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小时候，我曾梦想成为一名“博士”。当时，一部韩国漫画《正义的狮子——莱菲》深深地影响了我。漫画中的主人公莱菲堪比今天的超人或蜘蛛侠，它打败邪恶势力、拯救地球，是一个了不起的英雄。
不过，在那部漫画中，真正让我崇拜的人并非主人公莱菲，而是“尹博士”。尹博士无所不能，他能制造出莱菲所需要的各种装备。我被尹博士这个人物完全迷住了，梦想着自己长大后也能成为一名“博士”。当然，随着年龄的增长，我渐渐明白了，博士并非什么都可以创造出来。即便如此，儿时的梦想却依然膨胀着，最终引领我考上了工科大学。
大学毕业后，我进入了一家研究所工作。1980年，我辞去了这份工作，为追逐儿时的博士梦，去了美国的斯坦福大学留学。当时韩国的各大企业普遍认为“生产和制造”比“研发”更为重要，因此对于博士毕业生的需求并不是那么迫切。很多人博士毕业后都留在了大学做教授。当踏上赴美留学之路时，我也是期待着有朝一日自己能够成为一名大学教授。
我在美国留学期间正值20世纪80年代初，在斯坦福大学附近的硅谷，苹果（Apple）、太阳微（Sun Microsystems）、雅达利（Atari）和英特尔（Intel）等企业犹如雨后春笋般不断涌现。伴随着这股创业热潮，工科人才在社会上开始紧俏起来。很多博士毕业生纷纷放弃教职，选择去企业就职，我的一些同学甚至在拿到博士学位之前便开始自主创业。
当时斯坦福大学的这种氛围让我很震惊，我原本一心期待在博士毕业后能成为教授，然而从那时起，我的这种想法悄然发生了变化。斯坦福大学的教学理念对我来说也是一种巨大的挑战。此前我接受的教育一直是教我如何（how）解决问题，而来到斯坦福，我学会了为什么（why）要解决问题，以及解决这个问题究竟是为了什么（for what）。在这种教育环境下，我开始重新审视自己。就这样，博士毕业后，我毅然放弃了要成为大学教授的想法，进入企业，希望能够实实在在地制造一些实用的东西。儿时“尹博士”的梦想最终让我成了三星集团的一员。
1983年，三星集团的创始人李秉喆会长做出了一项意义深远的决定。他宣布，三星集团将进军半导体业。绝大多数研究机构对此都不看好，一系列研究报告显示，韩国和三星集团涉足半导体业没有丝毫成功的希望。那时候的韩国，既没有雄厚的技术人员储备，也缺乏生产经验，更不具备各种配套设施，在这种情况下，去挑战半导体这一尖端技术简直就是自寻死路。
当时我正在斯坦福大学读工科，在听说三星集团要开发存储器的消息后，我也为其前景感到担忧。1985年，我加入了三星电子。那时，韩国的半导体行业人才匮乏，三星集团不得不在硅谷设立研究所，招聘当地研究人员从事存储器半导体的开发。我当时的考虑是，三星集团要开发半导体技术，必将开展诸多研究，在这个过程中，我可以学到很多东西；另外，对于半导体技术本身，我也有着浓厚的兴趣。就这样，对于知识的渴望，促使我叩开了三星集团的大门。
在硅谷的研究所，我负责的第一项工作是开发4Mb的DRAM（动态随机存取存储器）。1988年，因为开发工作取得了不小的进展，三星集团希望我能接手韩国国内的项目开发团队。于是，我决定回国。当接过三星集团给我的聘书时，我感到肩上的担子沉甸甸的。
当时，日本主导着全世界的半导体行业。无论研发、生产，还是在市场占有率方面，日本都处于领先地位，而三星集团起步的时间晚了很多年。无论是三星集团的高层领导者，还是研究人员，都明白自己的面前就是刀山火海。众所周知，如果不是李健熙会长的坚守，可能韩国现在都没有半导体。当时情况极为艰难，前途一片渺茫，然而李健熙会长毅然坚持加大投资。现在想来，正是这种企业家精神才缔造了今天韩国的半导体业。
那一时期，包括我在内，三星电子的全体员工每天早上上班的第一件事，就是高声诵读半导体行业从业人员“十大准则”。这“十大准则”饱含着三星电子要在世界半导体市场拥有一席之地的迫切愿望和坚定决心。嘹亮的口号响彻了整个办公室和工厂的每个角落，其中有两句成了我的人生信条。
永不言弃（Never give up）！
勇于挑战（Aim high）！
