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自春秋战国以来，北京一直是我国北方重镇，先后有辽、金、元、明、清五朝建都于此，是我国政治、经济、文化中心，汉、满、蒙、回等各族人民在此定居。世界和全国各地文化在此融会交流，形成了兼收并蓄、自成体系的北京饮食礼俗。
在北京，不同的家庭或家族在社会、经济、习惯的影响下，形成了有自家特色的饭桌文化，在漫长的岁月中逐渐折射出老北京的价值观念，自觉或不自觉地构筑了以“礼”“孝”“德”“教”为特点的北京饮食礼俗文化。
“礼”是指餐饮礼节和礼仪，它反映了家族的道德观念和风俗习惯对个人的礼仪要求。家宴、便宴要以“长”（家长、长辈）为主，宾宴要以“客”为主。
礼有形式之礼和待侍之礼。形式之礼指的是餐饮环境和氛围所体现的礼，比如宴请场所的选择、礼仪的档次、环境的营造、用具的准备，都要体现对客人的尊重。待侍之礼指的是招待客人和侍奉客人的礼节，如宴席的排座以长为先、远为先的原则，即按辈分排座，远道而来的亲戚朋友要优先入座，对待家境不好的亲戚和朋友更要格外照顾，主人在席间与其交流的时间要长些、敬酒次数要多些。例如吃烤鸭时，老北京人会把鸭头掰下来切成两瓣，将其与两小片鸭尾巴上的肉一起放在一个小碟里，以示有头有尾，呈给这一桌最尊贵的客人，以表示对他的尊敬。
“孝”是指家宴时讲究尊重长辈，尽孝道。入席时长辈坐在上位，即使有长辈因身体不便不能参加，也要给其留个位置，以表明其在家中的地位。长辈落座后，晚辈们才按排行顺序入座。
“德”是一种品行，老北京的饮馔中有“让、度、俭”的要求。“让”是要求大家相互谦让，不要抢着吃，要先让别人吃，要做到让为先；“度”是要求喝酒、吃饭应有度，不能暴饮暴食，更不能劝酒无度；“俭”是要求节俭，不能浪费，尤其要求孩子不能浪费粮食。
“教”是饮馔方面的家庭教育。通过言传身教、耳濡目染，让孩子们在潜移默化中继承家族中的老规矩和礼俗，让孩子们知道要做什么、不能做什么，寓教于吃中。
在礼、孝、德、教的影响下，北京人养成了较好的饮食习惯，进而形成了礼重形式、孝重心理、德重行为、教重继承的餐饮文化。
说起老北京人的用餐、饮茶规矩，实在是不少，其中也反映出老北京人朴素的心理和几百年来形成的饮食礼俗文化。
一是吃饭时不能将筷子插在盛有米饭的碗里，特别是家中有老人的，绝对不允许这样做。这是因为早年间家里有人去世后要摆供品，其中“倒头饭”就是将筷子插在盛满米饭的碗里。如果将筷子插在盛有米饭的碗里，是对家中老人的最大不敬。
二是吃完米饭后，碗里要一干二净，不能有剩余米粒粘在碗上。老辈人常对年轻人说，碗上粘着米粒，将来就要娶个麻脸的媳妇。这实际上是告诫年轻人要养成不浪费粮食的好习惯。
三是吃米饭时不能说“要饭”或“再要一碗”，要说“再来一碗”或“再盛一碗”。这是因为过去老北京人将乞丐称为“要饭的”。
四是吃饭时不能吧唧嘴，喝汤时不能发出声音，要用勺一下一下轻轻地舀起喝，不能端起碗大口大口地喝。如果吃饭时发出的声音过大，会被视为没有教养。
五是不许用筷子敲打饭碗。饭菜没端到桌子上时，孩子们要静静地坐在桌前等待，如果哪个孩子不懂事用筷子敲打饭碗，大人会马上训斥：“我这儿不收要饭的。”这是因为以前乞丐多是一边敲打饭碗一边乞讨。
六是吃饭时不能闲聊。现在人们吃饭时大多边吃边聊，而过去老北京人却讲究“食不言”，特别是大户人家坐在一起吃饭时，不允许随便说话。如果孩子们在吃饭时随便说话，轻则会遭到大人的训斥，重则会被大人打上几下。
七是吃饭时不能随便换座位，刚开始坐在哪儿，就要一直坐在哪儿，不能端着饭碗一会儿坐这儿，一会儿坐那儿。这是因为过去只有乞丐才是要了一家又一家，不断变换“位置”。
八是吃饭时，若是有人不小心将饭碗、盘子等打碎了，别人要连忙说一声“碎碎（岁岁）平安”，以此缓和气氛，使失手的那位不至于难堪。
