说话快的人有优势

比起我们德国人，中国人有一个明显的优势：他们的数词明显短于我们的数词——请参阅第53页的表格——中文能在2秒记忆存储中嵌入更多的数字，心理学家也将这种短期记忆存储机制称为“语音环路”。

另外，语音环路也能解释说话快的人为何能更好地记住更长数字组合，因为他们在2秒短期记忆中能存储更多数字。

数词会对说德语、法语和英语的儿童造成困难，不仅仅是因为词条的长度。多少个世纪以来，产生了像einundzwanzig（德语的21）或quatre-vingt-douze（法语的92）这样非常烦琐的长词，导致我们获取数字信息相当困难。

美国研究员凯文·米勒（Kevin Miller）在1995年与他的中国同事一起做了一项惊人的研究。科学家们要求被测试的美国和中国儿童大声地数数，尽可能多地数。研究人员发现：两国的三岁儿童几乎没有差异，通常都能数到8或9。但接下来就有区别了：美国的四岁儿童很难数到15，而中国的四岁儿童则能数到40或50。

研究人员用中文数词严格的逻辑规则来解释这种明显的差异。美国人的eleven（11）和twelve（12）跟我们德国人的elf（11）和zwölf（12）一样，都把其作为完全独立的词，孩子们等于要学一个新词。相反，中国人则把“十”与“一”“二”组合起来，形成类似的数词。11在中文里读作shi yi，12则读作shi er。

在13—19区间，德语跟英语一样遇到一个问题——数词开始不合逻辑了，人们几乎都没有注意到这点。当我们说出英语的thirteen（13）、fourteen（14）以及德语的dreizehn（13）、vierzehn（14）时，首先说出的是个位数，接着才是十位数，但我们又得以相反的顺序写下来。

从21开始，英语国家的情况能好点儿：数词又有逻辑基础了（21是twenty-one而不是one twenty），相反，德语仍然把个位数放在前面（21是einundzwanzig）。孩子的大脑总是反复被这个颠三倒四的结构折腾，有时他们会把32说成dreiundzwanzig（“3和20”，即德语的23），或者，他们听到的是zweiundfünfzig（“2和50”，即德语的52），却写成了25。 fRwS2cXPUhHVRH0C7cHxDzoS1+pySc6Dkkyo64mwBbO1xSEwndXk/BaiPal7alaG