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几年前，在印度，我访问了一些女性自助互助小组，见证了女性如何相互扶助。我看到的，是女性彼此帮衬、共同提升，而这一切都从敞开心扉、畅所欲言开始。
这些年来，基金会资助的女性互助小组为数众多，主旨各不相同：有的旨在防止艾滋病蔓延，有的帮助农村女性买到更优质的种子，有的专门帮女性获得贷款。成立小组的理由不胜枚举。无论出于什么样的初衷，女性一旦掌握信息、工具和资金，并意识到自身的力量，就会一跃而起，带动团队实现目标。
在印度，我拜访了一些农村女性。她们都来自同一个自助小组，每个人都买到了新型的种子，种出了更多作物，提高了收成——每个人都亲切地与我分享她们的故事。“梅琳达，过去我在家里只能住另一间房，家里人甚至不准我跟婆婆一起出现在主屋。我住在屋后的一间房里，连肥皂都没有，只能用炭灰洗脸。现在我有钱了，能自己买肥皂了。我的纱丽也洗得干干净净。婆婆更尊重我了，也允许我进屋了。而且我攒的钱越来越多，还给儿子买了辆自行车。”
如果你想得到婆婆的尊重，就给儿子买辆自行车吧。
为什么这样做能赢得尊重？这并不是当地特有的现象，而是放之四海而皆准的真理。这位媳妇赢得了婆婆的尊重，是因为她用自己的收入改善了家人的生活。一旦激发出自己的才华和潜能，我们女性就能用自己的声音表达自己的价值观，从而改善所有人的生活。
提升女性权利能促进家庭兴旺、社会繁荣。原因非常简单：接纳那些被排斥在外的人能让每个人受益。女性占世界人口的一半，将全球的女人和女孩纳入对话当中，就是在帮助 每一个 群体的全体成员。性别平等能为所有人带来发展。
提高女性的社会参与度和社会地位，往往与健康社会的各项指标相辅相成——它能带来较高的入学率、就业率和经济增长率，降低未成年怀孕、家庭暴力和犯罪的发生率。同时，社会健康、社会财富也会相应提升。一些由男性主导的国家之所以深陷困境，不光是因为他们没有利用本国女性的才华，更是因为当权的男性惯于排斥女性。除非改变领导方式或转变思想，否则这些国家永远不可能实现繁荣。
人类必须认识到，女性赋权与社会的健康繁荣息息相关。这也是被我们，或者说被我忽略的一个重点，正像过去二十年的工作带给我们的种种启示一样。要实现人类的进步，就必须从培植女性的力量做起。在对所有人的投入当中，投资女性是最全面、最广泛、回报率最高的一种。
我很想告诉你，我是在何时何地领悟到这个道理，但我说不上来。它就像朝阳一样缓缓升起，逐渐浮现在我脑海中——它属于一种全新的认识，这些认识，来自其他女性的分享与促进，她们与我有着共同的立场，都希望加快世界的转变。
基利安·诺埃（Killian Noe）是我的一位挚友，她创立了一个名为康复咖啡馆（Recovery Café）的机构，专为无家可归、酒精或药物成瘾、罹患精神疾病的人服务，帮助他们重拾生活的信心。在基利安的启发下，我开始更深入地探究问题。而且她所有的朋友都知道，她最爱提的问题就是：“跟过去相比，你对什么有了更深的认识？”我喜欢这个问题，因为它体现了学习和成长的过程。智慧并非知识的简单堆砌，而是对宏观事实的深刻理解。在朋友、伙伴、先驱的支持和启发下，我每年都更清晰地看到，文化、金钱和法律上的障碍就是造成贫困与疾病的罪魁祸首，它们制约着女性，让她们不能——也不相信自己能——为自己和子女谋福利。
就这样，女人和女孩成了我着手干预贫困问题的切入点。本书的每个章节都聚焦一个性别问题，它们包括：母婴健康、自主计划生育、女性及女童教育、无偿劳动、童婚，以及农业生产和职业领域的女性。造成这些问题的根源，就是那些阻挡女性进步的障碍。女性一旦打破这些障碍，就能敲开机会的大门，不但可以摆脱贫困，还能与男性平起平坐，无论她们来自何种文化，无论她们所在的社会处于何种发展水平。毫无疑问，提高女性的地位，是最能推动世界进步的变革。
研究数据也证实这二者的确密切相关。审视贫困，你总会发现贫弱的女性，而探究繁荣富裕的原因，你总能找到拥有力量并懂得善用的女性。
如果女性能自主决定生育与否、何时生育，结婚与否、何时结婚、跟谁结婚；如果女性都能享有医疗保障，只承担合理的无偿劳动；如果我们都能得到梦寐以求的教育机会，能按自己的意愿支配金钱，能在工作中得到尊重，能拥有与男性同等的权利；如果其他人， 无论男女 ，愿意帮助我们提升领导力，走上更高的岗位——那么女性就能实现发展，并带动我们的家庭与社区共同繁荣。
女性面临的问题可以是一道高墙，不过我们也可以把它视作一道大门。究竟是哪一个？我想我心中已经有了答案。今天，在每个当家做主的女性心中，“每道高墙都是一扇大门”
。
让我们携起手来，一同打破高墙，跨入大门。