下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
在汉字中，“和”这个字，其字形采用“口”作偏旁，“禾”作声旁。从字面的意思来看，“和”最初就是“相呼应”的意思。
东汉许慎《说文解字》解释“和”字：“相应也。从口禾声。户戈切。”
“相呼应”意味着有多种多样的不同因素项并存，这些不同因素项并不是不相关的，而是互相呼应、彼此配合，构成一个不可或缺的整体。在中国古代，“和”主要包含以下几种意思：首先是调和音乐中的各种音律，使之能成为一首优美动听的乐曲，也就是说，将乐器所发出的各种音调、音色相调和，组合成完整的乐曲，或者就指各种声音的协调。
如《广韵》这部书解释“和”，认为是“声相应”；《集韵》解释“和”，认为它有“调”的意思；《尔雅·释乐》也提出：“徒吹谓之和。”而《周易·中孚·九二》的爻辞有：“鸣鹤在阴，其子和之”的说法；《礼记·檀弓》也有“竽、笙备而不和”的说法，《尚书·舜典》则提出“律和声”；如此等等。
其次，“和”除了有调和音律的意思外，也有调和饮食中各种味道的意思。同时，它也指那些非常适合众人口味的美食，如古代典籍中，就有“和味”的说法，“和味”指的就是适合人们口味的美食。
如《礼记·礼运》说：“五味，六和，十二食，还相为质也。”这里的“六和”指的是什么呢？因为春天之味多酸，夏天之味多苦，秋天之味多辛，冬天之味多咸，酸、苦、辛、咸四味，如果再加上“甜”味，就是“五味”。甜味的作用是调和，有“滑”、“甘”之效；酸、苦、辛、咸，再加上滑、甘，这就是“六和”。
《礼记·礼器》说：“甘受和”；《周礼·天官》说：“内饔掌王及后、世子膳羞之割、烹、煎、和之事。”
《礼记·王制》：“中国、夷、蛮、戎、狄，皆有安居，和味，宜服，利用，备器。”
在中国古代，“和”还可以指人性情修养的理想状态。如《礼记·中庸》所说：“发而皆中节谓之和”。人有七情六欲，在生活中，人们总会感受到喜欢、愤怒、哀伤、快乐、害怕、厌恶、欲求得到等种种情感，这些情感的产生和表达，能否当于其理而合其度，是人们所关切的。如果人们的种种情感在发出时总是合理而适度的，则可以称之为“发而皆中节”，如此则可以说是“和”。
在汉语中，从“和”字又可以引申出其在社会生活中的多种含义，如人身体阴阳协调，可以称为“和适”；身体不健康，调治、调适身体，叫“调和”；为人处世性情好、脾气好，可以称为“平和”；家庭成员之间关系融洽，则是“和睦”；激烈冲突的双方不去争战，称为“和解”；弈棋或赛球等体育比赛结局不分胜负，称为“和局”；依照相近的题材和体裁作诗词，以诗赋相酬答，称“酬和”；乃至气候温暖，也叫气候“温和”；如此等等。我们可以看到，在汉语中，虽然“和”的意思很广泛，但一般都有不同因素相应、配合得当之意。
《说文解字》解“谐”，说：“詥也。从言皆声。户皆切。”认为“谐”字形采用“言”作边旁，采用“皆”作声旁，就其字义来说，“谐”有融洽、协调的意思。
《说文解文》以“谐”有“詥”之意。中国古代另外一部书《广雅》提出“谐”有“耦”之意，耦则为双，引申为多。《玉篇》则认为，“谐”谓：“合也，调也。”从这个角度来说，“谐”有多而融洽之意。
中国古代的一些重要典籍关于“谐”，更多地从“和合”、“协调”的角度来予以解释，如：
《尚书·尧典》说：“克谐以孝。”
《尚书·舜典》说：“八音克谐。”
《礼记·礼器》：“君子有礼，则外谐而内无怨。”
《淮南子·缪称训》：“阴谐知雨。”
