六

咸丰三年冬的一天，阴沉沉的天好不容易开了。一早太阳就挂在了河边高大的柳树上，发出柔和暖暖的光，照在人身上使人感到温和而亲切。河面上漂浮着一层层冷冷的轻纱，几艘乌篷船泊在码头边，拱形的黑蓬上冻着一层白霜。船儿在清亮的河水中轻轻摇晃，哆嗦着诉说寒风的冰凉。

彭玉麟在河岸上欣赏着冬日纤尘不染玉壶般的景色，感到被一种清纯和静谧的情感所包围，脑海里也觉得格外清澈明亮。创作的冲动突然湧上来，他急忙回转身推开柴门大声道：“石赖叽，磨墨！”

“先生，我早就准备好了。”石赖叽在书房里卷着袖口边磨墨边高声应答道：“纸也为先生铺好了。”

“好赖叽！”彭玉麟不再多说，提起一支笔，在砚台里添上墨，略略思考了一下，就俯身作起画来。

“好一副兵家梅花！”一个时辰过去，当彭玉麟将一枚寿山石印钤上刚完成的墨梅时，室内传来一声赞叹。他抬头一看，宽大的条案前立着一位须眉斑白的长者。他头戴一顶瓜皮帽，身着一件旧棉袍，腰间扎一条长巾，脚蹬一双青布圆口鞋，显得十分利索。浓眉下两只长挑挑的三角眼，榛色的双眸中射出两道光芒让人感觉阴冷而锐利。

“老先生是……”彭玉麟疑惑地朝石赖叽问道。

“老朽无礼，打搅先生。”不待石赖叽开口，老人将手中的拨浪鼓轻轻一摇道：“我是一游方货郎，路经贵府讨口水喝，无意看到先生作画，被先生所作迷住，不忍多看了几眼，冲撞了先生，还望海涵。”

彭玉麟淡泊名利，但毕竟是个凡人，也喜欢听人夸奖自己的才艺，更何况是个懂行的知音呢？听老者言辞不像个村野鄙夫，似乎对作画也有些研究，他立即绕过条案搬过一张椅子，请老人上坐，又忙叫石赖叽泡上一盅好茶奉上，谦逊道：“刚才听老先生所言，想必也喜欢作画。”

老者笑笑：“琴祺书画是文人雅好，老夫山野之人不敢说作画，只是也略通一二。先生所画梅花铁干铜枝，势若霹雳，繁枝横者如卧虎，立者如蛟龙，傲骨铮铮，似心中块垒有不平之气，岂非忧天下涂炭有援手之意？老夫所谓兵家梅画，就是说的此意。但此画蓓蕾滴露，粉蕊凝霜又兼风情万种，另有一番气象，令人百看不厌啊！”

老先生的一番评说正中彭玉麟的心思，他顿时如遇知己，两人不觉都像老朋友一样聊了起来，直到太阳偏西才依依不舍地告别。

回到客栈曾国藩卸下粘贴的眉须，脱下厚重的棉袍，看着镜中的自己，笑着随口道：“当户理红装，对镜贴花黄。老夫不为花木兰，也是个刘皇叔啊！”

刚说完，店家敲门送来一桶热水，顺手又舀了几瓢倒进洗脸架上的面盆里招呼道：“大爷，您洗洗脸，暖暖脚。顺便问一句，您晚饭是送到房内来，还是到厅里吃？”

湘南小镇的客栈一般设两层，楼上是客房，楼下是饭店。没有住客时，店里早点、午餐生意照做不误。如有客人住店，也可供三餐，这样客人也方便。曾国藩略一思忖道：“我洗把脸，烫烫脚。约半个时辰下楼来吃饭吧！”

“好，有事大爷喊一声就行。”店老板最喜欢又住又吃的客人，听曾国藩一说，高兴地将搭在手肘的帕子扬手往肩上一搭，腾出手来手作了个揖道：“大爷自便。”就躬身退了出来。跨过门槛又顺手将房门合上，便急急地下楼准备去了。

