前言

讲中国神话故事的书很多，在这本书里，我们准备“用神话讲文化，由文化讲神话”，结合神话传说介绍中国传统文化和历史的一些知识。

神话主要是讲人类与自然复杂关系的幻想性故事，传说主要是远古或上古历史和历史人物的民间传闻，也带幻想性或虚构性，但“真实”的成分也不少。它们的区别，鲁迅在《中国小说史略》中讲得比较明白。神话是关于“神”的故事，传说是“人”而兼“神”的奇闻。“迨神话演进，则为中枢者渐近人性，凡所叙述，今谓之传说。”然而并不容易区分。传说里的伟大祖先业绩，有重大发明创造的文化英雄故事，有的书归为“祖先神话”或“英雄神话”。我们则据其内容的侧重而划分。古人坚信为“历史”的三皇五帝事迹，一般列为传说，跟历史不同，难免添油加醋。我们写时，也有些想象、发挥。有时，传说人物的故事并不多，光辉业绩倒有一大堆，有些连当作“传说”都不可信，那是后世专制王朝的代言人杜撰的。我们试图根据较可靠的先秦（少量为汉魏）古籍挑选一些古老传说来讲述，必要时尽可能揭示其历史真相。我们的写法，大致是先简介神话传说人物的名字、事迹，再讲一些有趣故事。后面附“延伸阅读”，交代故事的背景、意义或问题。

汉字有个重要特征：它的字形、读音大多与其意义（能指和所指）相关，是用“象意”表示“意象”，“每一个字都是一部文化史”，有时居然能由人物的称号或名字推演出其“真面目”来。这跟西方的记音文字完全不同。那至多能由其语源推测出其意义变化来。而且，汉字古音相同或相似者，意义多有关联，可以从它们推知“文化关系”。现代人文社会科学已开始迈在“跨文化”与“跨学科”的通衢大道上。作为一本趣味性的知识普及读物，供读者开阔心胸，扩大眼界，发挥想象，提高创造性和鉴赏力，本书有意保留少量的“文言文”，对于学习历史、学习传统文化，都是有用的。

“延伸阅读”部分，有些内容小读者一时看不懂，可以暂时放置一边，将来有需要时再来读一读，也许会读出新的趣味来。这叫作“阶梯性阅读”。兴趣是会改变的，特别是会受时间、地点，或条件、水平的影响。当然可以跳着读，也可以倒过来读，翻来覆去地读。“阶梯”总是可上可下，可以反复走的。

我们希望这一套书能够图文并茂，雅俗共赏，具有“长期使用率”，不至于成为信息时代“看过就丢”的快餐文字。如果几年后，还能在各位的书架上看到这一套书，我们就心满意足了。

再者，创作这一套书，采用这种写法，还有一层意图：让一些“研究性学习”的方法潜移默化地影响孩子。孩子在学习的各个阶段，都要接触一些研究。所谓研究，无非是比较、分析大量资料，实事求是地从中寻找出一些规律性或真实性的事理来。神话传说，同样包含某些事实乃至真理。我们做个尝试，不着痕迹地介绍一些方法或道理，希望在机会适当或成熟之时，有助于读者们触类旁通，举一反三。这样，每一位读者最好根据自身特点，分层次、有步骤地阅读本书，各取所需。