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衰退论者四个不光彩的虚假谎言不仅是错误的，而且还带来了严重的后果。一系列灾难性的政策都建立在这一危言耸听的论调之上。那些基于“西方国家可以凭自身力量在衰退面前力挽狂澜”的观点而出台的政策，其效果相当于拎个沙包去抗洪：非但毫无帮助，而且还分散了迎接新世界的精力。西方国家将深受发展中国家崛起之害的想法呼吁人们采取保护措施，布置一张产业安全防护网，而这只会把我们的经济弄得更糟。对大国地位不保的恐惧煽动国民为了保住所谓的领导地位而增加一些莫名其妙的支出，其中就包括为掩藏美国日渐势衰事实的“面子工程”——国防。
此外，“美国堡垒或欧洲堡垒是唯一安全保障”的想法挥霍了西方巨额的财富，并对世界其他国家造成了巨大伤害。更严重的是，如果继续忽视那些渴望成功的青年移民，那么退休将成为美国人真正的噩梦。高尔夫球场将被丛生的杂草覆盖，股票资产也将由于美国公司员工不足而面临资产缩水。
“老牌富国”的人民如何才能搭上发展中国家的活力快车，确保其持续发展的态势，在全球繁荣的时代分得一杯羹呢？第7章将为读者一一呈现那些增长强劲的新兴经济体中所蕴含的机会。全球在教育、工作、医疗和退休领域中蕴含的机会将使欧洲、美国以及其他发达或发展中国家都能以更低的成本享受到更加高质量的生活，同时还能让人们赚到更多的钱。但大多数还是会留在自己的家乡，过着舒适的生活。未来30年将是一个见证“全球漂一族”崛起的年代。在第一国出生，第二国接受教育，第三国工作，第四国创业，最后在第五国退休。我们希望看到大量“全球漂一族”都是来自美国和欧洲。
本书第8章对美国政府提出了建议：现在正是接受全球一体化带来好处的时候。我们制定的贸易和投资政策应充分释放跨国境流动的资金。在这个“全球漂一族”的时代，最重要的是让人们无论生活在哪里，都能掌握一些立足社会的技能。美国医疗补助计划和佩尔奖学金等项目应该考虑到福利待遇的可移植性，这样政府和个人就可以通过向国外寻求服务来节约开支。
考虑到美国使用蛮力达成目标所带来的毁誉参半的效果，通过扩大国外援助的形式进行国际贿赂或许是一个成本更低、效率更高的替代方法。对于西方国家而言，持续发展的最大威胁并非那些无赖国家，而是全球环境的持续恶化。本书第9章的论点是，美国需要通过率先应对来自气候变化、渔业资源持续下降的挑战来切实提高它在这一领域的国际地位。对资源使用征税并设置上限是目前的当务之急。在消除世界范围内最后一批绝对贫困人群和迎接全球医疗健康挑战方面，西方国家还将发挥出更重要和更良好的作用。
第10章就美国应遵循的一些政策展开论述。通过这些政策，美国可以利用更加富裕的世界来确保美国梦不仅只是一个梦想。这个梦想就是保证每一个年龄达到21岁的美国公民都能享有体面的医疗保健和接受到良好的教育；确保每一个孩子，无论他有多么贫穷或多么糟糕的背景，都能获得迈向成功的机会。在经济日益全球化的时代，对人的投资所带来的回报要远远大于对那些夕阳产业的资助补贴。
在一个悲观情绪泛滥的时代，传播积极观点是十分危险的举动，会被斥为过分天真乐观，无法辨别当前的苦难现实和未来的灾难。人类的现实苦难已经够多了，而我们还要承担未来灾难的风险。我们应该反复的承认这一点：全球一半人口的收入水平仅相当于美国贫困人口收入的1/4，甚至更少。资源、医疗、安全和社会交往的缺乏导致这类人中的大部分，以及西方国家的许多人生活在苦不堪言的环境中。不仅如此，未来还有一些实实在在的危险在等待着我们，例如地缘政治关系的紧张、全球化进程的退步、不断升高的海平线以及枯萎的植被等。
然而，悲观与恐惧加重了上述风险的程度。建议“拉起吊桥”，实施孤立政策的正是那些对中国崛起怀有忧虑之心的人，他们提出要切断贸易往来和加强军事投入。那些支持弱化全球性组织机构和限制移民的人宁愿选择绝对衰退与相对稳定，也不愿看到相对衰退和绝对增长。那些人拒绝所有的国际条约，宁愿让美国适应全球变暖，也不想通过国际合作来避免这一灾难。
悲观主义可能成为一则自我应验的预言，或许人类的美好未来所面临的最大威胁就是沉浸于对失败风险的忧虑之中。对未来保持乐观才是最为可信，也最有利于人类的态度。衰退论者只是沉迷于他们自身以及西方世界所面临的风险中。
1. Arvind Subramanian, Eclipse: Living in the Shadow of China’s Economic Dominance (Washington, DC: Peterson Institute, 2011).
2. Gideon Rachman, “Think Again: American Decline: This Time It’s for Real,” Foreign Policy (January–February 2011).
3. Charles Krauthammer, “Decline Is a Choice: The New Liberalism and the End of American Ascendancy,” The Weekly Standard 15, no.5 (October 19, 2009).
4. Joseph Nye, “The Decline and Fall of America’s Decline and Fall,” Project Syndicate, October 6, 2011, available at: http://www.project-syndicate.org/commentary/the-decline-and-fall-of-america-s-decline-and-fall.