店家一走，曾国藩洗了把热水脸，冰凉的面皮立马感到温暖和舒畅，他又搓了一把将颈脖也擦了一遍，然后脱了鞋袜眯起眼睛泡起脚来。今日与彭玉麟的谈话，不免又东一句西一句在耳边回响。

平时已多次听人谈起彭玉麟，从他的才干和经历看，曾国藩已认为彭玉麟已具备了水师统领的基本条件。今天见到他本人，曾国藩以相书和自己的经验看更加认为此人无论从骨相、面相看都是大贵之人，尤其是眉目间透露出的英武气概，更是卓尔不群，将来必能成就一番事业。最为可贵的是他不慕功名，虽说他刻苦攻读儒家经典，却并不以科举为意，反而花费大量的时间研究经世致用之学，阅读了许多历史、地理、军事、经济方面的书籍。曾国藩自己虽然是以科举致仕，但他本人对那些八股文章和腐儒之见也不欣赏。对那些无德无能的官僚，依靠祖上荫庇的纨绔更是嗤之以鼻。他想要用的人是为政清廉、才堪治民、不计名利、耐受辛苦的君子。若是武将还要能身先士卒，不怕死。彭玉麟在剿李沅发和耒阳保卫战中都表明他正是自己要用的人。在彭家聊天时，曾国藩还注意到他家陈设简单，都是一些普通杂木家具，床上的铺盖也都是家织土布。从饭桌上三只粗瓷碗里看到的都是乡下腌制的萝卜白菜，估计一月难有几次荤腥。耐得寒苦，不贪图享乐，正是曾国藩的信念，这个彭玉麟难道把老夫摸透了不成。曾国藩心中有了遇到知己般的慰藉，不由得高兴地提起脚来擦干，套上鞋袜朝楼下走去。

“大爷来了，快请坐！”冬日里天冷，黑得也早，街面上早早就没有了行人。店老板插上铺板关上门，在柜台等候客人，见曾国藩下楼来立即将帕子搭上肩，提起炭火上煨着的一壶茶，绕出柜台招呼道：“您先喝口茶，立马上菜。”说罢就急急去了灶房。不一会，他托着一个长方形木盘出来。盘里一碗青菜、一碗鱼丸杂荟汤、一小碟卤猪头肉、一碗米饭，有荤有素有汤，显得丰盛而又简约，曾国藩见了很满意。

上完饭菜，店老板试探性地问：“小店有自酿的胡子酒，大爷要不要尝尝。”

衡州鱼丸子杂荟、卤猪头肉下锅是老百姓的最爱，而胡子酒更是香甜爽口、醇度适中，既有浓度，又不醉人，几乎是家家会酿，个个喜欢。曾国藩虽不好酒，但既有衡州名菜，就莫辜负了这名酒，何况他正好要找人了解彭玉麟的情况。于是爽快地答应道：“好啊，就来两斤。不过我有个条件，请老板一起喝几杯，就势闲扯几句，如何？”

“要您老破费那如何要得？能陪陪大爷倒是我的福气。”店老板见曾国藩如此豪爽，自己还落得酒喝，假意客气一句，便从柜台里拿出两坛酒，到碗柜里摸出一副碗筷。在下首坐定后，他又高声朝灶屋里叫道：“堂客，还炒一盘葱花蛋，算是我孝敬大爷的。”

曾国藩见这店家也不是小家子气，忙说：“说好了的，我会账，我会账。”

店家打开酒先给曾国藩倒了满满一杯，又给自己倒满一杯，双手捧起，客客气气道：“我先干为敬，大爷您随意。”

曾国藩也不再客气，两人一杯酒一口菜，有滋有味地渐渐吃得满脸油光，兴趣盎然。当曾国藩问起彭玉麟来，店老板更是喋喋不休。

“那是我们渣江各号傲角色。”店老板嚼着卤猪头，伸出右手大拇指朝曾国藩摇摇，十分得意地道。“文武双全为人耿直不说，还是个大孝子。一个男子汉，为病中的老娘端茶送水，夹菜喂饭，真是难得啊！不但孝顺，心也慈得很咧。您老不知道，他自己省俭，对穷亲戚邻居还蛮大方，遇上过不了坎的事找他帮忙，他从不打反口，几百几吊钱借出去，他问都不问。就是叫花子上门，他都要比别家多打发一碗米。”

