“赫斯利乌斯医生，我发觉，我说的每一个字您都听进去了。我不用请您再特别留意我接下来要说的话。他们谈到了视神经的问题，还有幽灵幻觉的现象，仿佛视觉器官是本人唯一受到影响的地方——我知道远不止如此。我那悲惨的病情，在两年的时间里不断发展。但是，就像食物在唇间温柔地下咽，终究还是会面对牙齿的咀嚼。就像卷进研磨机曲柄里的，一开始只是小拇指的指尖，然后会带进去一只手掌，一条胳膊，最后是整个身体。因此，哪怕可怜的凡人最初被抓住的只是最纤细的神经，也会被地狱的庞大势力一点点吞噬，直到他变得和我一模一样。一点儿没错，医生，和我一模一样。我和您交谈片刻，是为了祈求获得解脱。我觉得，我是在为不可能的事而祈祷，而我的祈求也终将一无所获。”

他显然越来越激动，我试图让他平静下来，告诉他不应该失去希望。

我们交谈的时候，夜幕已经降临了。朦胧的月色洒满了窗外，我说道：

“也许你更愿意点起蜡烛？你看，这种光线，有点儿奇怪。我希望，我在做诊断的时候，你能尽可能地和平时一样。我能说诊断吗——当然换个别的说法我也没有意见。”

“对我来说，所有的光线都是一样的，”他说，“除了在我读书写字的时候。长夜与否，我也不在乎。我还想告诉您，大约一年前发生的事。那东西开始和我说话了。”

“说话！你是什么意思——像人一样说话，是吗？”

“是的。逐字逐句，发音清楚，条理分明，但是有一点很奇怪。和人类的嗓音不一样，声音不是通过耳朵传来的——而是像在我的脑海中唱歌一样。

“这种能力，和我说话的技能，会是毁灭我的根源所在。它不让我祈祷，用可怕的亵渎神灵的话语打断我。我不敢再继续，没法儿再继续。噢！医生，人类的技能、思想和祈祷对我毫无用处！”

“你必须向我保证，尊敬的先生，不要再胡思乱想，而仅仅向我描述事实。最重要的是，你要记住，就算那个东西让你不堪其扰，似乎觉得它是真实存在的独立生命，具有独立意志，然而它还是没有能力伤害到你，除非上天赋予了它那样的能力：它能否进入你的感官主要取决于你的身体状况——上帝在上，这是你值得信赖和宽慰的地方：我们都是同样的肉体凡躯。在你的病情中，只不过是你的‘外壳’，肉体的屏障，那道屏风，有点儿失修了，光线和声音都能透过来。我们必须开始新的征程，先生——鼓起勇气。今晚，我会详细思考一下你的整个病情。”

“您真是太好了，先生。您觉得我还值得治疗，并没有完全放弃我。但是，先生，您不知道，它对我的影响越来越大：向我发号施令，简直就是一个暴君。我变得越来越无助。愿上帝解救我！”

“它向你发号施令？当然你是指通过语言？”

“是的，是的。它总是怂恿我去犯罪，去伤害别人，或者伤害我自己。要知道，医生，情况非常危急，这是真的。几周以前，我在什罗浦郡的时候，”现在，詹宁斯先生的语速越来越快，声音还有一些颤抖，一只手抓住我的手臂，看着我的脸，“一天，我和一群朋友出去散步——我的迫害者，您知道，当时也在我的身边。我落在了其他人的后面，要知道，迪河附近的乡间风景非常美丽。我们走的小路恰好位于一座煤矿附近，树林边缘有一口垂直的竖井，据说有一百五十英尺 深。我的侄女还在身后跟着我——当然，对于我痛苦的根源，她一无所知。然而，她知道我病了，行动不快。她就留了下来，以免我落单。我们俩一起慢慢地走走停停，陪伴我的那只畜生不断地怂恿我跳进那口竖井里。现在我可以告诉您——噢，先生，想想有多么可怕吧！——把我从可怕的死亡中拯救出来的唯一原因，是我担心如果那个可怜的女孩亲眼看见这一幕，会对她打击过大。我让她继续朝前走，到她的朋友们那里去。我说我没法儿再向前走了。她找了些借口。我越是催她，她越不肯走。她看上去又惊又怕。我猜想，一定是我的模样或是我的行为让她感到担忧。她坚持不肯离开，这实际上救了我一命。先生，您一定无法理解，一个活人怎么会沦落为撒旦的奴隶呢？”他说着，伴随着可怕的呻吟和颤抖。

他讲到这里停顿了下来，于是我说：“不过你还是得救了。这是上帝的意志。我主庇佑着你没有受到任何其他异端的支配：因此，对未来要有信心。” IgKVDJnIX5qpQXvBBMpwoubmJPl3hDK/2oOsrUIwPbDl5p5GnaKYJpC+jAE0EfC7