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在主城镇外，这种最新潮的厕所寥寥可数。因为对大多数乡村居民来说，自来水此时还是一种奢侈品，他们直到20世纪才能用上。如果你能想办法把水箱装满，做个抽水马桶也不是不可能。但尽管有些大房子里费劲地装满了水箱，也只是罕见的例外。不过，这点困难并没有打倒乡村居民改进卫生条件的积极性，他们在其他方面取得了进展：土厕所（Earth Closet，意为“以干土防污的厕所”）。这是一种干燥堆肥方式，旨在减少难闻的气味，更安全地处理废物。它充分利用了富含微生物的表层土，能快速把人类粪便转化为肥料。如果将这两种物质充分混合，给予良好的通风条件并保持干燥，那么堆肥就会非常充分，即使重复使用土壤也不会有任何问题。
这项于1860年申请的专利在很大程度上来自于传统的户外厕所，专利权归亨利·莫尔（Henry Moule）所有。作为一种堆肥剂和除臭剂，土壤被不断添加到厕所里，但莫尔引入土壤的初衷是为了保持干燥，以便重复利用。于是，他和其他几家公司开始想办法改进土厕所，使之用起来更简单。一款独立便携式装置最受欢迎、使用时间最长，它的形状就像一个老式的便池，下面有个洞，连接着一只桶，桶背后有个槽。当你拉动手柄时，土壤就从槽内滑入桶中，盖住里面的排泄物。桶里的排泄物会被定期清理，倒进一个类似小木屋的地方，进行堆肥。对于乡村居民来说，这项改进对卫生条件大有裨益。
图41 土厕所。
你若想在城镇或者大型机构中弄到足够的土壤，那可不是一件容易的事儿。因此，家庭煤灰就成了替代品。当时，几乎每家每户都会烧煤，这让大多数维多利亚人都能搞到足够的煤渣。曼彻斯特、罗奇代尔（Rochdale）、伯恩利（Burnley），以及一些中部城市都采用了这种“提桶厕所”（Pail Closet）。提桶会被收集起来，有些地区在重复使用之前还会先进行消毒，或覆盖一层干燥的吸收性材料来提高使用效率。据报道，在公共卫生措施监管有序的地区，使用这种厕所让健康状况方面的统计数据发生了很大的变化。仅在罗奇代尔，人口死亡率就从1878年的27%降低到了1879年的21%。