“哦，那还真是个侠肝义胆的人啊！”曾国藩已见过彭玉麟本人，从面相上看，店老板所言不虚，曾国藩要起用彭玉麟的决心更大更强。

“那是，您老见过他家那个叫石赖叽的吗？”见曾国藩点点头，店老板更来了劲：“我们衡州叫小伢崽为赖叽，这个石赖叽是郴州人，家里是个猎户，去年长毛打郴州他家遭了难，只剩下他一人逃到耒阳。要不是彭玉麟收留了他，早就成了阎王殿里的饿死鬼。这赖叽从小跟父亲外出打猎，练得一手甩石头的本领。一块蛋大的鹅卵石，他五十步内能打死一只野兔子，呵呵，了不得，了不得！”

“哦，那也是个奇人啊！”曾国藩见店老板从彭玉麟又扯到石赖叽，知道他喝得差不多了，反正要了解的也差不多了，便让老板将一碗米饭到灶房炒热，就着青菜吃起来。

第二天，曾国藩洗漱完毕在店家吃了早饭，仍是那身打扮摇着拨浪鼓又来到彭玉麟家院外。彭玉麟刚刚舞完剑正要进屋，抬头一见昨日那位长者又奇迹般地出现在眼前，心里略略感到有点怪异。出于礼节，同时多少也有点儿“屈居乡野知音少”的渴求，使他不由自主迈出院子招呼道：“老先生早，今日买卖可好？”

“承先生挂心，世道不靖，民不聊生，那里有生意可做，老夫不过尽人事而已。”曾国藩正想与彭玉麟搭话，见他出来招呼便马上接口道。

彭玉麟一听忙说：“既然老先生不忙，何不到寒舍喝杯茶，你我再叙谈叙谈。”

“闲云野鹤，本无定所，只要先生不嫌叨扰，老夫求之不得。”彭玉麟的邀请正中曾国藩下怀，他便随彭玉麟一起走进屋来。

石赖叽听到主人呼唤，忙从灶间提了一壶热茶来到厅屋。见来客还是昨日那个游方货郎，便笑道：“老伯，您来得正好。昨晚先生还在念你，说老伯从画中能看出人的心思，定是个高人。我看老伯也不像个货郎，你老究竟是干什么的？好像是专来找我家先生。”

“石赖叽，不要多嘴，没有一点礼节，让老先生笑话！”彭玉麟见石赖叽口无遮拦，忙笑着指责道。

“不妨，不妨。”曾国藩见两人说话的神态，便知这对主仆间的关系和主人的宽厚，于是也乐呵呵地说：“石赖叽，你说我不像个货郎，那你看我是干什么的？”

“老伯，你是个相士吧！”石赖叽望了彭玉麟一眼，又歪着头细细端详了曾国藩一阵，犹疑地说。

相士？曾国藩和彭玉麟相对一望，两人不约而同哈哈大笑起来。

“石赖叽，你说老夫是个相士，也算是说对了一半。老夫看你若是从军，将来官可至副将。如何？”曾国藩因石赖叽的猜测蛮符合自己兴趣与爱好，不由得半开玩笑半认真地说。

彭玉麟听曾国藩这么一说，心中一惊。这分明是个久居高位者的口气，哪里像个游方货郎和算命先生说的话，他疑惑地看着这位长者道：“老先生究竟是什么人？”