看似简单的几个字，却蕴含着巨大的力量。慢慢地，全体员工共同高喊的口号，在我面前变成了现实。只要永不言弃、勇于挑战，梦想终将变为现实。在三星电子全体员工的不断努力下，我们慢慢缩小了与日本竞争对手之间的技术差距。
1992年，我带领的开发团队，在世界上首次推出了4Mb的DRAM。从此，三星电子在存储器领域步入了世界领先行业，并将领先优势一直保持到现在。2017年，经过34年的努力，三星电子终于击败英特尔，成为世界半导体业的龙头。从技术门外汉到世界领先，三星电子无疑创造了奇迹，谱写了新的神话。
在我的人生中，1997年是一个多事之秋。由于经济危机爆发，韩国不得不从国际货币基金组织（IMF）申请国际金融援助。就在那一年，三星集团调整了我的工作——从存储器开发部转到系统LSI（非存储器芯片）开发部。从1997年下半年，我开始接手一个小型项目部门，我的职责扩大到了整个部门的运营。
我不是经管专业毕业的，也没读过MBA，却突然要去管理一个部门。虽然在此之前，通过各种会议或报告，跟上司学到过一些经验，但毕竟没有系统地学过企业经营方面的知识。虽然读过一些经营方面的书，也听过一些不错的课程，但到了实际应用时才发现“书到用时方恨少”。这就好像是在父母呵护下的孩子，从结婚的那一天起，他突然成了一家之主，不仅要养活自己，还要负责全家人的生计和安危。一纸调令，我就这样成了部门的一家之主。
做开发工作只需完成内部制订的目标即可，而跑业务却必须从外部挣到钱，只有这样才能立足。从那时起，我平生第一次做起了“买卖”。说实话，在负责开发团队时，我曾觉得技术开发比管理企业更加重要。显然，那个时候，我简直就是一个初出茅庐的愣头青。直到当上部门负责人之后，我才逐渐明白，技术开发固然重要，但经营一个部门更加重要，因为部门的正常运转是技术开发的根本保障。
离开技术开发领域后，我接手的第一个部门由于亏损严重，一直面临被关闭的命运。显然，对于一直从事技术开发的我来说，这是一个巨大的挑战。当时，我没有任何销售经验，而三星电子的系统半导体产品在市场上毫无竞争力。另外，我的职位也比较低，因此常常遭遇客户的冷眼。有一次，我因为耽误了交货日期，不得不把已经交给对方的产品又重新拉回公司。从此以后，我接手的大部分部门和子公司大都要么深陷亏损泥潭，要么挣扎在盈亏平衡线上。其实，在我接手存储器和显示器部门时，它们最初也都是亏损的。“永不言弃”，真的就是靠这几个字，我才熬过了那一个时期。
如今，三星的半导体和显示器业务正蒸蒸日上，人们很难想象这些部门也曾经有过亏损。不过，俗话说，爬得越高，跌得也越重。光鲜靓丽的背后总是潜伏着巨大的危机。在困难面前，我也曾苦恼过、困顿过。部门不同，亏损的原因也不尽相同。人才匮乏、技术欠缺、投资不到位、产品质量不过关、生产效率低下、营销能力乏力、竞争对手过于强大等问题交织在一起，如何才能解开这个千头万绪的毛线球呢？没有人告诉我，我不得不自己去寻求解决对策。无数个日夜，内心的焦灼和苦恼一直折磨着我。
凡事有弊也有利，既然已经亏损了，就算我的解决方案再大胆，也没有人会反对，我反而可以淋漓尽致地实践自己的经营理念。三星集团对这些部门或子公司早已不抱任何希望了，这反而让我有了更大的发挥空间。从这一点上来说，接手亏损部门，也是一种幸运。如果我负责的是一个盈利部门，可能会因为担心经营不善，而不敢做任何尝试。
我接手过很多个亏损部门，尽管其间经历了很多艰辛，度过了无数个不眠之夜，但在这一过程中，为了生存，我不断地思考和尝试，当然也难免遭遇失败。不过，正是凭借从这些失败中不断提纯的经验，我积累了一般人无法获取的经营技巧。随着经验的不断积累，我开始尝试按照自己的理念去经营企业。对于我来说，这一时期弥足珍贵，它为我成长为企业的掌舵人夯实了实践的基础。
随着我接手的小规模业务一个个取得了不俗的业绩，我开始接管规模更大的项目，最后我的职业生涯终于被定格为资深的职业经理人。这是我从未想过的蜕变。从项目负责人、经理，最后成为三星电子的会长，人们将我的成长过程称作“打工仔神话”，殊不知，这一切都源于我年少时的“尹博士”梦。回顾自己的成长之路，我觉得保证自己达成这一成就的根本原因，就是每当我的人生遭遇危机、跌入谷底之时，我都永不言弃、努力寻求蜕变。
