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MTU是最大传输单元（Maximum Transfer Unit）。各种物理网络技术都制定了一个物理帧的大小，这个大小的限值被称为最大传输单元。
不同物理网络技术的MTU不同，寸于一个网络而言，其MTU值是由其采用的物理技术决定的，而且通常保持不变。
IP数据包从网络层到了链路层，就会封装成数据帧。如果一个IP数据包无法封装在一个数据帧中，就将数据包分成几个长度小于MTU的分片。每个分片又叫作数据报，IP分片也叫作IP数据报。然后将分片封装在帧中进行传输。这些分解的分片都传输到目的地后再将这些分片重新组成原来的IP数据包。
当一个IP数据包从MTU大的网络发往MTU小的网络时，IP数据包往往就在路由器上进行分片。
IP数据包的分片可能在源主机和网络路由器上发生，但重组只在目标主机中进行。
IP数据包对数据包进行分片时，每一个分片都会独立地成为一个IP数据包，分片后的数据包都有自已的IP包头和数据区。这一句话很重要，大家要记住，也就是说每个分片（IP数据报）都有自己的IP包头和数据区。
若新网络的MTU值不小于原有MTU，就不必进行分片。
数据段（segment）是传输层的信息单元。
数据报（datagram）在不同场合有不同的含义。
第一个场合专指UDP数据报，面向无连接的数据传输。采用数据报方式传输时，被传输的分组称为数据报。例如，传输层TCP的分组叫作数据段，UDP的分组叫作数据报。
还有一种场合的数据报是数据包的分组。IP数据包大于MTU值时就需要分片，分成的每片数据是一个IP数据报。因此存在分片时，一个完整的IP数据包由一个或多个IP数据报组成。
数据包（packet）是网络层传输的数据单元，也称为IP包，包中带有足够的寻址信息（IP地址），可独立地从源主机传输到目的主机。
数据包是IP协议中完整的数据单元，由一个或多个数据报组成。也就是说，一个完整的数据包是由若干个数据报组成的。
数据帧（frame）是数据链路层的传输单元。为网络层传入的数据添加一个头部和尾部，组成帧。帧根据MAC地址寻址。
比特流（bit）是在物理层的介质上直接实现无结构bit流传送的，也就是高低电平信号。