“雪琴台兄，我就不瞒你了。”曾国藩见彭玉麟起了疑心，知道再装下去反倒画虎类犬，便拿下假须假发道：“我是曾国藩。”“啊！原来是钦命帮办团练大臣曾大人。”彭玉麟见老者卸下须眉果然是个气宇轩昂的中年人，再听他自称是曾国藩，心中便有了几分数。前不久，常豫来过一信，说起当下湖南局势及在家守制的京官曾国藩奉旨出山主持湖南团练，并对他为捍卫桑梓墨绖从戎深表赞赏。其言下之意是劝自己以大局为重、以家乡为重，移孝作忠报效朝廷。彭玉麟知道常豫向曾国藩举荐过自己，但想自己一介布衣，哪里入得朝中重臣的法眼，因此并没有将常豫举荐一事放在心上。现在这位湘籍士林所敬重的学长、二品高官，竟为自己不惜扮作货郎来到这穷乡僻壤寻访，无论如何其情可感。何况他年龄比自己大，又是石鼓书院的老学长。于是彭玉麟向曾国藩恭恭敬敬地行了个礼：“学生拜见曾大人。”

“雪琴学弟，折煞我了。”曾国藩见彭玉麟对自己执弟子礼，心里颇为高兴。忙起身微微躬身作答，顺手又将彭玉麟按着坐下。像他这样凭科举入仕的官僚，被人称作大人是正常不过，但一般的下属都自称“卑职”，老百姓自称“小民”，大都有些隔阂；同僚们称兄道弟又免不了油滑和虚伪；唯有自称“学生”，方显出一片赤诚和忠心。曾国藩对彭玉麟的欣赏中又增添了一份贴心的情感，也就不再掩饰单刀直入道：“涤生受皇命出任帮办团练大臣，而今已在衡州练勇数月。久闻雪琴大名，极想先生出山帮办军务，恐书信唐突特设此计，亲自乔装来邀，望学弟不枉涤生一片苦心，慨然相助。”

彭玉麟听了曾国藩这一番话，心里有些感动。但想到母亲数十年的养育之恩，自己无以回报，本想陪伴孤坟耕读传家了此一生，现在刚刚一年多就要离去，哪里对得起老人家的在天之灵啊！于是他为难地说：“雪琴不才，浪得虚名，错得大人厚爱，纡尊降贵莅临寒舍相邀，雪琴岂敢矫情。只是三年守制未满就出山恐有悖初衷，寸心难安。”

“雪琴说的极是。”曾国藩闻言默然良久，动情地说，“树欲静而风不止，子欲养而亲不待。我不如你，自道光十九年离家，十余年没有好好孝敬老母一日，病中未侍奉一口汤药，最令人伤心的是未听到阿母一句临终语，至今想起来都令人潸然！”

彭玉麟听了很为曾国藩一片赤诚感动，相比之下他的心也释然不少，便反过来劝慰道：“大人不必过于伤心，凡天下为父母的莫不望子成龙，做儿子的若顺了父母心愿，能成就一番事业，光宗耀祖，造福乡梓，也就是尽了最大的孝心，不必拘泥。”

“雪琴说的有理。”不待彭玉麟再开口，曾国藩道：“我正是这样想的，所以在老母去世后只在家待了三个月就出山了。当下洪杨以西方妖孽邪恶之说蛊惑人心，荼毒天下，文庙饮马，典籍焚炉，我中华数千年圣人学说将毁于一旦。各地会党乘机闹事，硝烟四起，天下涂炭，百姓流离失所，苦不堪言。若不将这些逆贼剿灭，不知有多少人家破人亡，多少稚子失去父母？多少羸弱弃尸荒野？”

曾国藩越说越激愤，完全忘记了刚才的悲切，也忘记了他来此地的目的，他站起来面对彭玉麟，就像对着天下有志有为的读书人侃侃而谈：“你我读圣贤书意欲何为？所为何事？不为高官厚禄难道也不为国家，不为天下苍生？眼前天下大乱，国家外患内忧，山河破碎，民如倒悬，正是需要我等出来重整山河，拯黎民于水火的时候。往小处想，不也正是我们读书人一展才能建功立业，以报答父母养育之恩和殷殷之望的时机吗？”

