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这是一个数据驱动的时代。自2009年3月英国《卫报》（
The Guardian
）成立全球第一家数据新闻编辑部起，数据新闻作为一股新闻实践风潮迅速在全球扩散。数据新闻是数据技术对新闻业全面渗透的必然结果，也是新闻进化史上一个重要的转折点
，被视为新闻业的一次新的范式转向
。万维网创始人蒂姆·伯纳斯—李认为：“数据驱动的新闻代表着未来。”
同时，这也是一个新闻业受到挑战的时代：把关权让渡、正当性受质疑、专业技能被“大众化”……英国《卫报》总编辑艾伦·拉斯布里杰（Alan Rusbridger）认为：“数据不仅是信息时代的新产物，也是数字工业、金融业和商业变革的核心。就其精髓而言，它更像是真相与事实的集大成者。”
数据新闻的出现让新闻业看到突出重围的机遇：通过对数据的采集、处理与呈现，新闻业成为数据与公众的桥梁；通过对数据的再加工洞察社会现实，新闻业被重新赋予正当性和专业性……数据新闻生逢其时。虽然全球有多少家新闻机构生产数据新闻并无确切数据，但从全球数据新闻奖的参赛情况看，数据新闻的生产已经成为全球新闻业的一股潮流。2019年全球数据新闻奖收到62个国家和地区的607件参赛作品，体现了新闻业者对数据新闻的高昂兴致。
自2006年EveryBlock网站创始人阿德里安·哈罗瓦（Adrian Holovaty）发表《报纸网站需要改变的根本路径》（A Fundamental Way Newspapers Websites Need to Change）一文提出数据新闻理念以来，数据新闻走过了第一个十年。
十年间从理念到概念，再到逐渐被新闻业广为认可的新闻实践，数据新闻正逐渐形成自己的范式，拥有自己的“气质”。
与之对应，数据新闻研究逐渐成为国内外新闻传播研究领域的“显学”，也逐渐形成两种取向：理论取向和实践取向。理论取向旨在将数据新闻研究学理化，探讨数据新闻生产中的各种理论问题；实践取向旨在总结数据新闻生产的实践经验，为业界提供参考。本书采取的是理论取向：用理论的视角研究实践，将实践问题上升为学术问题，以期理论与实践结合。