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我又将眼光射向淄博，去触摸那个“最为老师”的宽大衣袍。
公元前四世纪至公元前三世纪，在遥远的齐国国都临淄，以稷下学宫为中心，形成了当时独一无二的中华精神汇聚点，最高等级的文化交流中心。
尤为可贵的是，凡到稷下学宫的文人学者，无论其学术派别、思想观点、政治倾向，以及国别、年龄、资历等如何，都可以自由发表自己的学术见解，从而使稷下学宫成为当时各种学派荟萃的中心。
在这里，学者们互相争辩、诘难、商榷、吸收，出现了中华文化史上首次思想大碰撞、文化大繁荣的可贵局面。这里学术思想最为深厚，一派繁荣；这里学术交流最为畅达，百花齐放，海阔天空。在其兴盛时期，曾容纳了当时诸子百家中的几乎各个学派，其中主要的有道、儒、法、名、兵、农、阴阳、轻重诸家。
著名的学者淳于髡、孟子、邹衍、宋钘、慎到、田骈、接子、屈原、鲁仲连等，都曾经是稷下学宫的学士。
这里不能没有荀子的身影。
天命之年的荀况，从邯郸一路向东，来稷下游学。
而这个当时世界上最高级别的学术研讨中心，自荀子莅临后，竟然在其以后两次离去又三次回来时，无一例外都将至高无上的最高学术职位“祭酒”赠予这个学养丰厚的老人，可见荀子的学术影响力和人格感召力是多么巨大。《史记·孟子荀卿列传》是如此记述的：“田骈之属皆已死齐襄王时，而荀卿最为老师。齐尚修列大夫之缺，而荀卿三为祭酒焉。”
担任稷下学宫祭酒的荀况，与被齐王授予客卿、上大夫、列大夫、稷下先生、稷下学士荣誉称号的一帮游学之士，操着不同的方言，持着不同的学术观念，在讨论中争辩，在争辩中融合，在融合中发新，在发新中求异，使得诸子百家的学术繁荣一时。齐国的国君面对这些学士，则不分国度，不管门派，不论老少，食享美味，衣着帛锦，出入车马迎送，均给予优厚的待遇。而且，虽不赋予他们具体的行政职权，但他们对国事、对君王可自由发表意见，这就是所谓的“不治而议论”、“不任职而论国事”。
由于“无官守，无言责”，自然形成了学术释放无忌、言路大开的局面。他们争相发言，各抒己见，不作违心之论，不献阿谀奉承之词，纷纷著书立说，将这里营造得一派人文炳焕，锦彩霞披。
在这里，学生可以自由选择老师，老师也可以自主择生讲学，这些宽松自如的游学方式，和自由无碍的学术争执辩论，使学士们开阔了眼界，打破了私学界限，思想兼容并包，促进了各种学说的碰撞与发展，更有益于新的学说诞生，创立。
也许，正因为稷下学宫海纳百川、吞吐磅礴，这才成全了汲取儒、道、法等各家思想成就，而终成荀子自己庞大而严密的学术系统。
没有稷下学宫，仍然会有孟子，但没有稷下学宫，也许就没有荀子。