我的人生轨迹完全脱离了儿时梦想的轨道。从读工科大学，到最终当上企业的最高领导者，在40多年间，如果用一个词来概括我的人生，那就是“技术”。在学生时代，我学习技术原理；进入企业后，我开发技术；当上企业领导者后，我开始销售技术。不同的时期，我所扮演的角色不同，但从头至尾，技术始终与我相伴。
在这一过程中，我得出一个结论：“如果自己不努力适应环境、寻求蜕变，不仅无法成长，更无法生存，变则通。”
开发部门只有寻求蜕变，才能大胆创新，研发出具有颠覆性的产品；亏损部门只有摸索如何蜕变，才能摆脱死亡的结局。即使那些经营良好的部门，也需要未雨绸缪，不断进行蜕变，以防突如其来的不测。停止蜕变就等于毁灭，无论任何部门、企业都是如此。对于个人而言，这个结论也适用。
我非常喜欢用到破茧成蝶这个词，以此来比喻在绝境中寻求蜕变的过程。肉虫做茧成蛹，接着破茧成蝶，如果不经历这一过程，就无法生存。肉虫只有先做茧成蛹，然后才能蜕变为一只美丽的蝴蝶，并在天空中自由飞翔。如果从卵中孵出的肉虫停止蜕变，仅仅满足于在温暖的地方吸食叶子上的美味浆露，永远做一只肉虫，那结果会如何呢？恐怕会成为一只世界上身形最大、肉质最肥嫩的肉虫。这样一只不求蜕变、身形巨大的肉虫，属于它的命运会如何呢？想必一定会被鸟类发现，第一个被吃掉。
从卵中孵出的肉虫绝对不能停止蜕变的脚步，因为不寻求蜕变，便无法生存，人生也是如此，如果自我满足，停止蜕变，一定会被别人击败。
要想实现自己的梦想和企业的存在价值，必须让自己，让企业不断寻求变革。我们周围，有很多人惧怕变革，希望永远做一只巨型肉虫；也有很多企业，心甘情愿做一只巨型肉虫；还有很多人对自己能够成为一只巨型肉虫而自豪。他们似乎看不到天空中飞翔的鸟儿。显然，他们的身形越大，越容易成为捕食者眼中的美食。“不变”则“亡”，这是多年管理亏损部门和子公司所给我带来的启示。
如果说三星电子的绝对优势策略是采用独家技术，创造企业核心竞争力，那么“拉开距离，不断寻求蜕变”则是三星电子为了创造绝对优势而采取的具体策略。当今时代，你如果做不到遥遥领先，即便暂时胜出，也会在一瞬间名落孙山。要想不断成长，保持绝对优势，继续引领时代，只有不断寻求蜕变。
多年的经验和教训告诉我，一个企业经营者的人生并不是“地位”或“权威”的代名词，而是一种“生活方式”。每个人都有各自的故事，每个企业经营者的人生也是如此。
经营不是一门轻松的学问。如果说研究开发是为了获得成果，属于理性范畴的话，那么经营则需要同顾客和员工打交道，需要了解“人”本身，属于感性范畴。理性范畴从某种程度上可以被理解和操控，但感性范畴却总会随着时代和环境的发展不断变化。每个人的感性世界都不尽相同，理性的东西在某种程度上是一成不变的，而感性的东西却在不断变化。经营正是从属于这种感性范畴，它的形式五花八门，永远没有答案。
随着时代的发展，我也在不断地寻求蜕变，为了创造绝对优势，我在经营一线上持续拼搏着。今天我将个人的经验和教训一并总结出来，希望能为年轻的企业经营者提供些许参考和借鉴。通常，绝对优势指代的是“水平”上的差异，即水平的“高”和“低”。本书中，我想把重点放在“层次”二字上，去探讨如何在层次上创造出具有绝对优势的差距。这本书不是专门探讨企业经营和管理策略的理论书籍，而是我基于多年的管理经验，对企业经营的真实记录。书中，我引用了大量的具体事例和比喻，尽量让内容通俗易懂。
三星电子规模庞大，我在三星电子积累的管理经验可能很难让其他企业或一般的中小企业产生共鸣，但企业发展的本质还是彼此相通的，因此我希望把我的经验分享给大家。现如今，在无数的青年才俊中，有很多人正在创业的“沼泽地”中苦苦挣扎，他们需要周围人的安慰和鼓励。我很希望本书能为他们前行的道路开启一盏明灯，为他们指明方向。
经过几十年的发展，三星电子早已成为世界龙头。最初提笔时，我原本想把三星电子的经营策略全方位地呈现出来，然而，半导体行业竞争激烈，出于行业的特点，很多具体的技术问题未能一一详细叙述。在书中，我还省略掉了很多具体的数字和公司名称，但我相信这并不会影响读者的阅读体验。对此，敬请谅解。