另外，《说文解字》中，与“谐”意思相近的还有“燮”，“燮”不仅与“谐”音同，而且它本身就有“和”之意，《说文解字》解“燮”为：“和也。从言从又炎。”古代有“燮和”之说，“燮和”即“协和”，有调和、治理的意思，如：
《尚书·顾命》有：“燮和天下，用答扬文、武之光训。”
《新唐书·苏瓌传》：“宰相燮和阴阳，代天治物。”
在《说文解字》中，“谐”与“协”的意思也有相通之处。《说文解字》解“协”：“众之同和也。从劦、从十。”清代学者段玉裁《说文解字注》释“协”之意，认为：“各本作众之和同，非是，今正。同众之和，一如同力。”还有人认为“协，众人同声应和”，引申开来，则还有“同心之和”的意思。
关于“谐”字的词组，中国古代有“谐声”“谐韵”等，“谐声”指汉字六种构字法中的一种，这六种构字法分别是：象形，会意，转注，处事，假借，谐声。其中，“谐声”也就是“形声”，指的是意符（即形符）和声符并用的造字法。有时候，“谐声”也指声韵谐和。
如唐李绅《皋桥》诗：“鸿鹄羽毛终有志，素丝琴瑟自谐声。”
所谓“谐韵”，指的是“押韵”。
如清代学者章学诚《文史通义·诗教下》：“《渔父》之辞，未尝谐韵而入于赋。”
近代学者章炳麟《与杨树达书》：“《诗》三百篇之谐韵，盖与今之南北曲同，以平上错杂相谐，不得谓古无上声也。”
此外，中国古代有“谐比”之说，其意指和谐亲近，或者文章、诗词按韵排比成句；也有“谐从”之说，指和顺之意；其他诸如“谐畅”，亦作“谐鬯”，指和谐流畅，其中的“鬯”通“畅”；“谐度”指合于音律、法度的标准；如此等等。
“和”与“谐”对应并组成词组，在中国古代的一些重要典籍中即已出现，如：
《周礼·地官·调人》：“调人掌司万民之难而谐和之。”
《左传·襄公十一年》：“如乐之和，无所不谐。”
中国道教史上号称“万古丹经之王”的《周易参同契》较早地将“和谐”作为一词使用。相传此书为东汉时期的隐士魏伯阳所著，根据五代著名道士、道号“真一子”彭晓的分章，在《周易参同契》“二土全功章第十一”阐明丹道药物交媾之道时，有如下说法：“子午数合三，戊己号称五。三五既和谐，八石正纲纪。”
丹经向来以难懂著称，因为其中有很多所谓的“隐语”，道士们常常以某些隐晦的言语来说明炼丹的方法与原理。在这里，《周易参同契》所提到的“三五和谐”，大概的意思是指炼丹时，水、火、土之间阴阳配合得当，五行相为夫妇、互作君臣，朱砂、雄黄、雌黄、硫黄、空青、云母、硝石、戎盐（青盐）八石之间互相配伍、相为制约，共成神丹。
因此，句中所提到的“和谐”，强调了炼丹中“和顺”药物阴阳之理的重要性，它所依据的道理，就是《周易·系辞》当中提到的“一阴一阳之谓道”“阴阳不测之谓神”。此书认为，人们若能得《周易》阴阳配合之妙，不仅炼丹有成；依此治理政事，亦简易而不繁难、复杂；依此修身、养性，可以合于黄、老自然之法则，故此书得名为《周易参同契》。
此外，东汉时期，还有一些学者在文章中将“和谐”作为一词来用：
唐如《诗经·周南·关雎》有“关关雎GF8A1”，东汉大儒郑玄笺注说：“后妃悦乐君子之德，无不和谐。”
纵观历史，“和谐”一词主要表达的是“和睦”“协调”的意思。
宋代司马光在《瞽叟杀人》中说：“所贵于舜者，为其能以孝和谐其亲。”
当然，“和谐”也有配合得匀称、适当的意思。
如《晋书·挚虞传》：“施之金石，则音韵和谐。”
清代赵翼著《瓯北诗话·黄山谷诗》：“自中唐以后，律诗盛行，竞讲声病，故多音节和谐，风调圆美。”
此外，“和谐”还有“和解”“和好相处”“和顺”“协调”等意。