曾国藩义重辞严的一席话，使彭玉麟一时无话可说，他深知自己为人耿直疾恶如仇，既看不惯官场那一套虚假的做派，讨厌那些狐假虎威、溜须拍马、不学无术的家伙，又不愿意与之周旋应酬。除了干事外，在官场上他就只能是一只孤雁、一个另类，入不了那个圈子。既然如此，何不闲云野鹤，自由自在过日子，若是有悟性，读万卷书，成个通儒，也不负此生。但面对如此看重自己而又令自己从心底敬仰的学长，彭玉麟只能屈服了。

“大人教训的是，”彭玉麟下定决心后对曾国藩说道，“学生感于先生赤忱，愿追随门下效犬马之劳。但学生有个要求，望先生体谅。”

“哦，雪琴有何要求，尽管说。”曾国藩见彭玉麟答应出山高兴万分，十分爽快地说：“我没有不满足的道理。”

彭玉麟见曾国藩如此，便诚恳地说：“雪琴本一寒士，不求闻达于诸侯。既为苍生享太平而随先生出山，待扫清匪患当以寒士归，学生不求保举，亦不受官职，望先生成全。”

“雪琴贤弟，”曾国藩想不到彭玉麟竟提出这样一个要求，心中感慨万分，一拉住他的手动情地说：“你如此高风亮节，堪为天下士子楷模，真是大清少有的伟丈夫、奇男子啊！”

咸丰三年冬，彭玉麟应曾国藩之邀来到衡州，杨载福这时也由长沙调来准备统领水师。曾国藩为检验两人的能力。将他们派到曾国葆的陆营先帮办军务。经过几天观察，曾国葆对曾国藩说：“这两人都是可独当挡一面的将才，莫说一营，就是统领十营也没有问题。”

曾国藩自认小看了二位，便正式认命他们为水师营官，令他们各自招募五百人，组建两个水师营，到湘江石鼓嘴训练。一开始，水师战舰除民船、商船外，用的都是模仿广东拖罟、快蟹、长龙的式样，增置桨座若干而已。不到二个月，由褚汝航、夏銮建造的船厂打造的战舰陆续出厂，比征用的商船、民船好了许多。后来又经长沙黄冕建议，添置了一种叫舢板的小艇，专门用来搜剿港汊。这样水师营制基本定了下来，每营水勇五百人，设快蟹一艘、由营官带领，长龙十艘，又叫正哨，舢板十艘，叫副哨。每艘快蟹设桨工二十八人，橹工八人；长龙桨工十六人，橹工四人；舢板桨工十人。每船另置炮手三人，舱长一人，头工二人，舵工一人、副舵二人。湘勇水师的体制基本就绪，湘江水面上快蟹、长龙、舢板往来如梭，战舰上旌旗飞扬，人头攒动。炮手、抢手、弓箭手在哨官、哨长、什长的指挥下，不时操演各种战术动作，比起陆师来又是一番景象。加上水师待遇好，一个橹工的饷银都可以养活一家四口，令那些江上讨生活的渔民、船民、排客都纷纷来投军，很快，曾国藩就建起了十个水师营。十个水师营长有九个是行伍出身，有关水师的规章制度、文书格式、旗帜号令，江上联络、后勤保障等等一应事项，曾国藩都只能和彭玉麟商量，委托彭玉麟负责规划，有的还要他亲自起草、绘制。在水师首领的会议上彭玉麟提出的建议和意见，往往为曾国藩和其他将领采纳，自然他就成了水师的灵魂。水师正式建制时，他被委任为第一营营官。

杨载福在围剿李沅发的战斗时，地位与彭玉麟不相上下，也都立有战功。但那时彭玉麟不过是个书识，他却已刀口舔血多年。后来彭玉麟有耒阳保卫战，说起来不过是打败了几个会众。而杨载福在湘阴却是挫败了洪逆太平军的主力，名震湘北啊！对彭玉麟他是不服气的，但又无可奈何。心里憋了一口气，只想早早到战场上真刀真枪打几个胜仗，压压彭玉麟的势头。

