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当蔡元培去德国莱比锡大学求学时，辜鸿铭已是声名显赫的知名人物；当林语堂来到莱比锡大学时，辜鸿铭的部分著作已是德国一些大学指定的必读书了。
查看这所欧洲最古老大学之一的知名校友名单时，你会发现，它培养的东方第一人，正是辜鸿铭。
十四年的留学生活，使一位富有天赋的少年成为精通西方文化的青年学者。而其间的渊源，两度辗转，却不得不说是注定的。
辜鸿铭的父亲是英国人布朗经营的橡胶园的总管，讲流利的闽南话，也讲英语、马来语，母亲则是金发碧眼的葡萄牙人，讲一口流利的英语和葡萄牙语。如果说，这样的家庭环境给予了辜鸿铭先天的语言天分的话，那么，布朗收其做义子，并把他从南洋马来半岛带到西方，倾心教育，就是辜鸿铭这块璞玉的雕琢之始。
十岁以后，辜鸿铭谨遵义父的教导，以背诵弥尔顿的《失乐园》开始西学。义父开讲，他跟着背，总共六千五百多行的无韵诗，很快就背得滚瓜烂熟。接着，他又背熟了歌德的《浮士德》、卡莱尔的《法国革命史》及莎士比亚三十七部戏剧等著名著作。
多年后，他的老友梁敦彦听说他六十多岁还能一字不落地背诵《失乐园》，就直言道：“如现在你年轻二十多岁，我信。可你已这把年纪了，说说还行，不背也罢。”辜鸿铭当即从架上取下一本《失乐园》给梁敦彦，以一口流利的英语，一字不差流水般地背了起来。
对于记忆之法，辜鸿铭在一个外国人请教他因何有如此记忆力时，这样说：你们外国人用脑记忆，我们中国人用心记忆。
仅是讨教一个技法，何须如此“上纲上线”？
当然，事出并非无因。
辜鸿铭的留学生涯并非一帆风顺。
彼时的中国积贫积弱，中国人来到异国，往往受人鄙视，遭受不公正待遇。
每当辜鸿铭走在街上，就会有人无所顾忌地朝着他叫喊：中国佬！面对这种羞辱性的挑衅，他的心中一遍遍回放少时父亲予他的临别赠言：不论你走到哪里，不论你身边是英国人、德国人还是法国人，都不要忘了，你是中国人。
于是，辜鸿铭并没有选择逃避，而是借助智慧进行反击。
在英国，每逢中国的重大传统节日，辜鸿铭总要在房间朝东的位置摆上供桌和供品，敬上酒馔，遥祭祖先。房东太太见后揶揄道：这样做，你的祖先就能吃到供桌上的饭菜了吗？辜鸿铭反唇相讥：你们在先人墓地摆上鲜花，他们就能闻到花的香味了吗？
他留学德国时，也曾小试牛刀，露过一手。
从维也纳到柏林的火车上，因为旅途疲劳，他闭着眼睛正养神。这时，对面空位上新上来两三个神气十足的德国青年，他们刚一坐定，就对辜鸿铭评头品足，很是缺乏教养。辜鸿铭先是装作听不懂，没加理睬，然后不动声色地拿起面前的一张德文报纸，若无其事地倒着看起来。那几个洋小子延颈一瞅，一个个乐得五官挪位，又是挤眉弄眼，又是摇头撇嘴。
洋小子们以为辜鸿铭不懂德文，忘乎所以地放声大肆哗笑，就连旁边坐着的几位欧洲人也听不过耳，几乎忍不住要挺身加以干涉了。这时候，只见辜鸿铭懒洋洋地抬起头，那张似张非张的嘴巴，冷不防像快速嗑瓜子一般，突然流出一连串字正腔圆、地道得不能再地道的德语：
“你们德国的文字真是太简单了。若不是倒着看还真是没什么意思。甭说这种通俗的玩意儿，就是你们的圣人歌德那部《浮士德》，我也能倒着跟你们念个一字不差。”
末了，他还用典雅的德语，大段引诵歌德语录，教训他们该如何尊重他人，羞得那几个洋小子面红耳赤，趁火车到站，赶紧溜之大吉了。
或许，东西文化交相辉映的初始阶段，就是以这般个体的本能对抗存在的，而辜鸿铭确在其中深彻了自己的根须，明朗了自己的信念。
虽然身在海外，但他对祖国文化依然情有独钟。
许是天假之缘，就在一次外出途经新加坡时，辜鸿铭巧遇中西通才马建忠。两人一见如故，把酒言欢，长谈三日。在辜鸿铭面前，马建忠狂侃中国文化，旁征博引，犹如醍醐灌顶，令辜鸿铭大开眼界，并大有相见恨晚之感。
这次谈话，对辜鸿铭一生影响极大，他感到自己再也不能待在这里过优哉游哉的舒适生活了，而应当回国“恶补”传统文化。四十多年后，辜鸿铭回忆说，同马建忠的晤谈，是他一生中的一件大事，因为正是马建忠，他再一次变成一个中国人。
自此，辜鸿铭打点行囊，踏上了“返祖归宗”的道路。
前路迢迢，漫长得让一个二十出头的青年无从设想和规划。
他如何知道，正是这十余年对西学的了解与擅长，促进了他为仕历程，进而成就了他对于传统中国价值理念的洞察与揭示……