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假如你没法选择出生地点，但可以选择出生时间；从原始社会到如今我们所处的这个时代，哪个才是降临人世的最佳时机？你的选择一定显而易见，甚至十分明确：就是今天。无论你想要的是健康长寿、学习机会、物质条件还是哪种生活方式，也无论你打算生活在非洲、亚洲、欧洲或美洲，历史上任何一个时代都不如今天这样，生机勃勃、活力四射。
当然，今天的世界依然充斥着无数苦难。疾病、贫穷、暴力和冷漠正在危害人类的生命；但与过去相比，今天的生活依然要美好许多。
综合考虑以上原因，你会觉得，生在当今的西方世界就如同中大奖。即使过去几年里发生了许多负面事件，例如全球经济衰退、美伊两国关系紧张或朝鲜问题，也无法改变这一事实。
然而，人们对西方国家生活质量或将从巅峰跌落的担忧由来已久。有些人认为，中国或印度会在不久的将来超越欧美，而西方国家将会被抛弃在衰退的末路之上。还有人认为，石油、铜和水资源的短缺以及温室效应的加剧将会吞噬掉全球经济发展的成果。本书就将围绕人们的这种担忧展开论述。我们认为，只有生活在未来的欧美是比生活在如今欧美更好的选择；而“非西方国家”的崛起正是这一观点的主要依据。
本书涉及许多极具争议性的问题。我相信，本书对历史的回顾，如贸易与移民的影响、恐怖袭击的死亡风险或发展中国家的进步程度，都是基于最优秀的学术文献。当然，这只是一种主观判断，我并不总是能够从正反两个方面对这些争论进行全面总结。说到未来，本书力图给出最准确的推测。或许发展中国家将会逐渐陷入低增长的泥沼，而西方国家的年轻人却对此袖手旁观。
为什么我们对人类未来命运的预测必然会有误差呢？原因就在于：我们能够改变未来。发展中国家的崛起能给全世界带来好处，我希望西方世界能对此事实持开明态度，这种“利于各方”的观点将成为这个世界向积极方向发展的力量之一。
我是以一个西方人的身份表达上述言论的。我出生在一个欧洲人与美国人结合组建的家庭，在英国长大，成年后在美国生活，对此我感到十分幸运。我和我妻子的家庭中，有两代人是在国际联姻的结合中出生。五对夫妇中，只有一对双方都是美国人。因此，当我写到全球变化对欧美的影响，或欧美应该如何应对这种变化时，我用的词是“我们”。
在我的职业生涯里，我始终对亚洲、拉丁美洲和非洲国家保持关注，我有时就生活在这些国家。我的兄嫂是在香港工作期间认识的，他们的女儿出生在中国，对此我深感自豪。我的岳父是阿根廷人，我妻子在那里度过了童年时光。因此，当我告诉人们非西方国家为欧美国家的人民贡献很大时，我大量的亲身经历可作为佐证。无论求学、谋生、恋爱还是养家，我和我的家人都从这个联系日益紧密、机会不断增加的世界获益良多。
我还希望这个时代能为我的孩子、外甥以及还未出生的侄子们带来更多的幸福。非西方国家的人民越富有、越健康、越民主、越和平，以及受教育的水平越高，他们对世界的贡献就会越大。因此，虽然在可预见的未来，西方国家仍然是全世界最令人向往的乐土，与非西方国家的接触将会让全世界人民的生活变得更加幸福。