老北京人不仅吃饭时讲礼儿，喝茶也讲究礼儿。
给客人泡茶，如果是用茶杯，茶水不能太满，七成则可，否则是对客人不尊重。此外，倒茶时，壶嘴不能冲着客人。
用盖碗喝茶时，要一手拿着托碟和碗，另一只手把盖轻轻翻开一道缝儿，然后举到嘴前小啜。如果把碗盖拿在手上，一仰脖把碗里的茶喝干，是对主人的不敬。这一动作似乎是对主人抗议：“你这是什么破茶呀，喝着怎么一点味儿没有呀！”此外，用盖碗上茶时，主人不能随意翻开碗盖续水。那么主人是怎么知道客人的茶碗里该续水了呢？这里也有礼儿，当客人把碗盖拿起来，靠在盖碗的托碟上，就是告诉主人：该续水了。
主人给茶壶续水时，不能当着客人的面用水壶或暖瓶直接往茶壶里倒，这是对客人不友好的表现。续水时，主人应侧一下身，把茶壶拿起来，挪到远离客人的地方续水。
主人对客人感到厌烦，一般也不用动嘴，只要把碗里的剩茶往地上一倒，就是送客的意思了。所以，北京人喝茶最忌讳当着客人的面泼茶水。
京城人家，来了贵客，要去饭馆吃。过去，老北京的饭馆很多，有大有小，有中有西。中餐馆大约分五种：一是切面铺、包子铺、饺子铺、馄饨铺等，单卖面食。二是二荤铺子，《旧京琐记》中说：“二荤铺者，率为平民果腹之地。”所谓“二荤”，即只卖猪羊肉炒菜，主食卖馒头、花卷、烙饼、抻面。三是规模较小的馆子，有特色菜肴者，店名往往称某某轩、某某春，如三义轩、四海春等。四是中等馆子，也叫饭庄子，有许多雅座，可以摆十桌、八桌宴席，一般叫某某楼、某某春、某某居等。五是大饭庄子，专门做红白喜事、寿辰等各种大型宴会，常有几个大院子，有大罩棚，有戏台可以唱堂会戏，酒席一摆就是几十桌、上百桌，名字一般叫某某堂，如福寿堂、同兴堂等。
虽然老北京人每次宴请视客人身份和礼仪风俗，在饭菜种类、质量档次、饭馆的选择上是有区别的，但绝不能让客人挑出“不是”来。在宴请中的祝词、敬酒、交谈、进餐、辞宴的全程中都要注重礼节。
宴请贵客需到大饭庄，点整桌的丰盛菜肴。主人一定要先到，迎接客人。客至后，主人奉茶敬烟，客齐入座。次序以左为上，右为次，上座之左为三座，次座之右为四座，以此类推。
旧时京城，开宴前主人要将重要宾客介绍给大家，并致简短热情的祝词；开宴时主人要亲自斟酒，按顺序向长辈和客人敬酒；向宾客敬菜时，要注意客人的饮食爱好，次数不能多，量不能大，否则会让客人尴尬；主人与客人落座后，先上冷菜，后上热菜；在上菜时要附带上小点心；每上一菜，主人应举杯敬酒；当最贵的菜肴上桌后，就意味着这顿饭快吃完了；主人要注意席间相互交流的广泛性，不要热此冷彼，如有女宾，更要注意谈话内容和对女宾的尊重；主人不能先于客人放下碗筷，直到客人表示已吃好主人方可放下碗筷；主人要陪主宾漱口、净手后到另座饮茶，最后客人向主人致谢而去。
家宴是指因过节和各种喜庆活动而在家中设的宴席。家宴以“长”（家长、长辈）为主，形成了许多规矩约束家人，尤其对孩子们的约束非常严格。
盛盘上菜时，盘子四周不能有菜渍；上菜要用双手端盘、端碗，手指不能抠在盘沿和碗边上；盛饭、盛汤、倒茶时不能太满；斟酒要满，但不能溢出；倒茶的动作要规范，切忌将碗盖扣在桌子上，不能将茶壶嘴对着客人；倒茶后要后退一步再转身离去；给客人上烟时要用盘子端给客人，切忌用手递烟；不要用一根火柴给数人点烟，不要在客人面前用嘴吹灭火柴；不准当着客人的面扫地、掸桌子，尤其不准当着客人的面将茶水泼在地上。
家宴时，孩子们要懂规矩、尊敬人、讲礼貌、有教养。长辈不动筷子，孩子们不能先夹菜，不准将嘴填得满满的，不准狼吞虎咽，不准站起身来夹菜，够不到的菜可示意长辈给夹。不准用筷子在菜盘中乱挑乱翻，不准边吃边用双眼紧盯着桌上的菜，不准用筷子指人，不准将不爱吃的东西扔在桌上、地上或吐在桌上、地上，不准掉饭粒，要将碗里的饭菜吃干净。