的训练手段修炼自身的精气神以及脏腑、经络和血脉等，从而实现神清气爽、经络通畅、内壮外强的目的。锻炼内壮功可以采用不同的练习方式，根据习武者不同的锻炼方式可以分为四种方式，具体有：静卧、静坐、站桩和鼎桩。
（2）外壮功
外壮功，简言之就是“外功”，主要指习武者凭借专业化的训练手段，提高自身击打、抗击打、摔跤以及磕碰四个方面的能力，从而达到强筋锻骨、提高身体素质的目的。将内壮功和外壮功结合起来练习，就是大家平时常说的，内修精气神、外练筋骨。
（3）轻功
轻功就是人们常说的“弹跳功”，主要是指习武者凭借专业化的练习手段，提高自身弹跳水平的运动。这里说的轻功是现实中存在的，而电视上所谓的轻功是被夸大了的，是通过后期的画面制作来实现的。
（4）柔功
柔功从字面意思来说就是指柔韧性的运动，主要指习武者根据不同类型的专业化训练，提高自身肢体关节活动和肌肉伸展性的功法运动。在过去习武中，先辈们会根据实际需要总结出部分功法，这些功法在古代一些重要场合曾具有关键性的作用。同时，对于当代习武者而言也是非常有效的。当然，随着当代器械的出现，部分功法正在慢慢消失。还有的在当代受到人们的不断质疑，由于其落后的封建色彩。
套路运动主要强调习武者的技击动作定位是否准确，常常借助攻守进退、动静疾徐、刚柔虚实等矛盾运动的变化规律汇编成组合练习和整套练习。根据练习人数的不同，套路运动可以分为以下三种方式。
（1）单练
单练就是指习武者一个人完成的套路练习。根据习武者在单练中是否手持器械，可以分为拳术、器械运动。
1）拳术
拳术就是指习武者徒手练习的套路运动，根据不同武术派别，拳术也大为不同。
2）器械运动
器械就是指习武者手持武术兵器进行武术的套路练习。器械根据长短的不同，又可以分为长器械、短器械、软器械，现在习武者常用的器械有刀、剑、棍等。
（2）对练
对练就是需要两个习武者在一定的要求下，练习攻防性的套路运动，也就是双方相互进行训练。其中，徒手对练、器械对练、徒手和器械对练都是比较常见的。
（3）集体演练
集体演练顾名思义就是指多个人进行徒手、器械或者徒手和器械的演练，集体演练的人数一般要求在六个人以上。在集体演练中，队形的变化和协调可以用音乐进行控制。
搏斗运动指根据一定的要求规则，在规定的时间内完成斗智、较力、较技的实战攻防格斗。根据现实情况看，散打和推手使用的比较多。
（1）散打
散打也被称为散手，被古人称为手搏和白打等。因为比赛是采取徒手相搏相较的运动手段在擂台上完成，所以也被称为“打擂台”。散打是两人以具体规则为依据，借助踢、打、快摔等手段打败对方的徒手搏斗运动。
（2）推手
推手是两人在遵循特定规则的基础上，借助拥、捋、挤、按、揉、捌、肘靠等技法，双方粘连黏随，找准机会将对方推出，以此来判定比赛输赢的徒手搏斗运动。
（3）短兵
短兵是两人拿特制短器械，遵循事先设定的约定或规则，凭借剑法与刀法完成对抗的搏斗运动。
（4）长兵
长兵是两个人持特制长器械，按照某些约定或规则，将棍法与枪法作为主要对抗方法完成对抗的搏斗运动。
对于武术运动的研究始于其成为“体育学科”下的二级学科，此后对武术运动的研究如雨后春笋，质量和数量方面的研究都有了较大的进步。随着对武术研究的范围越来越广，人们热切希望通过借助于相关学科的科学知识与技术手段和方法，了解武术运动的深层内涵，因此现在对武术的研究也更加的深入和广泛了，不论是从质量上还是从数量上，都相比之前有了质的飞跃。但就目前对武术运动研究的现状来看，涉及的方面主要有以下几个。
有关武术研究领域和研究对象的问题，在相当长的时间内，人们的着眼点都放在了对武术史学、武术技术和武术基础理论的研究上，这就大大限制了对武术其他领域的研究，阻碍了武术运动的发展。这种局面一直持续到1980年，之后人们就扩大了武术研究的范围。另外，随着时代的不断发展变化，武术运动在新的时代下也得到了快速的发展。无论是对武术研究的数量上还是质量上都相比之前有了翻天覆地的变化，随之而来的是一大批质量高的有关武术学术的著作纷纷问世，而且有关武术研究的论文也都出现在了各大报纸、网络上，这些都说明了武术运动领域的研究越来越深入和广泛了。
另外，参与武术研究的人员也从单一化变为多学科研究的专业人员，各人员之间相互合作，共同参与。不仅要对武术这一学科进行研究，还要对与武术相关的文艺学、考古学、民俗学、历史学进行研究。这些研究学家都为武术研究做出了巨大贡献，不仅为武术研究提供了有价值的理论，而且对构建系统的、科学的、全面的武术教学体系具有重要的意义，这些突出表现都为武术的发展奠定了坚实的理论基础。
社会的不断发展和进步对科学地进行武术研究具有关键作用。研究结果的实效性是当前武术研究的最突出的特征。尤其是对于武术发展过程中存在的问题，受到了诸多学家的关注和重视，他们也开始逐渐从单一的视角转向从社会和体育的角度来研究审视武术运动的发展问题，提供科学的、有价值的研究成果对于武术运动的发展是非常重要的。在20世纪90年代，当时的学者普遍地将武术看作奥运会正式比赛项目作为研究的重点，且获得了初步成效。正是这些前期的有关武术成为奥运会正式比赛的研究成果，才加快了武术被作为奥运会正式比赛走向世界的步伐，走向世界人们的心中。
对武术的研究必然少不了对武术裁判方法和竞赛规则的研究，学者们针对奥运会武术运动的裁判方法和竞赛规则进行了不断的研究，取得了辉煌的成就。这些成果对当今我国制定国际武术裁判方法和竞赛规则具有重要的意义。
面临全球化体育市场化的问题，武术研究也应该疏影时代的发展变化，向武术产业化、社会化和市场化领域展开研究。尽管这一领域取得的突出成就非常艰难，但是这对于未来我国制定武术产业化、市场化和社会化相关的发展政策，还是具有重要的现实意义的。
一直以来，学者们对武术的研究一直局限在对其技术方面的提升上，对于武术的实用功能却研究不多。但随着时代的发展，学者已经开始在此方面取得了突出成就，为武术科学化训练的提升提供了有价值的参考依据。