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根据网络评选，2010年的年度汉字是“涨”，这说明物价上涨已经成为大众最关心的问题之一。在所有的涨价商品中，农产品的表现最为引人注目，这是因为农产品的涨价与大众的日常生活息息相关。“豆你玩”、“蒜你狠”、“姜你军”、“糖高宗”和“棉花掌”等网络名词的盛行，从一个角度形象地描绘了绿豆、大蒜、生姜、糖和棉花等农产品的疯狂涨价现象。图5-1描绘了最近5年全国农产品的价格走势。从图5-1可以看出，无论是价格总指数还是菜篮子指数，2010年农产品价格都比往年更高，总体上处于高位运行，并且有继续上涨的趋势。特别是，从2005年9月底到2010年9月底，价格总指数从126提高到173，同比上涨了37%，5年内平均每年上涨7%。
图5-1 全国农产品批发价格指数
说明：价格指数为日度指数，并以2000年=100计算。
资料来源：农业部。
在各种农产品涨价中，蔬菜的涨价表现突出。根据国家统计局的资料（见图5-2），2010年1-11月的鲜菜同比价格指数均高于100，最高达135，平均为120。这意味着，2010年蔬菜价格总体上比上一年高出了20%。在各类蔬菜中，大蒜的涨价幅度尤其引人注目。根据国际大蒜贸易网的统计（见表5-1），2010年大蒜产区价格指数和批发价格指数分别从年初的1 505.26和496.06提高到年底的2 091.20和712.85，在一年内大约上涨了40%。尽管2010年中期以后环比价格指数有所下降，但是同比价格指数仍然偏高，大蒜价格与去年同期相比最少提高了40%，最多提高了9倍。除了大蒜，土豆、白菜和西红柿也都呈现出迅猛的价格上涨。这些现象引起了媒体和政府的广泛关注。除了价格上涨迅猛，2010年农产品市场一个值得关注的问题是大量游资的进入和炒作。炒作的对象主要是那些产量集中、易于储藏和生活必需的蔬菜等。
图5-2 2010年1-11月居民消费价格分类指数中鲜菜价格指数图
说明：价格指数以上年同月为100。
资料来源：国家统计局网站。
表5-1 大蒜价格指数表
说明：基期为2009年5月，基期指数为100。样本大蒜为5.5厘米的红蒜，每日价格采自国际大蒜贸易网，采价点包括金乡、邳州、杞县、中牟和莱芜等五大产区，样本产区的产量占全国产量的95%左右。
资料来源：国际大蒜贸易网。
为什么农产品价格持续高涨？以国家发展和改革委员会为代表的官方认为，“一些游资和不法经营者采取欺诈、串通、哄抬、囤积等不正当手段操纵相关商品价格，是一些农产品价格上涨的直接推手”。
如果说游资炒作是农产品价格高涨的罪魁祸首，那么为什么游资要进入农产品领域呢？俗话说，无利不起早。只有在农产品市场存在丰厚的利润和炒作空间时，才能吸引游资进入。从产业链条上看，高价往往对应着暴利。因此，真正的问题在于，为什么农产品市场会出现持续多年的暴利？为什么市场竞争没有消除这种暴利？
现有文献也从多个角度对农产品涨价现象进行了讨论，通常将原因归结为以下几个方面。（1）供求失衡。例如，由于2009年内蒙古和甘肃遭遇干旱天气，导致秋季土豆减产，而2010年广西和云南等地又遭遇干旱，导致春季土豆未能及时上市。由于供不应求，山西省吕梁市岚县的土豆批发价格从2009年的每公斤0.5元飙升到2010年的每公斤2.4元。
（2）国际贸易。典型的农产品是大豆，在我国的产量只有每年大约1 000万吨，而需求量则大约为6 000万吨。巨大的缺口来自国际市场的进口，因此国内大豆价格几乎完全受国际贸易形势左右。（3）生产成本。由于最近几年东南沿海出现农民工短缺，农民外出务工的收益提高，相对而言种植农产品的劳动力成本提高了。此外，农药、化肥、农膜和柴油等农业生产资料的价格也在上涨，因此农产品的生产成本普遍上涨。在这种情况下，农产品的价格上涨是必然现象。
与上述观点不同，本章从流通体制的角度来透视农产品的价格上涨现象，并提出解决思路。由于农产品种类多样，价格形成机制和上涨原因相差较大，故本章以蔬菜为代表性农产品。这一方面是因为中国国内蔬菜的涨价整体上与国际贸易关系不大，另一方面，蔬菜的涨价又和其他农产品一样受到生产成本上涨的驱动，所以通过对蔬菜涨价现象的分析，可以从一个角度透视农产品的整体涨价现象。我们之所以选择从流通体制的角度来分析，是因为农产品流通问题是一个体制性问题，是排除了天气导致的供求失衡之后仍然必须面对的长期问题，同时也是现有文献所忽视的问题之一。在梳理农产品（蔬菜）流通环节的基础上，我们利用产业组织理论中的纵向约束模型，将农产品的各个生产和流通环节放到一个统一的博弈论框架下，讨论农产品价格上涨的机制、后果和解决方法。我们认为，农产品流通环节不畅，中间环节的层层垄断加价是导致2010年农产品价格高涨的体制性原因。此外，供求失衡和农产品生产成本的提高也会通过流通环节的层层垄断加价放大最终的零售价格。如果农产品的中间环节可以有效整合，那么零售价格将会下降，均衡交易数量将会上升，同时社会福利水平也会上升。阻碍有效整合的原因包括农产品的非标准化特征、地方保护主义和零售市场的差异化。我们建议，在生产环节提高农产品的组织化程度和农户的集体议价能力，在流通环节引入竞争、鼓励整合并提高中间环节的经济附加值，在终端环节扩大涉农经营活动的空间。我们建议，与其一味地打压炒作农产品的游资，不如引导游资合理地疏散到各个环节，深化分工水平，这将提高社会福利水平。
本章第二节将描述以蔬菜为代表的农产品的流通体制，第三节将构建一个纵向约束模型并证明本章的主要命题，第四节是结论和政策建议。