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“玛丽小姐，我非常喜欢那位牧师。”他刚一走，我就说道，“他饱读诗书，游历甚广，有自己的想法，还遭遇过磨难，应该是个多才多艺的好伙伴。”
“他当然是，而且更重要的是，他还是一个真正的好人，”她说，“无论是对于我的学校还是我在道尔布里奇的小事业，他的建议都价值连城。要知道，只要他认为自己能帮上忙，总会劳心竭力，克服重重困难施以援手。他脾气真好，还那么地通情达理。”
“听到你说他有乐于助人的美德，真是令人欣慰。我只能证明他是一个和蔼可亲的伙伴。除了你刚刚告诉我的以外，我想，我还能同你说说他的两三件事。”我说。
“真的吗？”
“当然。首先，他未婚。”
“没错，请继续。”
“他一直在写东西。嗯，他过去在写，但是他也许搁笔有两三年了吧。那本书是关于某些比较深奥的话题的——也许是神学。”
“确实如你所说，他之前一直在写一本书。我不太确定是关于什么内容的，但是肯定是些我不太关心的东西，很有可能你是对的。而现在，他确实停了下来。”
“还有，虽然今晚在这里，他只喝了一点点咖啡，但他是喜欢喝茶的，至少在过去极为喜欢。”
“噢，简直太对了。”
“他过去喝的是绿茶，喝很多，对吧？”我继续问道。
“嗯，确实很奇怪。过去，为了绿茶的事情，我们总会差点吵起来。”
“但是，现在他已经完全戒掉了。”我说。
“的确如此。”
“那么，还有一件事。你认识他的父亲或是母亲吗？”
“他的双亲我都认识。他的父亲去世才十年，他们就葬在道尔布里奇附近。我们对他们都很了解。”她回答道。
“那么，要么是他的母亲，要么是他的父亲——我想父亲更有可能，见到过幽灵。”我说。
“噢，赫斯利乌斯，你真的是魔法师吧？”
“魔法师不魔法师的先放一边，我说的对吗？”我开心地问道。
“当然对啦。见到幽灵的是他父亲。他是一个沉默寡语、异想天开的人，常常缠着我父亲讲他做的那些梦。他最后讲过一个关于幽灵的故事。那是一个奇怪的故事，他说那个幽灵是他亲眼所见的，还能和他对答如流。我对这个故事记忆犹新，因为我特别害怕他。他是在去世前很多年说的这个故事，我还很小的时候。他总是默不作声，神情忧郁，常常喜欢在黄昏时分来我们家串门。他来的时候，我常常一个人待在客厅里。过去，我总是幻想，他的周围全是幽灵。”
我笑着点点头。
“好吧，既然你已经认定我是个魔法师，我想该是说晚安的时候了。”我说。
“但是，你究竟是怎么发现的？”
“当然是占星术，就像吉卜赛人那样。”我回答道。于是，我们愉快地互道了晚安。
第二天一早，我给詹宁斯先生寄去了他一直想要的那本小书，还附上了一张便条。晚上回来的时候，我发现他拜访过我的住所，留下了一张卡片。他问我是否在家，还问什么时候最有可能找到我。
他是打算敞开心扉，如同人们说的，咨询我的“专业意见”了吗？我希望如此。我已经构想出了一种关于他的理论。我在告辞前与玛丽小姐的问答，也证实了这一点。而我却更想从他自己的嘴里得到确认。但是，我该做些什么，才能秉持一贯的优雅风度，邀请他吐露心声呢？什么也不做。我倒是认为，他自己会深思熟虑一番的。无论如何，尊敬的范·洛，我是不会令自己难以接近的。我打算明天就回访他。去求见他，完全是一种礼节，是对他的彬彬有礼的一种回应。也许我会有所收获。无论有还是没有，收获或大或小，尊敬的范·洛，我都会告诉你的。