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生平：1868—1940，字鹤卿，又字孑民，浙江绍兴人。教育家、思想家、民主主义革命家。曾任中华民国首任教育总长、北京大学校长、中央研究院院长等要职。在执掌北京大学期间，参照德国大学的理念，对北大进行了全面改革，开“学术”与“自由”之风。
受业：少年时曾在绍兴古越藏书楼校书；在德国，接受著名历史学家兰普莱西指导。
传道：蒋梦麟、罗家伦等。
言语：思想自由，兼容并包。
品藻：以一个校长身份而能领导那所大学，对一个民族、一个时代，起到转折作用的，除蔡元培外，恐怕找不出第二个。
——约翰·杜威
1919年6月15日，蔡元培愤而发表《不肯再任北大校长的宣言》：
（一）我绝对不能再做那政府任命的校长：为了北京大学校长是简任职，是半官僚性质，便生出那许多官僚的关系……我是个痛恶官僚的人，能甘心仰这些官僚的鼻息么？
（二）我绝对不能再做不自由的大学校长……世界有这种不自由的大学么？还要我去充这种大学的校长么？
（三）我绝对不能再到北京的学校任校长：北京是个臭虫窠……无论何等高尚的人物，无论何等高尚的事业，一到北京，便都染了点臭虫的气味……
执掌北大的十年间，这位怀抱教育救国信念的校长七次请辞，这是其中一次。对于他的频繁挂冠，胡适认为：在这混浊黑暗无耻的国家里，在这怯懦不爱自由的民族里，蔡先生的不合作主义是不会成功的。
而蔡元培始终坚守这种“洁癖”——在黑暗的势力面前，知识分子的“退”有时比“进”更重要。