彭玉麟心胸开阔不计名利，一心只想如何做好恩师交代的事情。至于当几营营官，他根本没有想这有何区别，因此没有将这些放在心上。倒是周公瑾水战法中的所述的长蛇阵、方城阵、八卦阵等阵式，他常和哨官。哨长、什长在操演中研究实践，使自己对水战有了新的体会和想法。他也等待着一场新的战斗来施展自己才干。不曾想，战斗还没有打响，水师就出了问题。招来的水师兵勇除渔民、船员、排客外，有不少是“旱鸭子”。这些人在船上生活、打斗并不习惯，不久有很多人开始发生呕吐、晕船的现象，有的染上风湿、水肿，腿膝肿痛，日常训练都坚持不下去了。曾国藩忙让军医为他们诊治，可是并不见好。彭玉麟见状，叫人将湘江的活鲤鱼配上渣江的薯粉，另加花椒、桂皮、生姜、蒜瓣、胡子酒，给士兵做了一锅好菜。就这样吃了一个月，将士们的病全好了。曾国藩非常高兴，给这道菜取了个名字，叫“彭玉麟鱼”。其实，花椒去湿、生姜驱寒、鲤鱼消肿在民间早有流传，彭玉麟只是将其功效融合在一起，组成了一道菜用作食疗而已。湘勇水师还未开一仗，彭玉麟这位营官的名字就在湘军中传开了。

正当曾国藩在衡州练兵并创建水师的时候，太平天国已打下江苏长江以北，并攻占江宁，将其定都为天京。咸丰四年初，太平军开始发动声势浩大的西征，比邻江苏的安徽首当其冲。因创建楚勇并在蓑衣渡打败太平军的江忠源，此时正任安徽巡抚。太平军为了报去年南王冯云山在蓑衣渡牺牲之仇，派出精锐进攻庐州。江忠源的楚勇寡不敌众，又无后援，终于被太平军全歼，江忠源只得自尽而亡，安徽大部分地区落入太平军之手。

安徽得手后，太平军西征军主力继续挥师西进，相继攻克汉阳等州县，湖广总督吴文容战死前线，武昌城危在旦夕。为了将已占领的长江两岸地区与广西老根据地连成一片，太平军将围攻武昌的西征军分出一部分，组成征湘军。由翼王胞兄石祥祯等大将统领，杀向湖南。二月底，征湘军打下湘北重镇岳州后，迅速南下，三月四日占领湘阴，七日攻克靖港，十一日宁乡失守，省城长沙顿时陷入征湘军合围之势。湖南巡抚骆秉章急得像热锅上的蚂蚁，一边八百里加急上报朝廷，一边修书衡州，恳请曾国藩不计旧恶，迅速带领湘勇北上抗敌。此前，曾国藩已接到圣旨，令他带兵堵截征湘军，然后北上驰援武昌。

咸丰四年二月二十五日，湘军陆师十三营六千余人、水师十营五千人、各式战船五百余艘，从衡州出发开始北征。作为水师一营营官的彭玉麟身披黑色斗篷，手握佩剑手柄站在快蟹船头指挥舰队前进。

初春的湘江已不平静，哗哗的江水随着湧动的春潮向北奔流，彭玉麟的心也随着船头的浪花不断起伏。二十二年前，他和父亲从安徽回老家，就是沿湘江南下而来。当时，他还是一个懵懂无知的少年。父亲的言传身教和史书、传说的影响，使他萌生了一个英雄的梦想，那个风流倜傥的年青水师都督成了他心中的偶像。那时，他是多么渴望自己有朝一日也能像公瑾一样，指挥千船万舰在波涛滚滚的大江上与敌厮杀，笑谈间“樯橹灰飞烟灭”。今天，当梦想成为现实，将近不惑之年的自己真要面临强敌时，他的内心还是有种不安。回头看着在高大拖罟上端坐的湘军统帅曾国藩，抬头望望冥冥中老父亲在天堂期许的目光，他咬紧牙关，暗暗发誓不能辜负老师相识之恩和父母多年的期望，一定要英勇杀敌，平定逆贼胜利而归！ XrEogiWZIXIvVAO3jZfr51/M8tt8NychQ8fm3K7XrbEvfhc9z9/xhEj135HT19Ny