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人文主义者莫尔在他的《乌托邦》一书中，企盼人类应该实现有文化意义的富足。在他看来，贫困往往导致猥琐、卑鄙和粗糙。所以，喜欢喝白开水的乌托邦人，“通常在水里加上煮过的蜂蜜或当地盛产的甘草”。
其实，一个没有文化与教养做铺衬的富裕社会，往往比一个大规模经济衰退造成的萧条世界更让人感到恐怖。荷尔德林就说，“人，要诗意地栖居在大地上”，而不是“人，要腰缠万贯地生活在大地上”。
这也许就是儒家重礼，并将之作为重要学问的原因。
汉初礼学方面的经典为三部：《仪礼》、《周礼》和《逸礼》。
《周礼》又称《周官》，专讲官制和政治制度。
《仪礼》则记述有关冠、婚、丧、祭、乡、射、朝、聘等礼仪制度。这其中，《周礼》和《逸礼》属于古文经学，在今文经学大行其道的西汉前期，这两部经典一直被弃于民间，而只有作为今文经学的《仪礼》被立于学官。
如何使先秦的儒家经典文献《周礼》和《逸礼》得以流传？如何廓清时人据残缺不全的典籍、支离破碎的口授，加上自己的主观臆测形成的今文经《仪礼》？
这是戴德、戴圣认真考虑，并为之努力的方向。
他们根据手中的先秦典籍，分别为《礼》作记，不仅将先秦儒家有关各种礼仪制度的论著选集在一起，而且其中既有礼仪制度的记述，又有关于礼的理论及其伦理道德、学术思想的论述，形成了《大戴礼记》、《小戴礼记》。
自然，与“五经”中的《春秋》有属今文经学的公羊和古文经学的谷梁之争一样，戴氏叔侄的《礼记》自然与在官学盛行的今文经学《仪礼》形成了学术上的对峙与抗衡。